— Что ты сделаешь, если я скажу, что ты уже не можешь быть ночаром? — вдруг бросил Лорд.
Веспер почувствовал, как по его телу резко разливается волна острой, всеобъемлющей боли. Он закрыл глаза и сжал губы, пытаясь сдержать их дрожь. Вот и все, появилась мысль. Это конец, так просто. Под веками набухали слезы.
И вдруг появилось огромное, успокаивающее понимание. Все стало так очевидно и просто. Он открыл глаза и сделал несколько шагов вперед, а затем опустился перед Лордом на колени, отогнул назад воротник и вытянул голову, сложив руки на коленях:
— Бей, мой Лорд.
Ультор выпустил воздух с протяжным тихим шипением.
— Да, — сказал он. — Я и забыл. Ты просто помешан на идее красочной смерти.
Веспер поднял голову и в шоке посмотрел на своего господина снизу вверх.
— В прошлый раз ты гордо встал и посоветовал мне перестать нести пургу и делать свое дело, — вздохнул Лорд и покачал головой. — Если я правильно помню. Во всяком случае, это было что-то в таком роде. — Он посмотрел вниз и качнул рукой резким, режущим движением. — Веспер, вставай и не устраивай здесь сцен. У меня все-таки не драмкружок.
Ультор взглянул в направлении стола и уже через секунду стоял там, сел в кресло. Он посмотрел, как молодой ночар встает с колен, немного шокировано глядя вокруг, вздохнул, покачал головой и перенес взгляд на Нидора. Тот немедленно стал казаться еще меньше.
— Очень хороший молодой ночар, — с нажимом объявил Ультор. — С огромным потенциалом, сила из него почти рекой льется. У меня на него были очень серьезные планы. А теперь все коту под хвост, и малыш завяз по уши… Из-за чьей-то лени и глупости!
Капитан опустил голову еще ниже.
— Если я могу хоть что-то сделать… — покорно попросил он. — Господин, позволь мне. Может, его можно спасти, я буду стараться изо всех сил.
— Я не знаю, можем ли мы позволить себе такой риск, — холодно отрезал Ультор. — Мы ведь только что узнали… — Он на минуту умолк и посмотрел на Веспера, который неуверенно стоял на том же месте, где встал с колен, и улыбнулся ему, видимо, стараясь как-то подбодрить. — До сих пор никто из моего Рода не предавал, — объяснил он. — Ни один Воин никогда не стал ренегатом. До недавних пор. Мы только что узнали, что Аранея… — Он снова прервался, подбирая слова. — Один их моих генералов, очень близкий товарищ… — Ультор сглотнул и покачал головой. — Предала. Она перешла к ренегатам. Моментально прирезала тамошнего лорда и стала их правительницей. — Слова падали, как автоматная очередь. — Так что мы можем ожидать всего самого худшего. Я даже не сомневаюсь, она очень хороша. Атрокс был тупой вечно пьяной скотиной. Аранея интеллигентна и у нее талант к интригам. Кроме того, она жаждет отомстить. Так что нам придется тяжело. — Лорд снова умолк, а затем добавил: — И я не знаю, можем ли мы позволить себе еще и предательство ночара.
— Нидор будет за мной следить, — вдруг ответил Веспер очень спокойно. — В случае чего он же должен успеть меня убить, не так ли?
Ультор посмотрел на капитана с немым вопросом на лице. Тот сглотнул и с видимым трудом кивнул головой.
— Господин, если ты сомневаешься в моих возможностях… — слабым голосом шепнул он. — Я не удивлюсь, но обещаю, что буду стараться изо всех сил…
— Ладно, хватит, — вздохнул Лорд, поднял ладонь и усталым жестом отер лоб. — Нидор, пусть будет так. У всех случаются проколы. — Он на минуту замолчал, а потом хмуро добавил: — Я сам, по собственному желанию, подарил ренегатам нового правителя.
Все немедленно опустили головы, пряча удивленные взгляды. Лорд Воин публично признал ошибку, и еще такую серьезную… необъяснимо.
Ультор вдруг встрепенулся.
— Ладно, хватит о политике, — решительно, бросил он. — Веспер!
Молодой вампир немедленно вытянулся в струнку.
— Да, мой лорд! — почтительно ответил он.
— Молоко уже пролито, — серьезно сказал Ультор. — Но у тебя есть костяк, так что я думаю, что стоит попробовать. Тебе просто придется стараться больше. Чтобы все это как можно скорее закончилось.
— Я попробую избегать неприятностей… — быстро начал ночар, но лорд прервал его одним взмахом руки.
— Напротив, — решительно сказал он. — Ты будешь как можно чаще с ними встречаться. Но с нянькой за спиной. Нидор!
Капитан тоже выпрямился.
— Я снимаю с тебя большую часть обязанностей. Дам кому-нибудь повышение, чтобы он принял у тебя часть дел, — предупредил Лорд. — Твоим приоритетом будет опека над малышом. Если он вдруг чихнет, у тебя пять минут на то, чтобы узнать штамм вирусов, которые попали ему в носоглотку.
«У вампиров не бывает насморка…» — Веспер хотел выразить протест, но сжался под убийственным взглядом Лорда.
— Я тренирую свободное передвижение среди людей, — медленно объяснил Ультор. — Вам бы тоже иногда не помешало, пока вы не забыли, что и как там говорят.
— Да, мой господин! — немедленно ответили оба подчиненных.
— И катитесь отсюда, — сказал Лорд, отсылая их взмахом руки. — Через час я жду вас обратно, обоих. Поможете мне в Бункере. Я хочу, чтобы малыш посмотрел, к чему приводит зависимость от крови.
— Да, мой господин! — повторили ночары, как эхо, самих себя, развернулись и вышли из кабинета.
Они встали в коридоре и посмотрели друг другу в лицо, чувствуя проступающие улыбки.
— Получилось, — шепнули оба одновременно, протянули руки и сжали их мощным, братским жестом.
— Спасибо, малыш, — сказал Нидор немного хриплым голосом. — Спасибо и… извини.
— Я не скажу, что не за что, поскольку очень даже есть за что, — серьезно ответил Веспер. — Но ты сам знаешь, что чему быть, того не миновать. Так что мы еще повоюем.
— Повоюем, — согласился Нидор и еще раз пожал ему руку.
7
Когда они втроем подошли к камере ренегата, Веспер не смог сдержать изумления. Заключенный казался каким-то другим существом. Куда-то пропал гордый тигр, а на его месте появился жалкий клубок, который трясся и всхлипывал в углу. Двадцать четыре часа неописуемым образом повлияли на его психику. Получив утвердительный кивок Лорда, Нидор ввел код. Решетка немедленно поднялась, а лазеры коротко мигнули и погасли.
Они вошли в камеру.
Фотодетектор минуту подождал, а когда через барьер больше никто не зашел, отправил сигнал в центр. Одна из решеток за спинами посетителей опустилась, на всякий случай.
Аттаген в конце концов поднял голову и посмотрел на них красными слезящимися глазами. На его лице мелькнуло узнавание. Вампир поднялся и с видимым усилием сел. Его клыки торчали далеко под нижней губой. Он пробовал прятать руки за спиной, но все и так успели заметить, что его пальцы были до крови искусаны.
— Твоя собственная кровь тебя не насытит, — бросил Ультор. — Тебе нужно нечто другое, не так ли?
Ренегат только поморщился. Веспер заметил на его лице множество мелких ожогов. «То есть гад все-таки пробовал гавкать, — быстро подумал он. — И ребята устроили ему солярий». Молодой вампир легко содрогнулся, представив себе палящие лучи.
— О, Лорд привел щеночка, — вдруг прохрипел Аттаген, заметив Веспера. — И что, теперь будете его дрессировать на предмет того, что не следует тявкать? Что не стоит быть свободным, ибо можно получить по лбу?
— Именно, — спокойно подтвердил Лорд. — Буду ему прививать рефлексы, как собаке Павлова. Чтобы ему каждый раз плохо делалось даже от мысли о том, что делает с вампиром нелегальная кровь.
Он подозвал Нидора, взял у того небольшой черный чемоданчик, открыл его и медленным движением достал пластиковый пакет с кровью.
— Искусственная, — поморщился ренегат. — Ошибочка вышла. На меня такая не действует.
Лорд улыбнулся, сел в воздухе и положил чемоданчик себе на колени, повесив мешочек с кровью чуть выше. Затем он так же неторопливо вытащил небольшой двухмиллиметровый шприц, наполненный белой прозрачной жидкостью.
— Epinephrine hydrochloride, — прочитал Ультор надпись на этикетке. — Adrenalinum.
