Разинув рот Кьяра смотрела, как Левая Гончая молча развернулась и бросилась назад по переулку. Та, что была на крыше, последовала её примеру. В реальность её вернул окрик Спутника. Опомнившись, Кьяра бросилась помогать ему отвалить прочь тушу Гончей.

   - Она что, сдохла? - в голосе Кьяры явственно прозвучала дрожь, но удивление всё же пересиливало. Она заметила торчащий из груди зверюги меч, особенно густо окутанный серой дымкой.

   - Нет конечно, - раздражённо ответил Спутник, поднимаясь. - Это же призрачные твари, она только бросила оболочку. Развоплощать их совсем я не умею.

   - Господи... - Кьяра плюхнулась прямо на мостовую. - Я думала... Они сразу... А они - разодрать...

   - Не разодрали бы. Для развоплощения им нужно быть вчетвером. За тобой идут семь... пока что шесть Гончих. Идём, здесь небезопасно. Они не вернутся сейчас, но рисковать не стоит. Я думал, они не пойдут в город... А теперь будут следовать и за мной. Нам придётся серьёзно поговорить, - сумрачно закончил Спутник.

   - Идём, - обреченно ответила девушка, поднимаясь. Ноги не совсем хорошо держали её, и Спутник позволил опереться о своё плечо. Вместе они вернулись в ту таверну, где накануне вечером сняли комнату.

   Дверь закрыта, но не заперта - если что, бежать придётся туда. А вот окно заперто ставнями и надёжно забаррикадировано поставленной "на попа" кроватью. Кьяра сидела в противоположном углу комнаты с недопитым стаканом вина в руках, Спутник разглядывал разложенное на полу оружие. Где и на какие деньги он его достал, она не спрашивала, да и какая разница?

   Разговор начался с чёткого разграничения - "ты мне, я тебе". Спутник говорил коротко, не отвлекаясь.

   - В Чаще я захватил тебя с собой из человеколюбия, отдавать Стражу кого-то - жестоко. Потом понял, за тобой идут Гончие. Думал оторваться от них в городе, обычно они сюда не заходят, если Страж не собьёт со следа. Вмешиваться в твои проблемы я не рассчитывал.

   - Но вмешался. Спасибо большое конечно, я тебе уже два раза по шею обязана так, что не расплатиться. Так что от меня теперь-то требуется? - нервно отвечала Кьяра.

   - Так получается, что ты мне нужна, - уронил Спутник. Сделал паузу для встречного вопроса, (возможно, "в каком смысле") не дождался, продолжил. - У меня есть дело, его нужно выполнить. Тебя рекомендовали как лучшего специалиста. Поэтому я вмешался в твои... в твою ситуацию. Теперь твои, - он выделил это слово голосом. - Гончие будут идти и за мной.

   - Я так понимаю, что у тебя есть предложение по поводу работы, ага?

   - Отказываться я бы не советовал.

   - Не в благодарности дело? - Кьяра прищурилась.

   - У тебя опять нет выбора, - просто сказал Спутник. - По двум причинам. Во-первых, ты мне должна и поэтому поможешь выполнить работу. Во-вторых, как я уже сказал, твои Гончие пойдут за мной. Мне не нужен такой "хвост", избавиться от них - если избавить тебя. Хотя бы из-за этого я не отстану.

   Кьяра отпила вина, в основном для того, чтобы потянуть время. Вообще-то да, опять выбора нет. Но как он расправился с Гончей! До сих пор Кьяре не доводилось слышать, что кто-то может с ними бороться. Бежать - да, она и сама этим занималась довольно продолжительное время, в общем-то успевая оторваться, но рано или поздно Гончие её конечно настигнут. Чего уж там врать-то, уже настигли.

   "А если этот вот сможет меня так оборонять и дальше, - подумала Кьяра, - Вполне может и вообще избавить. Можно попробовать."

   Он вообще так говорит, будто общение с Гончими для него - нормальная практика, а прогулки через территории Источников - тоже обыденное такое дело, ничего удивительного.

   - Так что у тебя там за цель такая? - осведомилась она, стараясь придать тону небрежность.

   - Она моя. Сейчас мне нужно знать, какая проблема навела на тебя Гончих.

   - Ну она тоже моя.

   Пауза.

   - Мы друг друга не поняли. Я действительно могу избавить тебя от них. Иначе бы не вмешался. Но мне нужна причина. Что ведёт их за тобой?

   - А мне нужно точно знать, во что я ввязываюсь. Может, ничего из твоих целей не выйдет. А может, проще сразу пойти со стены прыгнуть? Мне собственно терять нечего, а у тебя вон цели какие-то. - Риск. Но допустить полного подчинения кому бы то ни было - ни за что!

   - А ты наглая, - пробормотал Спутник, пробуя пальцем остроту кинжала, который всё это время вертел в руках. - Ладно. Давай играть в открытую, обмен - я тебе, ты мне. Делаю жест доброй воли: моя цель состоит в том, чтобы посетить каждый из Источников. Теперь ты.

   Кьяра, начавшая было опять пить вино, подавилась и громко закашлялась.

   - Кхе... пфе... да на фига тебе Источники?!

   - Ты что-нибудь слышала о Силе, которую они дают?

   - Э-ээ... Так ты из этих психов что ли? А я-то тогда тут при чём?!

   - Я - не из этих, - холодно отрезал Спутник. - У меня иные цели. Детали узнаешь ближе к делу. И ты не ответила.

   Спутник отложил в сторону кинжал и устремил на неё выжидательный взгляд.

   Кьяра пожала плечами. Как-то она не приглядывалась к его глазам, но сейчас что-то в них казалось ей странным. Не необычным, а именно странным.

   - Ладно, слушай...

   - Неплохо, - усмехнулся Спутник. - Красивый план. Невыполнимый.

   - Ну у всех свои глюки, - ответила Кьяра, обиженно надувая губы. - Огненный Источник уж сто лет назад накрылся, откуда я знала, что там защита на его силах построена. Пришлось импровизировать.

   - Специалистка.

   - Кто другой вообще бы оттуда не вышел! Да ещё этот Волк чёртов - есть там такой, клановец, главный сторож.

   - И?

   - Ну и... вот, собственно. Я оттуда утекла, а потом они под этим Волком организовались и вызвали Гончих. Думаю, у местных сил бы не хватило на... - сколько ты говорил? - аж на семь штук.

   - Зачем ты туда вообще полезла? - с неожиданной заинтересованностью вопросил Спутник. - Репутация-квалификация, но?

   - А может быть, грабануть главную Имперскую сокровищницу - моя голубая детская мечта, откуда ты знаешь?

   - Хорошее детство... И давно?

   - Что давно? Давно ли у меня было хорошее детство?..

   - Нет. Гончие.

   - А... Ну-у... Месяца два пожалуй, - гордо заявила она.

   Спутник присвистнул.

   - Видишь ли, когда за тобой гоняется целая стая призрачных собак каждая с перекормленного телёнка размером и талантом перевоплощения во всё живое и соответствующее размеру, да ещё хотят коллективно тебя не просто укокошить, а развоплотить, ещё не так забегаешь. Одного не пойму, почему одна не может этого сделать, зачем им надо собраться такой большой и тёплой кампанией?

   - Четверо соберутся в одну, остальные страхуют... Странно, что ты этого не знаешь. Развоплощение человека - процесс энергоёмкий...

   - Какой-какой процесс? - протянула девушка.

   - Процесс требует Сил, - поправился Спутник. - Одна Гончая не справится. У четверых - сил хватит. Они будут идти пока не "загонят дичь", но ограничение - в их Силах. И в сложностях вызова. Далеко не все могут вызвать четверых.

   - Ну да, - понимающе кивнула Кьяра. - А то бы каждый дурак вызвал себе по одной мощной Гончей, то-то было бы весело. Послал тебя сосед с утра - а ты его уже ближе к обеду взял и развоплотил...

   Она допила вино одним большим глотком, поморщилась - крепковато.

   Спутник тем временем заканчивал осмотр небольшого арсенала, разложенного им прямо на полу.

   Кроме уже упомянутого кинжала (на глаз Кьяра затруднялась определить, что это за сплав) у него был меч - короткий с серебряным покрытием лезвия - и что-то среднее между рапирой и мечом, с узким лезвием средней длинны. Короткий меч стоил несколько больше рапиры, из-за покрытия лезвия в основном - и именно им Спутник угрожал Гончим, хотя следов крови и не осталось - но всё равно оружие было достаточно дешёвое. Межклассовый примитив.