– Гарран, остаешься со своими людьми на месте… занять оборону.

– Слушаюсь, мой майор!

– Клегго, дай им пару своих парней для усиления.

– Понял.

– Остальные за мной!

Дональдан развернулся и побежал в темноту леса, будучи полностью уверенным, что почти восемьдесят человек и десять «гоплитов» последуют за ним. Так и оказалось. Тяжелые пехотинцы разделились на три группы. Два «гоплита», обогнав колонну, побежали впереди, утрамбовывая своими широкими ступнями снег и просеивая пространство, по мере своих возможностей, на наличие мин и скрытых снегом ловушек природного характера, вроде ям и рытвин. Еще восемь остались на флангах, в охранении.

Реззанс Аврет лежал в сером снегу с сотней своих самых преданных бойцов. Костюм спасал его от сырости и холода, но как же хотелось сделать хотя бы одну глубокую затяжку, чтобы унять эту предательскую дрожь в ногах и руках.

Прошло совсем немного времени, и лерн-генералу пришлось задуматься над тем, как ему поступить. Стоит ли принять последний бой у бункера, или же попытаться проскользнуть мимо цепного пса миротворцев, идущего прямо на убежище, точно на кусок мяса.

«Проклятый миротворец, – злился Аврет, отплевываясь от серого снега. – Опять действует в своем амплуа. На что только не пойдет, лишь бы выполнить поставленную перед ним задачу и сузить наш оперативный простор. Снова экологическую катастрофу устроил – разбудил Эвсмера!»

– Будем прорываться, – решил он тогда на совете лерн-командиров.

– Но куда?

– Подальше отсюда, – отмахнулся Реззанс.

– В каком направлении?

– В единственном оставшемся – через полк майора Дональдана. Потому как горы завалил снег, а долину перекрыли танки.

Реззанс про себя цветисто выругался. В горах, на тайной площадке, в пещере, служившей ангаром, он припрятал сверхскоростной уиндер. Но добраться до него по такому снегу не было никакой возможности. Один неверный шаг…

– Готовьте бойцов. Я с лерн-майором проведу последний анализ плана, и приступим.

Лерн-командиры стали выбираться из комнаты. Остался только лерн-майор Раммслен. На самом деле, план уже утвердили, осталось лишь решить небольшие технические вопросы.

– Как поступим с деньгами, лерн-майор?

– По инструкции их следует уничтожить, лерн-генерал…

– Так-то оно так, но чем мы будем платить наемникам и местным, если нам удастся прорвать окружение?

Лерн-майор промолчал, отлично понимая, что наемники тут же разбегутся. Им вся эта идейная бредятина до одного места. С местными тоже появятся большие проблемы… идея, конечно, хороша, но еще лучше, когда она поддерживается материально. А с идейными борцами много не навоюешь, потому как их количество ограничено.

– Будем выносить с собой?

– Придется, лерн. Иначе наш план просто обречен на провал.

Лерн-майор снова ничего не сказал. Их план был обречен на провал с самого начала. По крайней мере, план-максимум – отделение окраинной системы от тела Империи Миротворцев.

По сути, на Цимране имелись лишь очень слабые предпосылки для Освободительного движения, население жило в относительном достатке. Но спонсоры не скупились, посылая просто огромные суммы на подкупы чиновников, устранение несговорчивых, оплату услуг наемников и фермеров, поставляли оружие и технику, и сепаратистские настроения разжечь все же удалось.

Спонсоры – свободные миры, опасавшиеся за свою независимость, делали все, чтобы внимание империи было сосредоточено на внутренних проблемах, и никто не думал о новых завоеваниях, вот они и создавали эти проблемы, где только можно.

Поэтому империя и занялась внутренними проблемами самым серьезным образом, и задачу минимум, так или иначе, она все же выполнила.

Реззанс Аврет, сплевывая вязкую слюну, в очередной раз перевел взгляд с ящика с наличностью на часы. Приближался час икс.

«Лерн-майор Суввар с четырьмя сотнями бойцов, согласно плану, уже должен стоять на исходной», – подумал лерн-генерал. Отряд же самого лерн-генерала находился в трех километрах от основной линии фронта.

Мигнувшая в часах лампочка показала, что так и есть, сигнал пришел. А значит, отряд начал атаку сил миротворцев. Все шло по плану.

– Ну? – спросил лерн-генерал связиста. – Есть что-нибудь?

– Так точно, лерн-генерал! – радостно ответил боец, прижав наушник к уху. – Командир атакованных связался со своим начальником, самим майором Дональданом, и просит помощи!

– Ну-ка!..

Реззанс буквально вырвал у связиста наушник и прислушался к чужим переговорам. Так и есть. Истошно крича, какой-то капитан просил у своего командира помощи. И, что более важно, Дональдан пообещал самолично прийти на выручку.

– Да! Да!! Да!!! – шепотом восклицал лерн-генерал.

Тут пришел вызов от лерн-майора Суввара.

– Слушаю…

– Лерн-генерал! Мы давим их! Мы приблизились к ним так близко, что смогли застать врасплох! Еще немного – и сомнем! Можете выдвигаться!

– Ясно, лерн, продолжайте уничтожение противника, мы выдвигаемся! – ответил Реззанс Аврет и отключил связь, маша рукой лерн-капитану, дескать, можно командовать.

– Подъем! – не заставил тот долго ждать. – Бегом марш!

– Может, действительно стоило пройти сквозь пробитые лерн-майором Сувваром позиции миротворцев, лерн-генерал? – неуверенно скользя на досках-снегоступах и помогая себе палками, спросил Раммсленд.

– Лерн, ты же сам слышал, что майор Дональдан пообещал прийти на помощь своему другу! И он придет. К этому времени прибуду и я! Ведь там орудуют все наши основные силы! Даже парочка «гоплитов» есть! Как не поверить в то, что это прорыв?!

Реззанс счастливо засмеялся. Он спланировал и совершил самый правдоподобный отвлекающий маневр, который только можно придумать. О том, что отряд лерн-майора Суввара станет отвлекающим, не знал даже он сам. Аврет еще интенсивнее заработал руками, отталкиваясь палками и ногами, обутыми в снегоступы.

– Стоп… – неожиданно даже для самого себя сказал Джерри Дональдан и остановился как вкопанный, уставившись вперед невидящим взглядом.

Рота пробежала по глубокому снегу уже целый километр, оставалось еще километров пять. Если включить микрофоны смартчепа на полную мощность, то можно даже расслышать раскаты развернувшегося впереди сражения, разрывы гранат и треск автоматных и пулеметных очередей.

– Рота, стой! – тут же скомандовал капитан Динно Воддор.

Солдаты непонимающе переглянулись, а потом рассредоточились, занимая удобные позиции для обороны, решив, что командир засек что-то подозрительное.

– В чем дело, командир? – пришел запрос капитана Клегго по рации.

Его «гоплиты» тоже замерли на месте, ощетинившись стволами пушек в серую пелену, ожидая неприятностей.

– Почему встали?

– Не нравится мне все это…

– Что именно?

– Нападение…

– Понятное дело, не нравится! Модера атакуют, а мы ему ничем помочь не в силах! – по-своему понял Рампф. – Да еще и встали!

– Я не в этом смысле…

Джерри и сам не мог понять, что его заставило остановиться. Судя по всему, через позиции капитана Модера действительно идет прорыв противника, его главных сил. А где главные силы, там и главарь всей банды.

Но сомнения последних часов не оставляли. Джерри вспомнил свою же фразу, оброненную в разговоре с друзьями: «Нутром чую, подлянку какую-то для нас готовят».

– Тут какая-то подлянка…

– Командир, чего ты там бурчишь? – не унимался Рампф. – Мы идем на выручку Модеру, или как?

– Нет, – с трудом выдавил из себя Джерри.

– То есть как «нет»?

– А вот так! Поворачиваем назад!

– Ты чего творишь, командир?! – разъярился Рампф Клегго. Его «гоплит» показался из серой пелены снега неясным контуром, и продолжал приближаться, становясь все контрастнее. – Ему нужна наша помощь!

– Я знаю! Но противник нас перехитрил. Заставил сняться с места, образовать брешь, в которую и собирается просочиться!