— Вряд ли здесь «Лак дат гуан» найдется, — бормотал Дудлбаг, просматривая ряды пластиковых бутылочек. — Как жаль, что неподалеку нет восточных магазинчиков. В Сан-Франциско они открыты всю ночь… Ладно, придется довольствоваться тем, что есть. Главное, чтобы побольше сока алое, тогда сработает. Ага.
Он выбрал самую большую банку лосьона «Интенсивная терапия» и быстро направился к единственной работающей кассе.
Джулс с досадливой гримасой на лице вышел на улицу.
— Тоже мне глава какой-то там супер-пупер компании. Ты что, думаешь, я сам ничем не мазался? Да я все кремы в аптечке Морин перепробовал. Полбутылки масла для тела использовал. Ни черта не помогает. Ты только зря шесть баксов выбросил.
Дудлбаг вздохнул.
— Немного веры, друг мой, немного веры…
Он крепко взял Джулса за руку и выдавил немного лосьона ему на ладонь.
— Эй!
— Дай мне секунду, пожалуйста. Просто держи руку вот так. На Тибете меня научили одному маленькому фокусу. Смотри…
— Нету меня настроения…
— Тс-с. Немного терпения. Честное слово, хуже тебе не станет, зато, вполне вероятно, станет гораздо лучше.
Используя острый бирюзовый ноготь на левом мизинце как скальпель, Дудлбаг сделал небольшой надрез на собственной ладони. Потом сдавил ранку, и несколько капель крови упали Джулсу в горсть с лосьоном. Указательным пальцем Дудлбаг быстро размешал две субстанции. Через несколько секунд в руке у Джулса была густая розоватая масса.
— Ну вот. Теперь вотри ее в ожоги.
Джулс с сомнением глядел на мазь в своей ладони.
— Что-то я никогда про такое не слыхал…
— Делай что говорю, Джулс. Больно не будет.
Дудлбаг сжал руку в кулак, чтобы остановить кровь, а другой расстегнул пуговицы на рубашке Джулса. Всю грудь у того покрывали сочащиеся волдыри.
Очень робко Джулс окунул палец в розовую смесь и нанес ее на один из самых крупных, уродливых пузырей.
— Ай! — Он смазал еще один волдырь. — Вроде неплохо.
Чуть смелее Джулс зачерпнул двумя пальцами еще лосьона и смазал живот, где горели самые сильные ожоги.
— Слушай, а ведь неплохо! Совсем неплохо…
Отбросив всякую предосторожность, он размазал ладонью по груди остатки мази.
— Эй, Дудлбаг! Да эта твоя фигня просто класс! Гляди, я стал как новый! Как ты, черт тебя дери, до такого додумался-то?
Его приятель улыбнулся.
— Ну что? Гожусь я все-таки на главу супер-пупер компании?
Он грациозно открыл перед Джулсом дверцу водителя.
— Прошу.
* * *
Морин заканчивала наносить макияж, когда Джулс с Дудлбагом вошли в гримерную. Она развернулась на мягком стуле навстречу гостям.
— Дудлбаг! Милый! Как же я рада, что ты приехал!
В объятиях такой тучной особы, как Морин, стройный вампир исчез почти полностью.
— Здравствуй, дорогая! Сколько лет не виделись!
Морин выпустила гостя из рук и подвела к кожаной софе, оставив Джулса стоять в дверях.
— Действительно, сколько лет! Двадцать? Или двадцать пять? — Она бросила гневный взгляд в сторону Джулса. — Честное слово, Дудл, не стоило сторониться этого старого брюзги так долго. Господи! Ты очаровательно выглядишь! Просто класс! И такой стройный! Держу пари, за последние сорок лет не набрал ни грамма! Ох уж этот калифорнийский стиль жизни… Мне надо было поехать с тобой, милый, вместо того чтобы сидеть здесь, во вредном, плесневелом болоте, по уши в тине на пару с занудой Джулсом.
— Привет, Мо, — сказал Джулс из дверного проема. — Я тоже очень рад тебя видеть.
Мимо него в гримерную проскользнула одна из стриптизерш — Дина.
— Салют, Морин. У тебя есть детская присыпка? — Она с интересом покосилась на Дудлбага. — Какая милая у тебя гостья. Куда лучше твоих обычных знакомых.
Морин выглядела раздраженной, но предпочла проявить любезность.
— Дина, это Дудлбаг. Дудлбаг, это Дина. Дудл — одна из самых старых моих друзей на свете. Вообще-то ее зовут Дебби. Если укоротить до двух букв, получится Д. Б. Отсюда и прозвище — Дудлбаг.
— Очень приятно познакомиться, Дудлбаг. — Дина пожала «гостье» руку. — Ух ты! Сильная у тебя хватка. Особенно для такой худенькой девчонки.
— Спасибо. Много занимаюсь на тренажерах. Я иногда думаю, что мне гораздо больше подходит имя Наутилус. [23]
— Слушай… — Дина окинула подозрительным взглядом стройные формы Дудлбага. — Прости, конечно, но… ты ведь парень, да? Или раньше была парнем?
Джулс захихикал. Морин чуть не задохнулась от возмущения. Что до самого Дудлбага, то он просто одарил грубиянку улыбкой Моны Лизы и ответил:
— Честно говоря, я всегда следую политике «никаких вопросов — никаких ответов».
Дина фыркнула.
— Ага. Все ясно. Не то чтобы это сильно в глаза бросается или что-то в этом роде, просто я профи, вот и заметила. Адамово яблоко чуть великовато, да и ноги у тебя чересчур хороши для натуральной женщины.
— Принимаю это как комплимент.
— Да ради бога. И сиськи что надо. Классная работа, выглядят очень натурально. Ну так как насчет присыпки, Морин?
Морин схватила Дину за плечи и подтолкнула у двери.
— Кончилась у меня присыпка, ясно? Иди донимай других девчонок.
— Но вон же у тебя две большие банки стоят…
Морин вытолкала гостью в коридор и захлопнула дверь.
— Дудлбаг, прости, пожалуйста! Просто не понимаю, как люди могут быть такими грубыми и надоедливыми! Нахальная девчонка! Надо подумать, стоит ли мне вообще с ней общаться.
Дудлбаг взял ее за руку.
— Все в порядке, Морин. Ничего страшного не случилось. На самом деле время от времени такая встряска бывает полезна. Напоминает, что пора еще немного поработать над образом.
Он прикрыл глаза и на несколько секунд сосредоточенно нахмурил лоб. Горло у юного вампира задвигалось, будто он глотал кусочки мармелада, и еле заметное очертание адамова яблока полностью исчезло. Одновременно сгладились контуры его бедер, став мягче и округлее.
— Ого! — вырвалось у Джулса. — Как ты это делаешь?
Дудлбаг открыл глаза и улыбнулся.
— Невелика хитрость. Немного практики, только и всего. Могу за пару вечеров научить тебя тому же самому.
— Нет, спасибо! Глядеть и то жутко!
Морин махнула Джулсу, чтоб замолчал.
— Хорош трепаться. Дудлбаг только что прилетел из Калифорнии. Думаю, не стоит тратить его время на твои глупости… Дудл, я по телефону уже рассказывала, в какую серьезную заваруху влез наш недотепа. Может, у тебя уже созрела парочка блестящих идей по поводу того, как сохранить ему голову на плечах? Я бы с удовольствием их выслушала. До выхода мне осталось сорок пять минут, так что время есть.
Дудлбаг подошел к Джулсу.
— Честно говоря, пока что ничего особенного я не придумал. В первую очередь хочу поговорить с Джулсом, узнать за чашечкой кофе его мнение по поводу того, что происходит.
Морин фыркнула.
— Да ничего путного он тебе не расскажет! Единственное, в чем он большой мастер, это в том, как нарываться на неприятности и подвергать себя риску. Ты же наверняка обдумал заранее, как уберечь этого остолопа? Может, для начала приковать его цепью к кирпичной стене у меня в подвале, а?
Джулс рассвирепел не на шутку, но Дудлбаг быстро встал между ним и Морин.
— Морин, не забывай, что Джулс — взрослый, ответственный человек и сам способен за себя постоять. По дороге из аэропорта он рассказывал мне про свой план…
Морин разразилась гомерическим хохотом — ей даже пришлось опереться о туалетный столик.
— А-ха-ха… ха-ха… ну ты и шутник, Дудл! План! Набрать стадо белых голодранцев и превратить их в вампиров! Ха-ха-ха!
Дудлбаг не засмеялся. Точнее, даже не улыбнулся.
— Не исключено, что мои слова прозвучат немного старомодно, но решение в этой ситуации следует принимать Джулсу. Раз у Джулса есть план, значит, я — как его друг — должен оказать посильную помощь в его реализации.
— Правда? — Джулс подвинулся к стройному вампиру поближе.
