Это первая официально признанная авария, связанная с загрязнением околоземного пространства. По словам директора компании «Сервей сетеллит текнолоджи», построившей этот космический аппарат, спутник предназначался для контроля за работой радиоперехватчиков в интересах французской военной разведки. Но дорогостоящее оборудование проработало недолго. Обломок ракеты «Ариан», кружившийся в космосе еще с 1986 года протаранил шпиона со скоростью 31 тысяча миль в час…
Человеческая цивилизация обладает удивительным свойством: отвоевав у Природы очередной уголок, тут же превращать его в свалку. «Ближний космос» не стал исключением. Металлические осколки, ступени ракет, отслужившие свое спутники, разнообразные контейнеры во множестве кружат над Землей, время от времени падая вниз. Нас уверяют, что весь этот космический хлам не представляет пока никакой угрозы. Так ли это?
Из компетентных источников:
По данным североамериканской службы космического наблюдения (НОРАД) сейчас в околоземном пространстве кружатся в хороводе более семи тысяч искусственных объектов, превышающих размерами банку из-под пива (более 10 сантиметров в диаметре). Из них лишь пять процентов — действующие аппараты. Остальное мусор. Это 1600 вышедших из строя спутников, а также 5 500 различных фрагментов: ступени ракет, осколки, обломки, есть даже один молоток, оброненный в 1984 году американским астронавтом, работавшим в грузовом отсеке космического корабля. Мелочевки же (мелкие осколки взорванных военных спутников, болты, гайки и т. п.) на околоземных орбитах — нёсчетное количество.
Весь этот хлам основательно досаждает космонавтам. Так, в июле 1983 года в иллюминаторе орбитальной станции «Салют-7» образовалась выбоина диаметром четыре миллиметра. В том же году во время полета «Челленджера» на его лобовом стекле появилась «вмятина» размером 2,5 сантиметра и глубиной полсантиметра. После приземления стекло обследовали и пришли к выводу, что «прозрачную броню» чуть не пробила чешуйка краски размером всего 0,2 миллиметра, сорвавшаяся в космосе с какого-то спутника. «Если бы это была гайка, шаттлу пришел бы конец», — грустно констатировали американцы…
О степени опасности столкновения с такими частицами, скорость которых при встречном ударе может превышать 15 километров в секунду, свидетельствует хотя бы такой факт: на снятых со спутника «Солар макс» теплоизоляционных щитах обнаружено около двух тысяч отверстий и выбоин, образовавшихся за четыре с половиной года…
«Тем не менее для обитателей Земли космический мусор не представляет опасности, — заверяют специалисты. — Большая часть его сгорает при прохождении плотных слоев атмосферы».
И практика пока подтверждает эти слова. До сих пор единственной жертвой упавшего обломка космического аппарата является кубинская корова, погибшая на острове Свободы еще в 1962 году. Но вспомните, сколько уже раз грозили нам космические посланцы! Назовем лишь самые крупные происшествия.
… 1979 год. Орбитальная станция «Скайлэб» весом около 85 тонн рухнула в Тихий океан, зацепив градом осколков и побережье Австралии.
…1991 год. Сорокатонная станция «Салют-7», состыкованная с кораблем «Космос-1686», после неуправляемого снижения рассыпалась над аргентинскими Кордильерами.
Разве могут такие большие конструкции сгореть в атмосфере? Да что говорить о таких гигантах, если, согласно расчетам, даже пресловутый американский молоток, летающий сейчас у нас над головами, благополучно достигнет Земли, лишившись, правда, по дороге деревянной ручки. Кто знает, где он упадет? А ведь таких объектов на орбите более семи тысяч. Это значит, что столько же опасных «выстрелов» будет сделано из космоса по нашей планете, причем «пули» будут весить много более знаменитых девять граммов…
Существуют районы, где особенно часто падает с неба космический хлам. Это, например, весь российский север от Архангельской области до Якутии, где регулярно валятся с неба отработанные ступени, двигатели, обтекатели ракет, запускаемых с космодрома «Плесецк». По разным источникам, в тундре скопилось уже от 16 до 30 тысяч тонн (!) «космических обломков». Особенно опасны отработанные ступени ракеты-носителя «Циклон», в которых остается в среднем до 500 килограммов очень ядовитого вещества «гептил» — одного из компонентов ракетного топлива. Но местные жители давно смирились с такой ситуацией и ни на что не жалуются. Наоборот, спешат к каждой вновь образовавшейся воронке и растаскивают «металл» по домам для хозяйственных нужд. Из головных обтекателей ракет, говорят, получаются классные сани под оленью упряжку…
Но такое везенье не может длиться вечно. Школьнику понятно, что в такой зоне повышенного риска человеческие жертвы неизбежны. И никто не может гарантировать безопасность от космических обломков механизаторам Кировоградской области, как, впрочем, и всем другим механизаторам (и не механизаторам) планеты. И дело даже не в обычном, пусть даже военном, космическом мусоре, который в любой момент может свалиться оттуда. Мы узнали, что там на высоких орбитах кружат, ожидая своего часа, секретные спутники-шпионы с атомными реакторами на борту…
Из компетентных источников:
…1964 год. Потерпел аварию американский спутник «Транзит», распылив в атмосфере радиоактивное вещество.
… 1968 год. Метеоспутник «Нимбус В-1» с реактором на борту не достиг заданной орбиты и рухнул в океан.
… 1969 год. Неудачные запуски двух советских лунных зондов, имевших названия «Космос-300» и «Космос-305», закончились аварийным входом в атмосферу и распылением радиоактивных веществ.
… 1970 год. После аварии на корабле «Аполлон-13» американские астронавты вынуждены были при возвращении на Землю сбросить лунный отсек с атомным реактором. Несмотря на интенсивные поиски, он так и не был найден.
Ядерные энергоустановки стали использоваться на советских спутниках-шпионах с 1967 года. Эти аппараты запускались ракетой-носителем F-1 с Байконура и предназначались для радиолокационного слежения за военным флотом американцев и кораблями их союзников. Реактор, снабжавший локатор энергией, содержал более 30 килограммов 90-процентного урана-235…
Принимались, впрочем, и меры предосторожности: когда спутник вырабатывал свой ресурс, его «забрасывали» на более высокую орбиту (около 1 000 километров), где он смог бы вращаться, не падая, еще лет 300. Не следует думать, что за это время реакторы станут менее опасны. Скорее наоборот, ведь нарабатываемый в них плутоний более радиоактивен и имеет период полураспада 24 тысячи лет. Наши генералы, очевидно полагали, что их прапраправнукам легче будет разобраться с этими «атомными бомбами замедленного действия».
Но без ЧП все же не обошлось. В январе 1978 года спутник «Космос-954» внезапно разгерметизировался и после неуправляемого снижения градом радиоактивных обломков рухнул на север Канады. После вспыхнувшего международного скандала Советский Союз взял на себя половину расходов по очистке загрязненной территории и выплатил канадцам три миллиона долларов.
Второе ЧП произошло уже в 1982 году. «Космос-1402» не удалось вывести на более высокую орбиту, и он стал падать. Содержимое реактора рассеялось над Южной Атлантикой.
В 1988 году еще один «Космос» с ядерной начинкой потерял управление. Лишь в самый последний момент сработали двигатели, выбросив «шпиона» на тысячекилометровую орбиту. После этого мы отказались от использования ядерных энергоустановок. Но к тому времени на орбитах вокруг планеты уже скопилось около 35 таких «бомб». Казалось бы, и этого вполне достаточно, но нам все мало…
Недавно на одной из научных конференций в Москве всерьез обсуждался проект захоронения ядерных отходов на околоземных орбитах. Неужели у нас не хватит разума не умножать проблем с космическим мусором? И без того в околоземных Саргассах дрейфует уже огромное кладбище погибших космических кораблей…
Серьезную попытку найти выход из грядущего кризиса предпринял в 1960 году известный английский физик-теоретик Дайсон. Он также пришел к выводу, что непрекращающийся рост человечества неизбежно вытеснит его за пределы Земли. Как альтернативу, он предложил… взорвать несколько планет, и из полученного материала соорудить вокруг Солнца гигантскую сферу, на внутренней поверхности которой и расселить людей. На некоторое время это обеспечило бы нашу цивилизацию и площадями и энергией… Этот проект, досконально просчитанный, известен среди специалистов как «сфера Дайсона»…
