- Пааазвольте-ка, господин, а заплатить? - отпустил он рукав обернувшегося демона и изобразил пальцами жест, отсчитывающий купюры.
- А я платить не буду! За что? - заявил Айвен. - Вино кислое, еда невкусная, и хозяйка ушла... - попытался он обойти хозяина ресторации, озвучив свои доводы, чтобы продолжить свой путь к выходу.
- Как не будете?! - опешил папаша Джу, уже отвыкший, что в его заведении может случиться такой пердимонокль.
- А вот так, - лениво отозвался Айв.
- Да что же это за произвол?! - возопил выпятивший грудь хозяин, от угрозы упущенной выгоды, да и вообще замаячившего убытка, растерявший страх перед нелюдем. - Люди добрые, вы посмотрите только, что делается! Среди белого дня грабят!
Скандал набирал обороты, и на выкрики на повышенных тонах, несущихся из зала, пришла жена хозяина.
Трактирщик, призвав супругу в свидетели, что клиенты хоть и капризничали, но все-таки умяли-то прилично, возмущенно потыкал в сторону демона пальцем.
Женщина быстро смекнула, что дебошем тут вряд ли чего добьешься. А вышибала вместо того, чтобы вмешаться, усиленно делает вид, что его крайне заинтересовало что-то вне помещения зала, и усердно пялился на улицу - еще бы! Связываться с пьяным демоном - он что, дурак, что ли? Жить то еще хочется...
- Ну что же Вы, господин хороший, скандал-то тут учинили? - вкрадчиво начала Кармелита, пытаясь усовестить рыжего красавчика, который еще недавно так многозначительно ей улыбался. - Неужто такой благородный господин и не заплатит за наши труды? Чай, мы не за баснословный прибыток радеем, свое бы получить. Все ведь кровью и потом достается...
- Вот и я чую... что-то здесь попахивает, - сморщился демон.
Супруги непонимающе переглянулись. Ну да, на обед повар готовил рыбу, но пока еще ароматы завтрака перебивали все остальные, доносящиеся с кухни.
- И за что же Вы нашу ресторацию-то так хаете? - укоризненно поджала губы дородная хозяйка. - Вон, у нас уйма постоянных клиентов - все сыты, довольны!
То, что он с дружками и впрямь на ура схомячил целый поднос еды, демон отлично помнил. Да и на вкус, для подобного класса заведения, снедь была не дурна.
- Так я-то думал, она вон, - кивнул он на хозяйку, решив, что уже пора супругов занять семейным спором, - мне улыбалась, оттого, что я ей нравится, о большой и чистой любви размечтался, а она, оказывается, за плату... - разочарованно покачал головой Айвен.
- О какой такой любви вы тут толкуете, господин? Моя жена - приличная женщина! - начал закипать папаша Джу.
- Жена??? - изобразил полнейшее недоумение демон. - Так я думал, она Ваша дочка!
Если женщине такой комплимент явно польстил, то трактирщик обиженно засопел, недобро взглянув на супругу.
- Дык... - растерялась залившаяся румянцем Кармелита, - я ничего такого, всем приятно, когда с улыбкой клиентов обслуживают... - попробовала юлить та.
Но трактирщик, всем этим доведенный уже до белого каления, да еще и демон, безошибочно надавивший на любимую мозоль, взорвался окончательно:
- Я с тобой еще потолкую, дорогая! - взвизгнул он фальцетом. - Марш в кухню, Литка! А Вам! Я Вас! Я... я вот стражу вызову! - в отчаянии выпалил он.
- А ну и вызывай! - нагло заявил демон и демонстративно опустился за ближайший столик, сложив руки на груди.
Папашу Джу давненько уже никто так не доводил. Поэтому, не взвесив, как обычно, последствия своего опрометчивого решения, промокнув рукавом внезапно вспотевшую лысину, хозяин в запале и впрямь отправил вышибалу за знакомыми стражниками, которых он на такой вот непредвиденный случай специально прикармливал...
Стража явилась быстро, но все же недостаточно скоро для того, чтобы у папаши Джу сохранился его запал.
Трактирщик уже буквально до суара просчитал, во сколько ему обошлось обслуживание пытавшихся получить дармовой завтрак нелюдей. И сколько положить в руку начальника караула за то, что поспешали. Но в пылу ссоры он как-то и позабыл, что и вызванную подмогу еще кормить-поить надо будет.
Когда в ресторацию ввалились стражники, весь воинственный настрой уже сошел на нет.
- Здорово, папаша Джу! Ну что тут у тебя стряслось? - придав своему голосу значимости, пробасил старший караула.
- Да вот, господин платить отказывался, - залебезил трактирщик. - Но уже все в порядке! Недоразумение разрешено, - постарался он выглядеть поубедительнее.
- Что, заплатил? - хмыкнул стражник.
- Нет, и не собираюсь! - поднялся со своего места Айвен.
- Дык это, господин демон, - быстро оценил клиента старший караула и немного смягчил тон, - заплатить-то надобно, а то непорядок!
- Да за что?! - возмутился Айв. - Вино - кислое, хлеб - черствый...
- Хорошее у нас вино! - разгорячился снова задетый за живое хозяин. - Все с печатями акцизными на горлышках, и разрешение на продажу есть! И вообще, у нашей ресторации отменная репутация!!!
Демон резко обернулся к хозяину, но, не встретив на привычном уровне, как при перепалке с друзьями, лица оппонента, удивленно моргнул и только после этого догадался опустить глаза.
Тщедушный мущинка еле доставал ему до подбородка и от этого казался еще менее значимой фигурой по сравнению с широкоплечим парнем.
- Хорошая репутация, у кого хотите, спросите! - повторил для пущей убедительности трактирщик.
- Что там про вино-то было? - решил прояснить животрепещущий вопрос старший караула.
- Эээ... - проблеял сбитый с толку хозяин ресторации. - Дык, а что с вином? Ах, да, немедленно велю подать для дегустации... - наконец нашел он правильный ответ на поставленный вопрос.
Заметно повеселевший, что инцидент практически исчерпан, стражник решил, что можно было бы уже переходить и к застолью. А то как-то нехорошо получается - его подчиненные уже уплетают за обе щеки дармовой завтрак, а он еще, не солоно хлебавши, выслушивает здесь эти бредни. К тому же очень ему не нравилось, что вторым участником конфликта является именно этот демон. Ведь всем (кому положено!) известно, что такая характерная окраска гривы в этом государстве лишь у правящей династии. Но мальчишка почему-то не спешит кичиться своим родством. Значит, и он пока не будет выдавать его 'инкогнито'. Но вот зудевший на кончике языка сакраментальный вопрос стражник просто не мог не озвучить:
- Ну неужели Вам так сложно заплатить и просто спокойно уйти? - полюбопытствовал он.
На что Айвен, глянув искоса на жену папаши Джу жарким взглядом, так что и трактирщику, и всем присутствующим показалось, что он ее мысленно уже раздел и готов заняться прямо здесь каким-нибудь непотребством, посмотрел на стражу и хозяина, и, нахально улыбаясь, заявил:
- А нечем!
- Нуу, - начальник стражи чуть было не подавился от такого заявления, но потом решил, что может, парень и впрямь прогулял до последнего медяка, если заливать-то за воротник начал еще вчера. Почему он не хочет послать кого-то домой, чтобы ему принесли требующуюся сумму - это уже другой вопрос. - Может, вон хоть пуговицу с камзола срежете, как раз на оплату и хватит? - предложил он приемлемый вариант разрешения конфликта - (пожалуй, даже половинки этой пуговицы из драгоценного металла с оттиском родового герба было бы достаточно).
- Да как можно?! - оскорбился демон. - Это у меня вообще-то последняя фамильная драгоценность на память о предках и доме!
- А... - стражник так и остался стоять с отвисшей челюстью.
А Айв, сделав вид, что раздумывает, пожирая млеющую под его взглядом хозяйку, широко улыбнулся и добавил, переведя наглый взор на ее супруга:
- Но я согласен отработать!
Представив себе, что вот этот скандалист, да еще и как нарочно, красавчик, который бесстыже прожигает его Кармен взглядами, будет здесь мельтешить несколько дней, папаша Джу нервно сглотнул, дернул глазом, и решился категорически возразить:
