Она так разозлилась на себя, что даже на время забыла о Дэниеле. Дешевая комедиантка! Искательница любовных приключений и красивой жизни! Сколько раз ушибалась, и все не впрок. Париж завоевать не удалось. Так с теми же намерениями явилась в Лондон, будто здесь все только и мечтали, как бы поскорей пасть к ее ногам.

Но даже этот убогий журналистишка показал ей, на что она в действительности может рассчитывать.

Хорошо хоть Майкла удалось вовремя облапошить. А то неизвестно, на какие бы шиши она сейчас жила. Правда, и этот мелкий шкодник ведет себя как последний трус. До сих пор не подыскал для нее никакой работы — боится представить ее своим влиятельным друзьям.

— Но нельзя же быть таким мнительным! — сказала ему однажды Сузан. — Почему они обязательно должны подумать, что я твоя любовница? Представь меня как подругу жены. Можешь даже сделать это в присутствии Джудит, для большей убедительности.

А этот доморощенный Отелло имел наглость заявить в ответ:

— Я вообще не хочу тебя кому-либо показывать! Не желаю, чтобы в тебя еще кто-то влюбился!

— Да ты гораздо страшней моего перса, — вынуждена была констатировать Сузан. — Как тебе еще не пришло в голову запереть меня на ключ и выставить у двери охрану?

— Никогда не упоминай при мне своего проклятого перса! — истошно завопил Майкл. — Я люблю тебя! Можешь это понять?

— Могу, могу, успокойся. Я тоже тебя люблю. Только мне скучно сидеть целыми днями в отеле.

— А ты гуляй, ходи по музеям…

Сузан одарила его таким уничтожающим взглядом, что Майкл осекся.

— Да, это была не самая лучшая идея, — признался он. — Хочешь, я подарю тебе машину? Сможешь ездить на ней по окрестностям Лондона.

— Хочу! — поймала его на слове Сузан.

— Хорошо, завтра же купим.

— Спасибо, дорогой!

Польщенный ее поцелуем, Майкл вновь обрел уверенность:

— На мой взгляд, тебе вообще не нужна никакая работа. Живи в свое удовольствие, а я буду обеспечивать тебя всем, чего ты только пожелаешь.

Сузан не стала объяснять ему в тот раз, что ее вполне бы устроил такой вариант, если бы она была его женой, а не любовницей. Имея богатый опыт общения с женатыми мужчинами, Сузан не сомневалась, что при малейшем подозрении со стороны Джудит Майкл испугается и сбежит. А она опять останется ни с чем.

Значит, ей просто необходимо обзавестись кое-какими связями, чтобы подстраховаться на случай вполне закономерной неудачи.

Для начала она решила сделать ставку на Дэниела Форестера, но тут вышла досадная промашка. И теперь Сузан принялась лихорадочно вспоминать имена прежних лондонских знакомых, чтобы затем разыскать их в расчете на поддержку.

Джудит и Дэниел продолжали обедать вместе и в последующие дни, вызывая недоумение у коллег, привыкших к тому, что эти двое всегда относились друг к другу с прохладцей.

Даже Энтони Грэг не удержался от шутливого замечания:

— Послушай, Дэниел, не слишком ли рьяно ты взялся опекать Джудит? Не забывай, что она замужем.

— Так я же выполняю твое указание! — напомнил ему тот.

— Да, ты всегда относился ответственно к распоряжениям главного редактора, за что я тебя и ценю. Но в данном случае, пожалуйста, не переусердствуй.

— На тебя не угодишь, — скорчил обиженную гримасу Дэниел. — Сколько лет ты внушал мне, что Джудит — замечательная, добрая, красивая, а теперь, когда я наконец это понял…

— Ты, в самом деле, это понял?!

— Да. Я вовсе не шучу. И готов признать, что прежде недооценивал ее.

— Прямо не знаю, что и сказать, — развел руками Энтони.

— А ничего не надо говорить! — отрезал Дэниел. — Ты же всегда боролся за здоровый микроклимат в редакции. Вот и радуйся теперь небывалому успеху.

Обычно Дэниел сам заходил за Джудит, и затем они шли в знакомый ресторанчик. Но в этот день Джудит, так и не дождавшись его, отправилась обедать одна.

Официант, радушно улыбнувшись ей, указал на свободный столик у окна — излюбленное место Дэниела Форестера, а с недавних пор и ее, Джудит Ланг. «Мы вас ждем», — означал этот жест.

Джудит тоже улыбнулась ему.

— Спасибо, Том. Принесите мне то же, что всегда.

— А мистер Форестер придет позже?

— Не знаю. Его сейчас нет в редакции. Возможно, он сегодня вообще здесь не появится.

Джудит было приятно, что ее принимали как близкую подругу Дэниела. Это несколько скрасило ее одиночество, но все равно на душе было тоскливо.

Она теперь ждала этих обедов, а точнее — общения с Дэниелом, как праздника. И сегодняшний день считала для себя потерянным, прожитым напрасно.

Хоть бы Дэниел успел заехать в редакцию, чтобы можно было взглянуть на него пусть мельком, издали, краешком глаза, подумала Джудит. И в тот же момент увидела его — счастливого, улыбающегося, приветливо машущего ей рукой.

Джудит невольно поднялась ему навстречу и услышала:

— Как я рад, что мне удалось застать тебя здесь!

— Я тоже очень рада тебя видеть!

— Ты посидишь со мной, пока я перекушу?

— Да, разумеется. Если бы я была уверена, что ты придешь, то заказала бы тебе обед. Я даже не знала, что ответить Тому, когда он про тебя спросил.

Том — легок на помине — уже стоял рядом и ждал от Дэниела указаний.

Джудит заказала себе еще чашечку кофе и медленно пила его, пока Дэниел управлялся со своим бифштексом.

— Прости, я не успел тебя предупредить, что могу задержаться, — сказал он, немного утолив голод. — Тони спешно отправил меня на задание.

— А я думала, ты собираешь недостающий материал для своей книги, — слукавила Джудит, потому что на самом деле она так не думала, а просто хотела выведать у Дэниела, как развиваются его отношения с Сузан.

— Нет, этим я занимаюсь по вечерам, — ответил он. — Переписываю старые статьи, расширяю их, дополняю. В журнальном варианте мне приходилось жертвовать многими интересными фактами из-за недостатка объема. А в книге можно позволить себе гораздо большую свободу. Что же касается последней главы, на которую я вначале возлагал огромные надежды, то она пока не получается. Займусь ею потом, когда будут готовы все прочие главы.

— А в чем загвоздка? — поинтересовалась Джудит.

— Да я, честно признаться, и сам еще не понял. Что-то произошло с моей героиней, Сузан Осборн. Поначалу она была довольно откровенной, а потом… Не то зажалась, не то ей просто нечего мне рассказать. Я записал с нею две кассеты и оставил ее в покое.

Для Джудит это было новостью! Сузан звонила ей не так давно и говорила, что продолжает встречаться с Дэниелом и все у нее идет строго по плану.

Кому же из них верить? Ни тому, ни другому лгать вроде бы нет резона.

Дэниел, конечно, не стал бы рассказывать Джудит, как пытался поцеловать Сузан, а та поставила его на место. Но зачем говорить, что он вообще не виделся с нею в последние дни? Мог бы вполне ответить, что работает вместе с Сузан над книгой. А что, если подруге не удалось-таки его соблазнить, но она не хочет в этом признаться Джудит?

— Ты о чем задумалась? Я тебя утомил? — спросил Дэниел.

— Нет, просто попыталась представить твою героиню. Она красивая?

— Да! — ответил он без малейшего промедления.

— Так, может, она заметила, что нравится тебе, оттого и зажалась? — поддела его Джудит, но Дэниел словно и не заметил легкой издевки.

— Вряд ли, — сказал он вполне серьезно. — Эта женщина привыкла быть в центре внимания, и смутить ее трудно.

— Может, ты сам к ней неравнодушен? — осмелела Джудит.

Но ответа на свой вопрос не получила, потому что Дэниел замер, изумленно уставясь туда, где располагался соседний столик.

Проследив за его взглядом, Джудит тоже оцепенела, увидев в двух метрах от себя Сузан. Та, вероятно, только что пришла сюда вместе со своим спутником — плотным лысоватым мужчиной, который делал заказ Тому.

Дэниел тем временем овладел собой и обратился к Джудит:

— Ты тоже приметила эту женщину? Как, по-твоему, она красивая?

— Д-да, — с трудом вымолвила Джудит.