— Господин генерал, «Матра-4»…
— Что?!
— Господин генерал, «Матра-4» подходит к горизонту…
— «Матра»? Метеоспутник?! Перенацелить камеры!
— Есть…
Чёрный экран. Звездное небо. Черный полукруг понизу, загораживающий звездную филигрань. Светлая полоса по границе. Разгорается. Светлее, толще и ярче. Белая точка в середине полосы. Яркая белая точка. Чёрный экран.
— Потеряна связь с «Матрой-4».
— Сожгло камеры и антенны.
Белый рассвет! Белый рассвет! Белый рассвет!
А небо светлело. И светлело, сука, на западе.Поднималось над горизонтом насыщенно-синее зарево…
— Что сидим? Что смотрим?! Ударную волну рассчитали, а орбиту станции нет?! Покинуть диспетчерскую!!!
…Тянулось синими сполохами к зениту, силилось оторваться от земли…
Короткий взрёв сирены. Топот ног за спиной. Перекошенное лицо «ведьмака» — уходим, колдун, уходим!..
…Потом зарево пересилило, оторвалось от линии горизонта — и пронеслось синею вспышкой над головой; ввысь, ввысь, и далее — на восток…
А небо светлело. Светлело на западе. И разгоралось, теперь уже не синим, теперь уже белым. И поднималась с той стороны к горизонту яркая белая точка. Карабкалось в гору, катилось, катилось огненное колесо…
Небо светлело. И Саммаэль сидел в кресле оператора, сидел, не в силах пошевелиться, обратившись то ли в соляной столп — то ли в соляную долину; сидел — и смотрел на огненное колесо, на светлеющее небо; смотрел во все глаза…
Пока у него ещё были глаза.
***
Метался в бреду, выблёвывая желудок и высирая кишки. Скрёб расдувшимся языком по иссохшему нёбу; и почти ничего не видел. В редкие проблески сознания — отчётливо понимал: всё, пиздец. Чуть менее отчётливо — что это Милена, это демонесса снова его спасла, снова его вытащила, за мгновение до того, как выкатилось из-за горизонта огненное колесо. И помнил даже — на краешке памяти — как отчитывала она его, как материла по-демонски за то, что не позвал её сразу…
И совсем не понимал, почему он сидел тогда, в диспетчерской, обратившись в соляной столп. Почему не ушел, не эвакуировался с МакЛаффлиным, почему не пытался сбежать в ни Хаос, ни на Аргос-1, ни за ближайшую стенку, — да хоть бы и к чёрту в зубы! — почему не делал вообще ничего.Почему только сидел и смотрел на запад.
А потом, очнувшись от забытья, увидел — капельница, бачок с физраствором, и две ампулы из-под армейского А-блокатора [23]. Подумал ещё — какой к дьяволу А-блокатор, если костного мозга нет; если стерильный бокс, трансплантация, — и через полгода всё равно в гроб… Потом, уже на ремиссии, узнал, что Милена держала его на А-блокаторах с самых первых минут. А на вопрос, чем она предотвратила развитие новообразований, та только молча показала высушенную лапку какого-то животного. Позвоночного. С восемью тонкими пальчиками, и плавательной перепонкой.
Потом было двухстороннее воспаление легких, потом — то ли медикаментозный, то ли радиационный — гепатит… а потом — ничего, поправился.
Глава 7. Колдун и «ведьмак»
Саммаэль упёрся лбом в стекло, поскрёб ногтём лысый череп. А на улице-то, оказывается, снег… намело, гляди, по колено, — и метёт, и метёт, и метёт.
Четыре месяца, с сентября по январь. Четыре месяца на медикаментах и магии. И, похоже, что больше «на магии», чем «на медикаментах»: никакими медикаментами после тыщщи рентген на ноги не поставишь… даже и местным А-блокатором. А тут — ну надо же, и глаза видят, и хуй по утрам стоит, и даже бородавку Миленка с хуя свела, хоть та ни разу и не мешала…
Пойти, что ли, натянуть кого-нибудь на этот самый… Нет, Саммаэль усмехнулся, рано ещё, слабоват-с; вот как навернусь с копыт долой посреди улицы, не дойдя и до шлюх… во смеху-то будет.
Да и деньги. Четыре месяца ни одна блядь не искала клиентов, не писала статьи, не бодалась с редакцией. Даже компьютер, вон, мохом зарос. На еду да на Сеть да на электричество на полгодика хватит — а потом аллес, капут. А банк-то при случае не подломишь, и кредитку у богатея не экспроприируешь: местные «ведьмаки» — раз уж они здесь есть— мигом возьмут за цугундер [24]. А то припомнят ещё первыхобворованных, которых тогда, вначале, до того, как развёл законную практику…
А с такими существами, как капитан Верс, бодаться никак не хотелось.
А хотелось сейчас прилечь.
А Миленка, думал Саммаэль, пристроившись на кушетке и закурив, Миленка-то подписалась на сессию. И — в параллель — сдавала вступительные, чтобы переписаться из «вольных слушателей» на основной курс да получить допуск на семинары. Шустренько бегала, ухитряясь быть в двух-трёх местах одновременно; не забывала ещё таскать Саммаэлю жрачку и сигареты. А уж как ей приходилось вертеться эти четыре месяца, когда Саммаэль лежал…
Ну да, говорила она ему — «не лезь под огненное колесо». Так ведь полез. И ведь ничего не исправил.
Саммаэль посмурнел.
А тут ещё, чтобы колдуну не скучно было лежать в постели, притащила как-то Миленка ему ящерку. Из Хаоса. Маленькую, изящную; и чешуя всеми цветами радуги. Бегала по стенкам, шлёпала по обоям четырёхпалыми лапками, ловила мух… Но, как Саммаэль услышал название «саламандра» — так посмурнел сразу лицом, и ящерку больше и не видал.
Грёбанная АФВКФ [25]«Саламандра».
В городе, задумался Саммаэль, тоже становилось нехорошо.
Насколько колдун знал из газет, что приносила ему Милена (компьютер пока что не включал, видеть его не мог!), в новостях до сих порне упомянули про Аргос-2! Ни словом. А ведь эти шестьдесят тысяч населения, которые МакЛаффлин предлагал вывезти оттуда на злосчастной «Саламандре», да не дал комендант, — это ведь было не население!Это ведь была вахта!Планета ведь разрабатывалась вахтовым методом,год через трое, и в основном — с Дейдры!
И у всех здесь родня.
И город — Саммаэль это чувствовал — город сейчас закипал.
А эти пидоры в Метрополии — ни слова.
Да а тыб что сказал, разозлился сам на себя колдун, будь тына их месте?! «Извините, граждане, Аргосу-2 пиздец, и всем нам пиздец, а что делать — мы и не знаем»?!
Потому что пилот курьера не ошибался.Потому что пилот курьера не промахивалсяс выходом к станции. Потому что пилот курьера всё сделал правильно. Пилот курьера шел по сигналам навигации, — а навигация работала как часы!
Это планетабыла не на месте.Это планета — той самой «волной»,которую видел колдун на своих диаграммах, — была выбита на сорок тысяч километров в сторону!
Как раз на радиус охранной области [26].
Пора была возвращаться к работе. Потому что волна не собиралась никого ждать. И так, блин, четыре месяца… под хвост саламандре.
***
В дверь позвонили на следующий день.
Милена.
Подожди, подожди…
Чёрт. Она на экзамене.
Ладно. Разберусь сам.
За дверью стоял тот самый капитан Верс. На этот раз был он, правда, в штатском. С иголочки новеньком — и до блеска отутюженном.
Предупреждая внезапный порыв Саммаэля захлопнуть дверь, «ведьмак» выставил вперёд ногу:
— Ну не съем я вас, не волнуйтесь. Наоборот, помощь хотел предложить.
Помощь? А она мне нужна, эта помощь?
Саммаэль отступил в сторону, пропуская капитана в квартиру.
— Я представлюсь, — сказал «ведьмак», снимая пальто. — Джоэль Верс, сотрудник Астрофизического института. По совместительству — капитан отдела паранормальных явлений АФВКФ… ну да паранормальные явления изрядно переплетены с астрофизикой, так что совмещение не удивляет. Экстрасенс второй категории [27].
