— Так точно, — возбужденно ответил тот.

— Тогда до встречи на другой стороне! — Нидор немного приподнялся, подполз к краю крыши и спрыгнул вниз.

Молодой ночар посмотрел за ним, прокручивая в голове услышанное. О какой другой стороне речь? И вдруг, поняв, он пробежал языком по пересохшим губам.

Рубикон хищника. Прямо перед ним. Так что, alea iacta est?

Он как можно быстрее вернулся к оружию и снова удобно лег, рассматривая пейзаж на фоне крестика и делений.

Фургон почти сразу уехал, а Веспер вдруг почувствовал себя очень одиноким. Только сейчас он понял, как привык к монотонному шуму в голове, который свидетельствовал о постоянном присутствии вокруг «своих». Теперь они остались вдвоем, Нидор был где-то там, совсем близко, но молодой ночар его не чувствовал — похоже, тот уже спрятался, используя свой дар.

Небо светлело, рождая в душе Веспера все более сильное беспокойство. Еще час, и ультрафиолет польется с неба в убийственных количествах. Ну, ничего, малыш, потерпишь. Ночар сжал губы, изо всех сил стараясь удержать самоконтроль.

В конце концов дверь виллы снова открылась. На крыльце появился все тот же человек, что и в прошлый раз, но сейчас одетый в строгий темно-серый костюм, под которым виднелись рубашка и галстук. Он посмотрел вокруг и прикрыл глаза, как будто вслушиваясь в ранние птичьи трели, минутку постоял и, с улыбкой кивнул головой, а затем снова шагнул назад, закрыв за собой дверь.

Веспер зло выругался. Когда же наконец закончится эта идиотская игра в кошки-мышки? Ему остался всего лишь шаг, чтобы попасть на ту сторону, он ее страшно боится, но так же сильно желает и сам не может понять, чего больше хочет.

То ли того, чтобы из-за кулис выскочил кто-нибудь с пластиковым пистолетиком и бумажным флажком и сказал: мы пошутили, тебе совсем не надо этого делать.

Или чтобы вокруг разверзнулся ад, в котором он потеряет, а может, найдет, душу?

Но пусть в конце концов произойдет хоть что-нибудь, пусть это боевое крещение все-таки состоится.

Тем временем внизу открылись ворота гаража, через которые медленно выехало черное «Мондео». Немедленно кончились все сомнения и страх. Веспер нашел водителя и провел по его лицу вписанным в круг крестиком, подождал, пока машина выедет с участка, повернет налево и немного разгонится на выщербленном зимой асфальте.

«Давай!» — шепнул Нидор в его голове.

И Веспер нажал на курок.

Так просто, так быстро и мягко. Он потянул на себя указательный палец и преодолел небольшое сопротивление. Отдача ударила в плечо, совсем не больно. Как будто ничего и не случилось, совсем ничего.

По переднему боковому стеклу машины побежала паутинка трещин, расходящихся от круглой пулевой дырки. Голова водителя немедленно упала на плечо пассажира, забрызгав все вокруг кровью. Машина резко свернула и врезалась в столб. Веспер добил ее раненый двигатель несколькими выстрелами, с расстояния неполных тридцати метров пули вошли в сталь, как в масло.

Слегка приоткрылись дверцы — пассажиры отчаянно пытались вылезти из машины. Сразу же из безопасной тени под стеной встала темная фигура, которая подняла «винторез».

Пули разорвали шины на мелкие кусочки и подняли вокруг песчаное облако. Несколько скользнуло по крыше машины, заставив пассажиров сжаться, лежа на сиденьях. Но они все еще были живы, так что стрелок не собирался никого убивать.

Подъехал фургон. Он с писком шин притормозил практически перед самой машиной, а задняя дверца немедленно распахнулась, выпуская наружу группу одетых в черное фигур, которые немедленно окружили «Мондео». Пассажиров быстрыми и решительными движениями вытащили из машины.

Веспер наблюдал за разыгрывающейся внизу сценой широко раскрытыми глазами. Он переводил крестик прицела с фигуры на фигуру и проверял, нет ли необходимости в очередном выстреле.

Но пленников немедленно втащили в глубь фургона, ночары вскочили за ними, а машины двинулись, хрустя колесами по асфальту.

Молодой ночар встал и выпустил винтовку. Он посмотрел сверху вниз на Нидора, который вопросительно задрал голову и поднял вверх сжатую в кулак руку с триумфально оттопыренным большим пальцем.

Веспер закрыл глаза. Он только что кого-то убил. И что изменилось? Он не знал. Еще нет. А может, да. А может, нет, совсем ничего.

Может, это его предназначение и все так и должно было быть.

«Малыш, у меня чертовски плохие новости. — Телепатический голос Нидора звучал взволнованно. — У „наших“ огромные проблемы с задержанными. Там ренегат, причем очень сильный. Мы застали его врасплох, но он уже пришел в себя. Теперь у них там ментальный поединок и довольно горячо. И все „наши“ нужны позарез».

Молодой ночар быстро собрал оружие и закинул его на плечи, а затем подбежал к краю крыши и без тени сомнения спрыгнул вниз. При приземлении он споткнулся, но все-таки удержал равновесие и на полной скорости двинулся в направлении капитана.

— Мы побежим за ними? — коротко спросил он.

— Нет, — ответил Нидор и бросил на подопечного серьезный взгляд. — Нам надо здесь убрать.

Веспер посмотрел на командира, без слов спрашивая, в чем же проблема. Тот бросил взгляд на розовеющую в утреннем свете виллу и покачал головой, а затем снова вернулся к коллеге.

— Просто прекрасно. Трижды долбаный ренегат! — рявкнул он, даже не пытаясь скрыть злость. — Ладно, выбора у нас нет, малыш, ты пойдешь со мной. Нужно зачистить место, пока здесь не появилась полиция.

— А в чем все-таки дело? — неуверенно спросил Веспер. — Что здесь надо убрать, и почему так быстро? Ведь вся эта операция легальна, у нас есть прокурорский ордер, разрешения ото всех директоров и все, что там еще надо. Пусть менты не лезут в наши дела, в крайнем случае, скажем им, чтобы шли гулять, поскольку Абвгдейка работает.

Нидор посмотрел на него и глубоко вздохнул.

— Будет лучше для всех, — объяснил он, — если менты не увидят лишнего. — Как ты думаешь, что там внутри? А вдвоем мы можем не удержать всех любопытных, которые сюда припрутся.

Где-то далеко завыла полицейская сирена. Похоже, местные жители вышли из оцепенения и трясущимися руками набрали на клавиатурах своих телефонов девять-девять-семь.

— Вперед! — крикнул капитан, отвернулся и побежал к стене.

Он преодолел забор одним прыжком, а Веспер немедленно двинулся следом, отчасти левитируя, а отчасти с трудом карабкаясь.

8

Вилла была обставлена по самому высшему сорту. Мебель из красного дерева, мраморные полы, бархатные занавески, как раз для каких-нибудь нуворишей.

Но кроме этого, никаких претензий к ней быть не могло. Они обежали все комнаты, бдительно проводя вокруг пистолетными стволами, заглянули в подвал…

Никаких следов крови, борьбы, ничего. Зато полицейская сирена звучала все ближе.

Ночары беспокойно кружили по дому. Сирена замолчала. Похоже, менты уже добрались до ворот. Но в данной ситуации они не войдут и даже просто не двинутся с места, пока не подъедут антитеррористы. А пока те доберутся из своего центра… Какое-то время в запасе было. Немного, но хоть сколько-то…

Вдруг Нидор остановился посреди большой комнаты и взмахом руки приказал коллеге встать рядом.

— Стой, — тихо сказал он. — Замри и попробуй почувствовать. Ты молодой, так что можешь оказаться более чувствительным… Попробуй поймать где-нибудь боль. Или страх.

Веспер закрыл глаза и внимательно вслушался. Вокруг сразу же зазвучал тихий шепот, это говорили стены, потом отозвался дом… И вдруг в голове ночара взорвался безудержный крик, полный сумасшедшей боли.

Молодой вампир задрожал и сделал шаг назад.

— Нет, — немедленно остановил его Нидор. — Не убегай. Следуй за этим голосом, пусть он тебя ведет.

Ночар развернулся вокруг своей оси, пытаясь определить, откуда приходит зов, а затем двинулся в этом направлении. Он сделал пару шагов и очутился у большой балконной двери и выхода на террасу.