Даже так все энергично вскочили по команде Китамуры. И когда ритуал прощания закончился…

– …Йаху-у-у-у-у-у-у! Больше никаких экзаменов!…

– Да, да, зимние каникулы! Каникулы! Повеселимся!

– Что будем есть, куда пойдём, что будем делать по дороге домо-о-о-о-ой? Айя-а-а-а-а-а-а!

Шум настолько усилился, что тридцатилетняя не могла не засмеяться неловко, покидая класс 2-С. То же самое наверняка творилось и в других классах. Здесь и там слышался смех и громкая болтовня, и вскоре ребята высыпали в коридор, обгоняя друг друга, словно сбежав из тюрьмы и драпая изо всех сил. Рюдзи тоже закончил собирать сумку и поставил её на стол. Потянулся, разминая застывшие плечи и спину. Он чувствовал, что результаты этих экзаменов могут оказаться его лучшим достижением. Основные вопросы, просто разъяснённые в конспектах Большого Брата, попались в таком количестве, что даже подозрительно.

– Йя! Вот и всё! Эй, эй, пошли отсюда, да поедим! Рамэ-э-э-э-эн!

– Сегодня ведь оргкомитет не работает, верно?

– Ну, да, сегодня дел немного…

Он увернулся от прямого ответа двойным «Э!», почёсывая голову. У него не было никаких планов после «сегодня дел немного…», но он решил отказаться, думая о другом. Отмахнувшись от предложения друзей, Рюдзи смотрел вперёд и направо. Его налитые кровью от недосыпа, проклятые, пугающие, надеющиеся глаза приклеились взглядом к двум разговаривающим девушкам.

Одной из них была Тайга. Забывшая распустить волосы, заколотые назад на экзамены, она горячо о чём-то говорила. Второй была Минори, слушающая Тайгу. Её волосы были свободно собраны как у куклы Кьюпи (или Дайгоро), наверно, опять же из-за экзаменов.

Тряхнув головой и скрестив руки, Минори вскоре прикрыла суровые глаза. Ну, давай же, кивни, пожалуйста, скажи да, втайне подбадривал её Рюдзи. Стиснув вспотевшие кулаки, он облизнул губы, пересохшие от сухого воздуха, и глубоко вздохнул, нервничая.

Вздох, вздох, облизнуться, стиснуть кулаки, вздох, вздох, снова облизнуться… «О нет, Такасу-кун озверел» «Наверно, просто фантазирует о чём-то вроде новогодней уборки» «Угу. На самом деле он сам себя боится» «Ага, он только выглядит грозным». Вздох, вздох, сжать кулаки, вздох, облизнуться… Не подозревая об испуганных взглядах девушек вокруг него, Рюдзи вздыхал и ждал ответа Минори.

Но, похоже, его подбадривания оказалось недостаточно.

– Извини! Мне пора на тренировку!

Извини!Минори извинилась, неожиданно схватила Тайгу за запястье и вытолкнула её с воображаемого ринга со всей своей силой под воображаемые барабаны.

Рюдзи, у которого даже не было подушки, чтобы бросить [обычай зрителей сумо – прим. анг. перев.], немного отступил и опустил плечи. Словно добивая его ударом в пах, Тайга, возвращаясь, беспечно посмотрела на него, высунула язык, словно задыхаясь, и сделала жест, словно отрубая голову – беззаботный, но определённо отрицательный. Да, он уже слышал их.

Это было предложение Тайги – позвать Минори пообедать вместе с ней и Рюдзи. Но операция провалилась, и Тайга с позором вернулась к Рюдзи.

– Извини. У Минорин клуб…

– Знаю, знаю, я слышал.

– Гуа!

– Говорю же, я знаю.

Она снова сделала жест «секир-башка», может потому, что не была уверена, что он её понял. При ближайшем рассмотрении дело принимало всё менее приятный оборот, и, расстроенный, он рефлекторно искал другой путь. Но в этот момент…

– Ах. Извините, я в самом деле извиняюсь, что вынуждена отказаться.

– Оу… Нет, просто, я подумал, что уже давно м… вы с Тайгой нормально не общались друг с другом.

– Не, наш тренер полностью перешёл на тёмную сторону, так что тренировка будет суровой.

Впервые за эти дни по совпадению… нет, не по совпадению… по счастливой случайности он смог услышать рядом с собой голос Минори. Минори хохотнула и тряхнула своим маленьким хвостиком.

– Кстати о волосах. Ничего, что у тебя такая причёска?

– Э? Волосы? Что?… Ох?! Ай!

Она явно забыла, что увязала волосы. Минори потрогала там, куда показал Рюдзи, обнаружила хвостик и поспешно сдёрнула резинку. «Надо было сказать мне раньше, та-та-та-та-та-та, всё!» заявила Минори, нанося серию ударов в секретные точки на лбу Тайги. Та без звука завалилась навзничь. Затем…

– Ого, вот дерьмо! И мне надо идти в таком виде! А-а, не может быть… о нет!

Минори прижала пряди волос, торчащие в непонятном направлении, и покраснела. Мухо!Рюдзи кашлянул. Очевидно смущённая Минори со смешно торчащими волосами была такой милой, что у него перехватило дыхание.

– Может, у Кавасимы в шкафчике есть гель для волос или что-то вроде?

– Нет, всё хорошо, я водой воспользуюсь… Нет, забудь, я просто надену это.

Минори резко тряхнула головой, выхватила из кармашка спортивной сумки форменную шапочку и надела её с такой силой, словно хотела натянуть до подбородка.

– Фух. Я уж было подумал, что ты собираешься натянуть лысый парик… но если ты будешь носить это в помещении, начнёшь терять волосы.

– Мне всё равно, ТЫ В ШОКЕ! Мне грозит облысение!! МОИ ВОЛОСЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ГЛАДКИМИ, ЧТОБЫ СПАСТИСЬ… Ох, голос потеряла. Ну и ладно, кому какое дело. Всё, до завтра!

Даже не дав ему времени помахать ей вслед, она резко развернулась и стремительно улетучилась. Умчалась как ветер, даже не позволив попрощаться.

Когда она ушла, он понял, что ещё больше хочет поговорить с ней. Например, насколько полезны конспекты Большого Брата, которыми Минори так и не воспользовалась. Или что она обязательно должна прийти на вечеринку, потому что подготовка идёт отлично и большинство одноклассников собираются там появиться.

Он не должен дать ей уйти в следующий раз. Рюдзи застегнул свой пиджак с мучительным выражением на лице. Кишки, вылезающие из распоротого живота… Смешно… Конечно, нет. Во-первых, он не может смеяться над такими вещами. Он просто должен быть готов и постараться. В следующий раз он точно, точно не даст ей уйти. У них ещё завтра и послезавтра уроки, шансов достаточно.

Чтобы его старания были вознаграждены, чтобы у него было счастливое Рождество, он обязательно пригласит Минори на вечеринку. Он искренне пригласит её, чтобы увидеть её настоящую улыбку.

– Ох, меня застали врасплох. Кровь изо лба не хлещет?

– …Хлещет… Случись такое, тебе было бы куда хуже.

Поражённая в секретные точки Тайга наконец поднялась с пола. Потирая лоб, она разочарованно вздохнула.

– Минорин опять сбежала.

– Ей надо в клуб, и тут ничего не попишешь. Я не возражаю, время ещё есть.

– А-а-а… Ты либо необычно хороший неудачник, либо необычно понимающий. А я думала, я дам вам возможность побыть вдвоём. Когда мы подошли бы к ресторанчику, я сказала бы «Ой, мне надо срочно кое-что сделать», или что-нибудь в этом роде.

– Предводительница Ангелов Тайга явно разошлась. Даже приготовила такую трогательную ложь.

Теперь, когда Рюдзи некуда было спешить, он осмотрелся. Сильно занятого Китамуры не было, Ното и Харута, похоже, отправились поедать рамэ-э-э-э-эн. Весьма печально, что не с кем перекусить, хотя это последний день экзаменов и первый раз, когда он свободен. Стоп, остался ещё кое-кто. Вот, прямо перед ним.

– Ну, хорошо, давай чего-нибудь перекусим.

– Нет, я не соврала, мне действительно надо кое-что сделать, правда.

– Э?! – Рюдзи непроизвольно отреагировал как панк и впился взглядом в завитки волос Тайги.

– Что значит тебе надо кое-что сделать?!

– Мне надо ненадолго забежать на почту. Потом перекушу где-нибудь снаружи.

– И что? Почему бы тебе просто не сходить на почту и поесть со мной после? Я бы дома что-нибудь приготовил.

– Мне надо вернуться и захватить несколько посылок. Эй, и почему ты такой вре…

– Вре? Ну, договаривай. Мы с Сантой слушаем.

– …Вре… дина… нет, это не то, просто, порой я ч-чу-чувствую что не чувствую что чувствую что не чувствую что чувствую что не чувствую что чувствую что нам надо сохранять некоторую дистанцию между нами…?…