Чем я только не занималась в детстве: и балетом, и фотографией, и на сцене местного театра играла. Я понимала, что у меня всего одна жизнь, и очень боялась в ней что-то не попробовать. Мама с детства твердила, что я должна получить профессию, выйти замуж и быть хорошей женой. Больше всего я боялась стать обычным винтиком в функциональном механизме общества.

Все свои жизненные этапы я описала в первом романе-биографии «Слишком редкая, чтобы жить, или Слишком сильная, чтобы умереть». Здесь же кратко напомню о том, что было и что осталось за кадром.

Я родилась в маленьком городке Артём Приморского края, откуда мечтала вырваться и покорить столицу. В детстве была «гадким утёнком» с кучей комплексов и стыдилась собственного отражения в зеркале. Мальчишки если и обращали на меня внимание, то только из-за моего характера. Благодаря ему я выделялась среди детей, ведь я с рождения обладала очень сильной харизмой.

Я стыдилась своих тоненьких косичек, своей не самой лучшей одежды, ведь жили мы небогато. Когда вырастала из брюк, мама пришивала к низу манжеты, и брюки можно было носить ещё. Так же поступали с пальто. Манжеты на рукава – и пальто можно проносить ещё пару сезонов. А то, что оно давит в плечах, это так, временное неудобство. Я смотрела на модные кроссовки своих сверстников и понимала, что мы никогда не сможем позволить себе подобную роскошь. Никогда не забуду, как один потенциальный ухажёр отчитал меня за то, что у меня бабская, совершенно немодная, кофта и точно такая же юбка. Я очень сильно расстроилась и даже расплакалась. А когда ходила на свидания, брала вещи у подруги – она жила в достатке, потому что её отец был директором колбасной фабрики. Так что какое-нибудь симпатичное платье или кофточка на вечер мне были обеспечены.

Единственное, что меня спасало, – балет. Я занималась в балетной школе и почти каждый день по многу часов стояла у станка в надежде танцевать на сцене Большого. Это была моя детская мечта. Но танцевать на сцене Большого не получилось. Я даже не стала серьёзно пробовать свои силы в этом виде искусства. Балетная база нашего города была достаточно слабой, и минимум, который я получала, больше годился для собственного развития, но не для того, чтобы чего-то достичь. Поэтому я здраво оценивала свои силы и занималась балетом для себя. Именно он прибавил мне уверенности, помог преодолеть внутренний зажим и поверить в то, что, как ни крути, а ведь я исключительная.

Всё изменилось в старших классах. Первая юношеская любовь и ощущение собственной неотразимости… Первые встречи, первые поцелуи, первые расставания и первая поездка в Москву…

Тогда я уже превратилась из «гадкого утёнка» в «прекрасного лебедя», переборола все комплексы и мечтала только об одном: никогда не возвращаться в город, в котором родилась. Как и любую провинциалку, Москва встретила меня прохладно. Я ехала покорять столицу целых семь суток в поезде дальнего следования в плацкартном вагоне, а оказалось, что я здесь совсем не нужна. Это было очень сильное разочарование.

Одному богу известно, как далась мне Москва. Я сразу настроила себя на то, что легко не будет. Хваталась за любую работу, жила в чудовищных коммуналках, общежитиях с клопами, тараканами. Мы с подругой «варили» джинсы, клепали различные фирменные пуговицы, этикетки, продавали их на рынке, сдавали кровь за деньги, заработали истощение, падали в обморок. Порой, когда нечем было платить за комнату, мы ночевали на вокзале. В общем, чего только не было… Но я горжусь тем, что я, семнадцатилетняя девчонка, не встала на тропу «лёгких» денег и всегда сохраняла чувство собственного достоинства. И пусть в ту пору страшной бедности у меня ничего не было, кроме гордости и чувства собственного достоинства, но они ещё сыграют свою ключевую роль. Эти качества станут моими основными и я сохраню их до конца своей жизни.

С той девочкой, с которой покоряли Москву, мы дружим до сих пор. Она живёт в Подмосковье. Почтенная мать семейства. С ума сойти, у неё четверо детей! Правда, наша дружба переросла в телефонную, но, когда выдаётся свободный денёк, я еду к ней и привожу подарки её детям. Мы обнимаемся, накрываем на стол и вспоминаем… Покорение столицы отразилось на здоровье Лиды. Из-за того, что в те годы мы придумали себе заработок – стали донорами и сдавали крови на плазму больше, чем положено (причем регулярно), – обе «полетели» по здоровью. Я смогла восстановиться. Голодные обмороки и бессилие остались в прошлом. А вот у Лидки произошёл серьёзный сбой в организме. Нарушился обмен веществ, и наш так называемый заработок аукается ей до сих пор.

Мы оставляем её мужа с детьми, садимся в кабриолет и едем кататься по Москве. Счастливая Лидка улыбается.

– Разве мы когда-нибудь думали, что будем кататься по Москве на кабриолете, – задумчиво бормочет она.

– Я думала, – тут же выпалила я и увеличила скорость.

– А я и мечтать об этом не могла.

– Лида, мечтать надо! Это очень важно! В моей жизни мечты сбываются одна за другой. Когда-то я мечтала, чтобы Москва меня приняла, стала моей пристанью и отдушиной. Так и случилось. Куда бы ни летала и где бы ни была, я знаю, что я этот город не променяю ни на один на свете. Москва столько мне дала…

– А помнишь, как всё начиналось? Мы познакомились в гостиничном номере. Тебя ко мне подселили, – вспоминает Лидка. – У меня тогда ещё жених был иностранец, и я постоянно к нему моталась. Ты зашла, бросила дорожную сумку на пол и назвала своё имя. Сказала, что сбежала с собственной свадьбы и приехала покорять Москву. Желание остаться в столице нас с тобой и сблизило.

Это было очень тяжёлое время. Москва словно смеялась над нами и испытывала на прочность. Господи, чем только мы не занимались! Молодость, беспечность, полное отсутствие страха. Мне пришлось «поработать» даже зазывалой у напёрсточников, собирать деньги с ротозеев, слушающих выступление музыкальной группы на Старом Арбате, писать статьи для одной очень серьёзной газеты, заниматься продажей медикаментов. Это был неоценимый жизненный опыт для того, чтобы двигаться дальше.

– И как мы только выжили, – пожимает плечами Лидка.

– Мы не просто выжили. Мы преуспели и нашли своё призвание, – отвечаю я.

Мы возвращаемся к ней домой. Я смотрю на её мужа, детей и думаю о том, что Лидкино призвание быть женой и матерью. У неё это отлично получается. Она целыми днями печёт пироги, делает салаты, а главное, всё это доставляет ей настоящее удовольствие.

– Послушай, а почему Юлия не показывает своего олигарха? – спрашивает Лидку на ушко муж. – Зачем она его прячет?

– Потому, что его нет, – Лидка рассмеялась. – Юлия – это женщина, которая сделала себя сама.

– Что, её никто не толкает?

– Да Юлия сама себя толкает. Ей толкач не нужен. У неё хватка будь здоров. И покупает себе всё тоже сама.

– И что, нет никакого папика-олигарха?

– Ни папика-олигарха, ни спонсора, ни мецената. Юлии достаточно того, что у неё есть она сама. Моя подруга умеет толкаться локтями за место под солнцем. Она никогда и ничего не просит у судьбы. Просто берёт у неё то, что ей нужно. А если та не даёт, Юля просто выламывает ей руки и выгрызает то, что хочет, зубами. Это только у нас в стране сложился стереотип: мол, если женщина успешная и известная, а также финансово независимая, значит, она кому-то удачно «дала» и имеет папика-олигарха.

– А разве по-другому бывает?

– Конечно. Такие женщины есть, и я горжусь тем, что одна из них моя подруга.

С Москвой не сложилось. Уставшая и обессиленная, я вернулась домой набраться сил и дождаться момента, когда откроется второе дыхание. Я никогда не скрывала, что покорила Москву лишь со второго раза. По приезде домой навестила хореографа из балетной школы, которая посоветовала отправиться работать по контракту в Японию вместе с танцевальным коллективом из Владивостока. Времени на раздумья практически не было, и я согласилась.

В Японии я провела чуть больше полугода. Именно эта страна помогла мне выработать жёсткую самодисциплину, подкорректировать и без того сильный характер. Я научилась вставать с первыми лучами солнца и вкалывать до седьмого пота. Мы гастролировали по японским городам и познавали культуру загадочного народа. Эта Страна восходящего солнца, экзотическая и заманчивая, оставила в моём сердце тёплые волнующие воспоминания, ведь именно здесь я встретила свою самую первую и самую настоящую любовь.