- Мартен, уймите свою жену!

- Злата, ты переходишь границы. Уйди, это мужской разговор. И если я ещё раз узнаю, что ты за моей спиной…

- Мог бы и поблагодарить: я спасла твою спину. Теперь, случись что, мы чисты перед законом.

Госпожа Затравская встала и неторопливо вышла. Убедившись, что она не подслушивает, Мартен обернулся к Рошу, смерил его тяжёлым взглядом и поставил перед фактом, что отныне оборотницу придётся держать иначе.

- Просто так гулять по Каратору ей не позволят. Полагаю, придётся соорудить клетку. И, пожалуйста, держи её под контролем. Постоянно. А потом… потом ты понимаешь, что её… Хм, тяжело, но придётся. Справишься? Если нет, то это сделаю я. Ребёнка тоже отдашь мне.

- Зачем? - напрягся Рош.

В свете последних событий его отношение к Ирис поменялось. Во-первых, она прошла тест, во-вторых, стала жертвой Златы. А госпожа Затравская всегда вызывала в нём стойкую антипатию.

- Затем. И молись, чтобы тебе всё сошло с рук. Учти, в Конклав придётся всё равно ехать, так что готовь объяснительную. И результаты исследования прихвати. Они - это не я, взбучку устроят. А теперь пойдём связывать твою подопечную. Я лично прослежу, чтобы были соблюдены все правила безопасности.

- Мартен, быстро же ты переменился! Давно стал подкаблучником?

Маг нахмурился и неожиданно резко ударил кулаком по стойке:

- Ты по уши в дерьме, Рошер Белковец, и ещё смеешь возражать! Да, я сам допустил халатность, да, я должен был сообщить обо всём в столицу. В подсобке нечисть, она нечисть, Белковец! И ты будешь содержать её, как нечисть.

- В ней много человеческой крови, я сегодня же принесу результаты. Она живёт в моём доме, я отвечаю за неё, и я решаю…

- Беса с два! Мне проверки и неприятности из-за тебя не нужны. Сопротивляться надо было лучше, когда на спину заваливали.

Рош плотно сжал губы, а потом не выдержал. Плевать, что Мартен городской маг, он молчать не станет. И терпеть тоже.

- Я поступлю так, как сочту нужным. И не ты, не твоя растреклятая жёнушка мне не указ. Так что заткнись, Мартен! Лучше поучись быть мужчиной, а не придатком супруги. Такую сучку ещё поискать нужно. Всех твоих друзей подставила?

- Не смей говорить так о Злате! - побагровел Мартен.

- Надеюсь, она тебя хотя бы любит. Хотя сомневаюсь: такие любят только себя.

Вместо ответа в лицо Роша полетело содержимое стакана:

- Остынь!

- Знаешь, Мартен, - колдун утёрся рукавом и подошёл вплотную, облокотился о крепко сжатые кулаки, - иногда мне хочется тебе врезать. Есть за что. И, пожалуй, сегодня я это сделаю.

Оплеуха вышла звонкая. И на душе как-то сразу полегчало. Получите, Затравские! Предложение гномов пришлось в пору: самое время уехать. И Ирис забрать, потому как здесь её только озлобят, всё работу испортят. И Мартену с жёнушкой спокойнее: никто не угрожает покою мирных жителей.

Оборотница, к слову, и для дела пригодится: её чутьё и звериную смекалку никто не переплюнет. Он помог её - она поможет ему. Потом Ирис родит и… Над 'и' Рош предпочитал пока не думать. По идее, необходимо её уничтожить, но теперь, после выходки Златы, колдун готов был её отпустить. Забросить куда-нибудь подальше от Каратора, предупредить о том, что все долги розданы…

Мартен потёр щёку, встал и, ещё в движении, вернул Рошу долг. Удар пришёлся в челюсть. Завязалась потасовка, закончившаяся перевёрнутой мебелью и парой синяков.

Оказавшиеся по разные стороны стола, противники молча зализывали раны, изредка косясь друг на друга. Спустя пару минут безмолствия Мартен процедил сквозь зубы:

- Гхыров идиот! Только не говори, что влюбился в ту тварь.

- Сам идиот. Я просто человек, в отличие от вашей семейки. Не беспокойся, не придётся выслушивать выговор от председателя, всю ответственность беру на себя. Ирис вас не обеспокоит: я уезжаю и забираю её. В Конклав явлюсь завтра с утра, только подопечную успокою.

- Ага, и одеяло ей подоткни.

Рош пропустил злобный выпад мимо ушей. Что ж, теперь к Мартену некоторое время нужно не соваться. Радовало, что мстить не станет, здесь весь пар выпустил. Госпожа Затравская стала бы. Но она и без этого наверняка постарается испортить ему жизнь. Пора помочь Гнешу поставить на место эту дамочку.

Колдун вернулся в подсобку.

Сонная Ирис забилась в угол и полуспала-полубодорствовала. Его шаги услышала, встрепенулась.

- Что, убить меня велели? Я всё слышала.

- Раз слышала, то знаешь, что я намерен делать. Пошли! Я слово сдержу: с моего ведома тебя не тронут. Не спорю, положение вещей таково, что тебя могут забрать в столицу, но я постараюсь убедить этого не делать.

- С чего такая доброта? Что ты задумал?

Рош пожал плечами и протянул ей руку. Ирис, подумав, оперлась об неё, а потом пожаловалась, что у неё затекли ноги и болит спина. Колдун отрезал, что на руки брать не станет. Спина тут же чудесным образом прошла.

Проходя мимо Мартена, Ирис оскалилась, всем своим видом демонстрируя враждебность.

Видя, что назревает конфликт, Рош поспешил вытолкнуть её из лавки.

Для путешествия нужны были вещи, поэтому по дороге домой колдун всё же озаботился покупкой необходимого минимума. Ирис не капризничала, так что много времени не потратили. Всё простое, но практичное, с расчётом на увеличение объёма живота. Он, к слову, больше всего волновал Роша: сможет ли оборотница ездить верхом? Выкидыш её озлобит, да и его оставит без третьей квалификации. Так что переезды придётся сократить.

Нет, в Караторе он её не оставит, тут без вариантов.

Ирис к сообщению о предстоящей поездке отнеслась спокойно, хотя и поворчала, что не желает покидать обжитое местечко. Похоже, и сама поняла, что лучше рядом с Рошем.

Заперев её в доме и велев лежать, колдун прихватил результаты исследования, не забыв и пергаменты с кровью, и, оплетя дом защитным контуром, открыл телепорт во Властену: ради такого случая можно. Он был во всеоружии, чтобы отразить атаки магов.

Конклав встретил его настороженным молчанием. Вас вроде бы и не осуждают, но дают понять, что ваше поведение не одобряется. Косые взгляды, шёпоток за спиной, стихавший, стоило обернуться.

Рош старался ни на что не реагировать и вести себя, как и обычно. Сухо здоровался со знакомыми, терпеливо дожидался своей очереди на приём. Но в этот раз ждать пришлось недолго: его желали видеть.

Колдун уверено вошёл в зал, служивший комнатой совещаний для представителей всех палат. Он был здесь лишь однажды, во время вступления в Конклав после окончания Академии. Тогда их, претендентов, вызывали по одному и оглашали вердикт - к какой палате причислен чародей и причислен ли. Впрочем, не попасть в Конклав было сложно - к примеру, совершить тяжкое преступление во время учёбы, заниматься чем-то неблагонадёжным. Рош с усмешкой подумал, что теперь, пожалуй, его исключат.

Нелепое стечение обстоятельств! И собственный непрофессионализм.

Как всегда в таких случаях, ярким светом был залит прямоугольник перед каменным столом, за которым восседали Секретари всех палат, все заслуженные и уважаемые архимаги, обладатели пятой квалификации, и председатель Конклава. Разумеется, их не должен был слепить свет, поэтому Рош видел лишь смутные очертания лиц и одежды. Дешёвые эффекты! Но ясно дававшие понять, что это не простой разговор.

Пожелав всем присутствующим доброго дня, Рош преодолел психологическую магию прямоугольника на полу и положил на стол кипу бумаг. Он не намерен был стоять перед ними, как осуждённый, щурясь от света.

- Что это? - секретарь Палаты живоборцев подался вперёд, подковырнул пальцем верхний лист. - Хм, исследование на долю человеческой крови… Занятно! Полагаю, всё это, - он указал на бумаги, - часть вашей соискательской работы. Приятно, что она ведётся. И какова её тема, господин Рошер Белковец?

- Тему вы дали мне сами: я пишу о нечисти. Точнее, о волкодлаках, их устоях, образе жизни, обычаях. Работа представляет практическую и научную ценность. Я изложил их на отдельном листе. Второй сверху, господин Секретарь.