– Извините. На этот раз Минорин пас, и-а.

– Э?! Почему?!

Мысленный вопрос Рюдзи прозвучал синхронно с вопросом Тайги. Шаг за шагом отступающая Минори упрямо закрыла глаза и помотала головой.

– Я не в настроении для рождественской вечеринки. Серьёзно… Мне сейчас действительно не до веселья… этот матч, ну вы знаете, я правда, правда чувствую себя виноватой. Если я буду веселиться, когда с командой случилось такое, думаю, я подам им плохой пример. В конце года будет ещё один матч, так что нам надо тренироваться. Вот почему я должна отказаться. Повеселись от всей души, Тайга.

Категорический отказ – иначе говоря, она и в оргкомитет не войдёт, и не пойдёт на вечеринку. Шокированный Рюдзи потерял дар речи. Отчасти и потому, что был слишком возбуждён и в напряжении не смог справиться с таким ударом. И в этот момент, когда мир уже почти потерял свои краски…

– …Ой!

– Хе-хе.  В таком случае, как насчёт того, что я займу место Минори-тян?!

Бом!Это Ами склонилась над ним, жёстко толкнув в спину и прошептав «Что за лицо?!». Тайга тотчас скривилась.

– Э, Глупая Чи?! Нет, нет, не надо, нам не нужны неприятные типы. Убирайся, убирайся, комки шерсти должны вести себя как комки шерсти и вернуться в свою берлогу!

– Ох-ох? Бог мой, Тигра-тян, разве тебе можно так говорить? Разве ты не должна быть хорошей девочкой до Рождества? Разве Санта не следит за тобой?

– Ух…

Приложив палец к блестящим губами и посмотрев сверху вниз, Ами ловко заработала очко и заставила Тайгу заткнуться. Затем фыркнула «Фух» и расплылась в сладкой улыбке, неспешно оглядывая одноклассников своими большими, яркими, сверкающими глазами. Она взяла под контроль настроение класса своей неправедной красотой, притягивающей взгляды всех присутствующих.

– Разве это не будет весело?! Обязательно будет! Устроить рождественскую вечеринку в школе – это потрясающая идея Юсаку! Я действительно люблю идеи такого рода! Отожжём всей силой класса 2-С! Верно, ребята?!

– Да!!! – заорали все и зааплодировали. «Я точно, точно буду участвовать!» «И я хочу в оргкомитет!» «Не могу поверить, что проведу Сочельник с Ами!» «Лучший день в моей жизни!» – кричали парни, размазывая слёзы по щекам. Даже у девушек ярко и весело заблестели глаза, словно они смеялись над этими самыми парнями.

Она действительно хороша в подобных вещах – Рюдзи изумлённо поднял взгляд на Ами. Та ещё добавила классу энтузиазма своей улыбкой, обняла Тайгу со словами «Поработаем вместе!» и даже поцеловала её в щёку. – Кхе! – Тайга попыталась оттолкнуть её, но не смогла – действовали ограничения «хорошей девочки».

– О? Что у тебя с глазами? Ты не хочешь работать вместе со мной, да?

Видимо заметив взгляд Рюдзи, Ами слегка подняла бровь, по-прежнему улыбаясь с восторженным блеском в глазах. Оглянувшись на ребят, начавших обгонять друг друга, она прильнула к нему и тихо прошептала низким и противным голосом…

– И ве-е-ерно. Такасу-кун хочет быть с другим человеком, не со мной.

Она шептала ему прямо в ухо. Рюдзи, естественно, взбесился. Он таким же тихим голосом так же прошептал ей в ухо…

– …Ду-ра, ду-ра, ду-ра!

Он шептал настойчиво, с жаром и ненавистью. Несмотря на бедность своего бранного лексикона, он вкладывал в контратаку все силы. Ами удивлённо вскрикнула, закрыла уши руками и попыталась убежать. Какой неожиданный эффект – у неё явно очень чувствительные уши. Победа, хмыкнул Рюдзи.

– Эй, сама виновата!

– …Ох, это так по-взрослому!

Ами внимательно и неприязненно взглянула на него, но он не стал ругаться. Он ещё немного добавит, чтобы посмеяться над ней.

– Не прозевай свою удачу, пока Тигра удивительно тихая!… Подумай, Такасу-кун. Полагаю, в твоих интересах быть со мной полюбезнее.

– Почему?

– А? Не понимаешь? На таких планах Ами-тян собаку съела. Здесь всё от Ами-тян зависит, получится или нет. Как думаешь, может ли некая магия Ами-тян устроить шумное веселье и завлечь туда кое-кого несчастного…

Рюдзи нахмурился. На губах Ами появилась улыбка. Что бы это значило? И чего она добивается?

Но он понял только одно – Ами сказала правду. Мероприятия, вечеринки, моральный дух… да, в этом Ами крутой специалист. Он не думал, что самая зловредная девчонка в мире, Ами Кавасима, протянет ему руку помощи в романтических отношениях с предметом его обожания, но она сладко шептала…

– Такасу-кун, ты же хочешь, чтобы вечеринка прошла удачно, верно? И мне этого хочется. Я не Тигр, но я тоже люблю Рождество. У меня нет парня, с которым я могла бы встретить его, к сожалению, и на работе я не занята, и даже если я останусь дома, мои родители всё равно будут заняты. Я хочу повеселиться и порадоваться на школьной вечеринке вместе со всеми… правда.

Ами хмыкнула. Пригладила волосы. Её влажные бездонные глаза блестели.

– Вот почему. Выложимся по полной, вместе, хорошо?… Ты хотел всё бросить, так ведь?

Рюдзи поднял лицо. Ами, отступая, кивнула «…О-кей!»

Конечно же, да. Да, да, да. Он не собирался рвать задницу на этой работе. Но сейчас было не время помирать. Не время пытаться понять, что же у Ами на уме. Сейчас надо было просто действовать. Битва за Минори и счастливое Рождество началась.

– Ладно! Замётано! Вместе, Кавасима!

– Ага!  Наконец-то ты мотивировался!

Рюдзи и Ами в отличном темпе хлопнулись ладошками под приветственные выкрики. «Ай! Не будь так близок с Ами-тян!» «Плохо, нам нужно что-нибудь быстренько сделать с Такасу»… Он мог чувствовать, как на нём скрестились возмущённые взгляды, но сейчас на это наплевать, да, наплевать. Он думал только об одном. Пожалуйста, пожалуйста, пусть Минори придёт на вечеринку – особый день только раз в году, в этот день пламенной битвы за любовь, пожалуйста, пусть сердце Минори тоже загорится.

Но глаза Минори оставались спокойными и холодными. Она ничего не выражающим взглядом смотрела на Ами, центр радости одноклассников, и только лишь стояла на месте. Видя это, Ами улыбнулась ей ещё более блистательно и великолепно и неожиданно медленно сказала ей шёпотом…

– …О? В чём дело, Минори-тян? Я просто думала, что ты хочешь участвовать? В таком случае добро пожаловать, в любо-о-ой момент.

– Говорю тебе, я не могу.

Быстро ответив лишь этими словами, Минори неожиданно отвела глаза. Рюдзи посмотрел на Ами. Подумав, что происходит что-то странное, он продолжал смотреть, не задавая вопросов.

Какое-то время Ами продолжала смотреть на отвернувшуюся Минори. Словно ждала, что та скажет что-то ещё.

В этот день несколько дюжин ребят из всех классов, более чем достаточно, были выбраны кандидатами в оргкомитет. И это были не только те, кто любит фестивали. Новость об участии Ами Кавасимы промчалась по всем классам, вызвав буквально взрыв энтузиазма и у остальных.

 * * *

– Э, Рю-тян, ты идёшь готовиться к экзаменам? С Тайгой-тян?

– Да. В тот же самый семейный ресторанчик. Вот рубленый бифштекс из лососины на сковородке, разогреешь его немного и съешь. В кастрюле суп мисо с редиской и тофу. Да, и горчичный лист в холодильнике, положи его на тарелку в первую очередь.

– О-ох, какая вкуснотища! А ты почему не ешь, если всё уже приготовил?

– Я пообедаю с ребятами.

– Ох, значит это всё Я-тян…

Его настоящая мать позади него издала грустное фунья-а, но он спрятал руки в рукава куртки, словно стряхивая вину. Он соврал Ясуко. На самом деле другие ребята собирались прийти, уже пообедав дома. Не было нужды нарушать привычный режим, чтобы пообедать в ресторанчике. Но у Рюдзи была причина прийти туда пораньше, несмотря ни на что. Пусть даже это означает тратить деньги на ресторан, пусть даже приходится врать матери, которая эти деньги зарабатывает.

Он сложил в большую холщовую сумку свои тетради – стараясь ничего не забыть, и в особенности конспекты Большого Брата. Затем проверил содержимое бумажника. Сунул мобильник и ключи в задний карман джинсов. Намотал на шею шарф, счастливо избежавший судьбы быть утянутым Тайгой, и задумался, стоит ли натянуть свою вязаную шапку.