— Как… — произнес тот с трудом. — Господин, как это сделать… — Он закашлялся, разбрызгивая кругом капли крови.
Ультор сел на кровать и начал развязывать бинты.
— Ты увидишь, — тихо сказал он. — Ты справишься, ты сильный. Я сразу понял, как только я тебя увидел. — Он поднял бинт, посмотрел на грудную клетку раненого, покачал головой. — Держи, — подал Нидору пропитанную кровью ткань.
Лорд положил руки на первую, разорванную рану. Пули снайпера пробили бронежилет и ворвались в тело вместе с разбитыми слоями предохраняющих плит, сделав рану еще более опасной.
Ультор молчал, его лицо приняло сосредоточенное, суровое выражение. Он прижал пальцы к краям раны, внимательно смотря на сочащуюся кровь.
Веспер крикнул, какая-то сила беспощадно рванула его внутренности. Раскаленный сгусток боли дернулся откуда-то из середины и двинулся к поверхности с медленной, черепашьей скоростью. Ночар весь дрожал, по его лицу струями текли слезы.
— Держись, малыш, держись, — мягко сказал Ультор.
Он рванул вновь, еще сильнее. По приказу Лорда пуля начала путь к поверхности. Боль прошила Веспера насквозь, начала нарастать в головокружительном темпе, вырывая из его горла звериный рев. Внезапно все прошло, а мир окутала темнота, принося с собой чувство невыразимого облегчения.
Веспер расслабился, на залитом слезами лице разлилась широкая улыбка. Он вжался в окружающий его сумрак, с радостью устремляясь ему навстречу.
— Ты куда это собрался? — жестко объявил Ультор. — Давай-ка поворачивай, даже не думай о других вариантах.
Он рванул еще раз, и ночар почувствовал, как что-то лопнуло, а по его телу разлилось тепло. Лорд сжал ладонь, а потом поднял ее триумфальным жестом и пододвинул ее к лицу ночара. Выпрямил пальцы, демонстрируя окровавленный комок свинца.
— С первой все, — сказал он. — Ты замечательно держишься. Дальше будет только легче, эта была самая паршивая. Сидела почти рядом с аортой.
Веспер упал на подушку, абсолютно бесстыдно рыдая в полный голос. Ультор протянул ладонь Нидору.
— Возьми для него, пусть спрячет на память. — И подал ему пулю, которую тот с готовностью перехватил. — Потом уже можно будет плевать на это дело, пришлось бы устраивать в комнате свалку металлолома… Но эту первую пусть оставит себе.
Нидор покачал головой, его глаза предательски блестели. Но он не сказал ни слова.
— Ну как там, готов? — серьезно спросил Ультор. — Чем быстрее начнем, тем быстрее все это кончится. — Он внимательно посмотрел на Веспера.
Тот легко вздохнул, снова пачкая все вокруг пузырьками крови, и покивал головой, сжимая губы в ожидании боли.
Лорд положил ладони на очередную рану.
15
Мир вернулся, вместе со смолистым запахом сосен, влетающим в приоткрытое окно. Веспер открыл глаза. Набрал воздуха глубоко в легкие, затем выпустил его с огромным облегчением. При этом у него ничего не заболело.
Он развернул голову набок и почувствовал, как на губах появляется радостная улыбка.
Нидор сидел в кресле рядом с кроватью, его голова лежала на плече. Он спал. Скорее всего таким образом он планировал охранять друга.
Веспер поднялся в сидячее положение. Голова сразу же закружилась, и он чуть не упал обратно на подушку, чувствуя, насколько ослабел.
Нидор тотчас же открыл глаза.
— Приветствую тебя среди немертвых, — бросил он, моргая заспанными глазами и спешно пытаясь проснуться. — Ты как себя чувствуешь? Берешь сегодняшнее дежурство или еще немного поваляешься? — Он улыбнулся с плохо скрываемым облегчением.
— Во славу Родины, — слабо ответил ночар. — Я бы еще немного полежал кверху брюхом.
Друг отнесся к этому вопросу с полным пониманием.
— Принести тебе поесть? — спросил он по существу.
Веспер медленно покачал головой. Голоден, да, он определенно был голоден.
— Подожди… — бросил он, увидев, что Нидор немедленно вскочил. — Возьми меня с собой, в залу. Там, наверное, Лорд и все, а?
Капитан поднял глаза к небу в притворном сожалении.
— Ну у тебя и запросы, — сказал он. — Развлечений захотелось, нашел время. Я не знаю, смогу ли я тебя туда дотащить… Но я позову малыша, пусть поможет. — Он умолк, мысленно отдав соответствующий приказ.
— Новобранца приняли? — удивился Веспер. — И он успел проснуться? Уже?
— Да нет. Лорд решил, что пока он абсолютно не годится для ночаров, — объяснил капитан, — но есть надежда, и раз уж вышло как вышло, то пусть побудет некоторое время здесь. Может быть, еще перевоспитается. Все равно идти ему некуда. — Он значительно улыбнулся. — Ультору очень понравился твой номер с пералгином. Ты прекрасно поймал молодого, просто слов нет.
Веспер покачал головой.
— А самому заинтересованному уже сказали, — спросил он с интересом, — что все это бред?
— Пока что мы оставили все так, как было. Получает подкожные уколы физиологического раствора раз в двенадцать часов, — ответил Нидор. — Страшно паникует, когда приближается время укола, и просит, кого только сумеет найти, чтобы мы случайно о нем не забыли. Мы хотели перейти на двадцатичетырехчасовую систему, потому что это все-таки чертовски утомительно, то и дело его колоть. Но он уперся, что ты должен подтвердить эти сутки, иначе он отказывается рисковать. Он четко совершенно считает тебя какой-то большой шишкой, и я абсолютно не понимаю, почему… — Капитан покрутил головой, легко подсмеиваясь.
— А что с Крошкой? — беспокойно спросил Веспер. — Мы возьмем его к себе? В Ночь?
Нидор тихо вздохнул.
— Я не знаю, — ответил он, — это будет решать Лорд. Мы пока что устроили его в гостиной, пусть лежит и выздоравливает. А потом, что же… Посмотрим.
Раздался тихий стук в дверь. Через несколько секунд он повторился.
— Войти! — громко бросил Нидор.
Новобранец вытянулся в струнку на пороге.
— Вызывали, господин капитан? — сказал с явным уважением.
— Надо перенести ночара в телевизионный, — строго объявил Нидор. — Только осторожно. Возьмем его вдвоем.
— Так точно! — поддакнул молодой, робко посматривая на Веспера.
В его глазах таилось безмерное восхищение. И совсем капелька страха.
16
Когда Ультор появился в дверях зала, все ночары сорвались мест. Даже Веспер попытался немного приподняться вверх. Только преторианцы остались на креслах, наблюдая за остальными с легкой иронией.
— Садитесь, — сказал Лорд.
Он подошел к бару, налил себе стакан крови. Повернулся к собранным. Ночары напряженно следили за каждым его движением.
— И прекратите так все время вскакивать, как только вы меня видите, — бросил Ультор со вздохом. — Вам придется немного привыкнуть к моему присутствию. Я на некоторое время переезжаю сюда, пока ситуация не успокоится. Преторианцы уже получили приказы. Они начинают интенсивно изучать польский, и я надеюсь, что вы им в этом поможете. — Лорд посмотрел вокруг, встречая очередные полные одобрения взгляды. Какое-то время он постоял у бара, мелкими глотками потягивая кровь из стакана, внезапно посерьезнел и отставил посуду на столешницу.
— Надо будет немного здесь прибрать, — объявил он. — Мы еще не нашли капитана Уменса. Капитан Клям погиб. Мы вынуждены увеличить командование. Новым капитаном становится Алацер. — Он кивнул названному головой: — Поздравляю.
Получивший повышение ночар молча поклонился Лорду. Тот снова кивнул головой. Он по-прежнему стоял на месте, водя взглядом по собравшимся. Они наблюдали в ожидании. Похоже, это было не все, что он хотел сказать.
— Тела трех умерших антитеррористов пропали из морга, — медленно объявил Ультор.
По залу пробежал шорох волнения.
— Их выкрали ренегаты? — тут же спросил Алацер. — Но зачем, почему?
Веспер почувствовал во всем теле сильную дрожь. Предчувствие, снова это треклятое предчувствие…
— Они не выкрали тел, — резко выцедил он через судорожно сжатые зубы, — они их… рекрутировали. Три дня назад.