– Что ты предлагаешь?

– Уходить ваша милость… причем прямо сейчас. Если вы ступим в битву, то задержим их еще максимум на полчаса, но это ничего не даст кроме нашей напрасной гибели. Замок будет все равно взят и, гоблины прорвутся… мы только накормим их на дальнейшую дорогу. А так мы уйдем и возможно еще сумеем послужить защитой для других людей.

Старосты стали гневно протестовать, но было видно, что кроме Старбака они делают это как-то вяло в угоду возможного отрицательного мнения графа. Левертон поднял руку и, когда все замолчали, сказал:

– Вынужден признать Ландскнехт что ты прав… Мне как-то не улыбается быть съеденным. Уходим… сейчас же, но тихо, чтобы они ни о чем не догадались и не ломанулись на штурм прямо сейчас.

Ополченцев и бойцов долго упрашивать не пришлось, они только обрадовались, и уже через десять минут сто пятьдесят человек на лошадях (которые даже лишние остались) покинули замок и крепость Левертон. Уходя, они сожгли мост через реку, тем самым, создав еще одну дополнительную преграду на пути гоблинов на преодоление которой такой массе зеленомордых потребуется еще как минимум сутки.

Отряд быстрым маршем двигался вслед за ушедшими несколько дней назад беженцами к Журавлиной шее. Письмо графа по системе гарнизонных гонцов должно было попасть уже к королю, а ближайшие гарнизоны уже должны были двигаться к такому удобному месту битвы как Журавлиная шея. Мимо этого ущелья противнику быстро не пройти.

Мало того что горы Драконьего хребта сами по себе препятствие, так его еще отгораживала многокилометровая полоса засечной линии: поваленные к северу деревья, где не горит огонь и расставлены многочисленные магические ловушки. Шаманы замучаются нейтрализовывать их. Легче пройти по Журавлиной шее. Но именно здесь до подхода основного войска подоспевшим отрядам предстояло встретить и задержать гоблинов.

– Если все получится именно так, то гоблинам не пройти дальше графства Левертон до конца лета. Дальше наступит зима и перевалы закроются. – Поделился соображениями сэр Грегори Левертон на скаку.

– Вы думаете, ваша милость, гоблины не смогут пройти через засеку и горы? – усомнился Флокхарт.

– Основная масса – нет. Отдельные отряды – да. Но за ними будут охотиться ополчены и разъезды летучих отрядов. Кроме того разведчики, да и местные жители предупредят о больших массах гоблинов и им навстречу выдвинутся войска. Горы такая вещь, что хватит горстки бойцов, чтобы остановить продвижение этой орды.

Мартин согласно кивнул и промолчал на счет того что он видел что граф сам не очень то верит своим словам, а точнее очень хочет верить. И он понял почему. Набегов гоблинов уже давно не случалось. Вот уже несколько поколений никто не видел их вживую, только картинки да расплывчатые описания. И вывод напрашивался сам собой – военный механизм даст сбой. Войска не успеют…

Дальнейшие малодушные мысли оборвал сначала стук копыт, а потом и сам показавшийся всадник, видимо местный житель.

– Ваша милость! Ваша милость!.. – закричал он не в силах перевести дыхание. Наконец мужику это удалось и он продолжил: – Там гномы с эльфами дерутся!

– Гномы с эльфами?!

– Да ваша милость!

– Между собой что ли?!

– Да нет же ваша милость! С гоблинами!

– Проклятье! Как далеко?

– С полчаса ходу будет!

– Подумать только, прорвались все же где-то.

– Наверное один из передовых отрядов, ваша милость…

– Скорее всего Ландскнехт… Ты вот что, двигай со своими людьми и разузнай что там к чему. Возможно им требуется помощь… а от остальных толку никакого.

– Слушаюсь, ваша милость…

– Можешь называть меня «мой милорд».

– Так точно, мой милорд, – кивнул Флокхарт, поняв что ему и его людям только что дали свободу и более того он стал дружинником лорда. Хотя конечно оставался вопрос, как к этому отнесутся его бойцы.

– Отряд, за мной! – закричал Мартин, поворачивая лошадь на дорогу, по которой прискакал доложивший о гномах, эльфах и гоблинах.

Отряд в пятьдесят человек втянулся в глубину леса. Через пятнадцать минут скачки им навстречу попался караван с беженцами. Они подтвердили что там действительно есть гномы и эльфы. Более того они могли и не ввязываться в битву с гоблинами но решили прикрыть собой людей, что не очень характерно для этих инородцев.

Сказав беженцам чтобы поторапливались, Мартин вновь повел свой отряд вперед. Еще через десять минут они услышали звук битвы, в основном пронзительные крики гоблинов, а потом увидели и саму битву, происходившую в основном на широкой поляне, где бились гномы, а эльфы предпочитали действовать в лесу.

Гоблины явно давили союзников людей, хотя и понесли большие потери, повсюду в лесу валялись тела зеленомордых с эльфийскими стрелами, а на поляне в основном лежали разрубленные секирами и сбитые молотами гномов. Правда и гномов с эльфами было убито предостаточно, особенно если учесть их малочисленность не только в отряде, но и вообще всю популяцию, хотя никто точно не знает сколько в лесу живет эльфов и уж тем более под землей проживает гномов. Может не так уж и мало…

Тем не менее требовалось спасать положение. Вот только отряд в пятьдесят человек вряд ли смог чем помочь союзным инородцам.

Еще на скаку Мартин приблизился к Магу, спросив, а точнее попросив:

– Ты можешь увеличить численность нашего отряда хотя бы в три раза?

– Без проблем… нужно только пойти более широким фронтом.

– Ясно… Камень направо! Хребет налево! Глазастый за мной!

– Хорошо, – оценил растянутость Маг и рубин в его посохе вновь знакомо засветился.

– Вперед! – крикнул Флокхарт поняв, что нужно обозначить себя не только визуально, но и криком, чтобы гоблины их увидели и не только и их, но и призраков.

Гоблины вообще по природе своей считались изначально трусливыми существами обретавшие смелость в стае, так что увидев чуть ли не две сотни всадников среди лесных теней, дрогнули, особенно после того как в них прямо на скаку разрядили два десятка арбалетов. Попало в цель от силы пять-шесть болтов, но и этого оказалось достаточно. Эффект получился что надо особенно после того как реальные бойцы все же вломились в гущу гоблинов и начали реальными мечами полосовать врага, разбивая их костяные доспехи, разрезая плоть, срубая головы…

Главный гоблин потрясая ржавым мечом, что-то проорал, и весь отряд зеленомордых уже через десять секунд скрылся в лесу. На поляне и в лесу осталось около сотни тел гоблинов с два десятка гномов и эльфов. Погибших гномов было все же значительно больше, но и их удельный вес в отряде так же был значительнее: три сотни к одной.

Несмотря на то что нужно спешить, ведь гоблины могли соединиться с еще каким-нибудь отрядом и повторить попытку нападения как на караван с «мясом» так и на гномов с эльфами, плоть последних ценилась еще больше чем человеческая, но инородцы остались и похоронили своих погибших на огромном кострище, чтобы даже кости сгорели дотла, не говоря уже о том чтобы остался хоть кусочек запеченной плоти.

После всех долгих церемоний похорон к Мартину подошли бородатый гном с молотом в руках и эльф с луком и колчаном стрел за спиной, являвшиеся командирами своих отрядов.

– Кто ты, человек? – спросил гном.

– Ландскнехт, я…

– Мы знаем кто ты, – чуть надменно кивнул эльф. Видно по-другому он не мог общаться с людьми. – Охотник за головами, сам бывший разбойник… Твоя работа по отлову разбойников с большой дороги весьма положительно сказалась на торговле между нашими народами. Меня зовут Иссалар Холлар… мое звание соответствует вашему князю.

– Аналогично, – кивнул бородатый гном, который в отличии от опрятного эльфа, весь был забрызган гоблинской кровью. – А зовут Таром. Тар Гарвей.

– А я Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, – решил представиться он. – Но прошу вас поторопиться светлейшие… гоблины близко, и кто знает, удастся ли нам еще раз их обмануть.