Монополистический капитал США был заинтересован в дальнейшем расширении своих рынков сбыта и сфер влияния и в превращении страны в ведущую державу. Допустить вмешательство международной организации, а следовательно, разрешить другим государствам определять степень, время и географический район участия США в «наведении порядка и обеспечении мира и безопасности во всем мире» означало бы утрату единственно отвечавшей их интересам «свободы рук». Придя к выводу, что в результате ратификации договора и Устава Лиги Наций США потеряют право решающего голоса в жизненно важных для них международных делах, сенат отверг в марте 1920 г. Версальский договор и свел тем самым к нулю всю «миротворческую» деятельность Вильсона на протяжении последних нескольких лет.

Потерпев поражение в сенате, президент отправился в изнурительную поездку по стране в надежде заручиться поддержкой общественности и вынудить тем самым своих политических противников одобрить договор и его личную мирную инициативу. В течение трех недель он проехал от Вашингтона до Сиэтла и выступил перед десятками аудиторий. Нервное напряжение вскоре сказалось на состоянии его здоровья — Вильсона поразил инсульт. Государственными делами в течение 17 месяцев, до конца его президентского срока, занималась супруга больного президента.

1920 г. осложнилась первым послевоенным экономическим кризисом, который начался в мае. Внезапное падение оптовых цен захватило врасплох американских промышленников и коммерсантов, испытывавших в то время значительные трудности в сбыте готовой продукции. Страна была завалена товарами, которые не находили покупателей. Кризис вызвал необходимость существенного сокращения промышленного производства, что не замедлило сказаться на сокращении объема внешней торговли. Прибыли американских корпораций, достигавшие 8 млрд долл. в 1919 г., составили менее 1 млрд долл. в 1921 г. Св. 50 % компаний полностью разорились, число обанкротившихся компаний достигло в 1921 г. 19,7 тыс. Экономический кризис привел к серьезному ухудшению положения американского рабочего класса, общая безработица возросла с 7,2 % в 1920 г. до 23,1 % в 1921 г. Резко упала реальная заработная плата трудящихся.

Активизация американского социалистического движения напугала власти США. В успехах Социалистической партии и усилившейся деятельности Коммунистической партии они видели реальную опасность серьезных социальных беспорядков, которые грозили перерасти в условиях отмены законов военного времени в революционный катаклизм. Администрация Вильсона приняла по инициативе министра юстиции США Митчелла А. Палмера серию решений, вызвавших в стране в 1919–1921 гг. близкую к панике общественную реакцию. Кампания, известная в американской истории как «Огромная красная опасность» (Big Red Scare), началась в июне 1919 г. после взрыва бомбы, подложенной у подъезда вашингтонского дома, в котором проживал Палмер. За этим инцидентом последовала серия взрывов у домов нескольких высокопоставленных государственных чиновников в других городах страны. Эти террористические акты были названы американской прессой делом рук большевиков и анархистов.

Выступив в сенате с разоблачением «коммунистических планов свержения правительства США», Палмер добился в конечном счете выделения дополнительно 500 тыс. долл. на нужды своего министерства. В ходе предпринятых акций с ноября 1919 по январь 1920 г. более чем в 70 городах США активно осуществлялись «рейды Палмера» с целью нейтрализации коммунистической деятельности в стране. На первом этапе кампании были арестованы ок. 6 тыс. человек (большинство было вскоре освобождено за отсутствием состава преступления), против 75 из них были заведены судебные дела. Позднее в Россию было выслано ок. 550 человек, которых власти сочли наиболее опасными для общественного спокойствия в США. Очередная акция «чистки» страны от радикально настроенного элемента была проведена в США 2 января 1920 г., в результате чего за решеткой на какое-то время оказались ок. 10 тыс. человек. Впоследствии часть из них также выехала в Советскую Россию.

Экономический кризис, начавшийся в 1920 г., еще более осложнил положение правящей Демократической партии. Политические и промышленно-финансовые круги страны пришли к выводу, что Вильсон исчерпал свои возможности как политический лидер. Сложность предвыборной ситуации заключалась в том, что Демократическая партия не располагала достойным кандидатом на пост президента.

Не менее сложной была обстановка и в Республиканской партии, лидеры которой вплоть до дня созыва своего национального съезда так и не смогли определить, кто же является наиболее перспективным кандидатом. К концу работы съезда закулисные вершители судеб партии остановились на кандидатуре сенатора из штата Огайо Уоррена Г. Гардинга. Республиканский съезд согласился с этой рекомендацией. Кандидатом на пост вице-президента неожиданно для всех был утвержден губернатор штата Массачусетс Кэлвин Кулидж. В своей предвыборной платформе Республиканская партия критиковала президента Вильсона, но высказывалась весьма неопределенно в отношении основной внешнеполитической проблемы последнего года — Версальского мирного договора и участия США в Лиге Наций.[190]

Демократы утвердили свою политическую платформу, полностью одобрявшую деятельность Вильсона на посту президента США, но также предпочли не акцентировать внимание на сложной проблеме своего отношения к Лиге Наций. Целый ряд вопросов, связанных с послевоенным международным сотрудничеством, был также оставлен открытым. После продолжительной борьбы делегаты съезда утвердили своим кандидатом на пост президента США губернатора штата Огайо Дж. Кокса. Значительно быстрее был разрешен вопрос с кандидатурой вице-президента. Им стал заместитель министра военно-морского флота в правительстве Вильсона, носивший популярную в стране фамилию — Франклин Д. Рузвельт.

Избирательная кампания 1920 г. существенно отличалась от предшествовавших. Во-первых, она была первой послевоенной избирательной кампанией в США. Монополистический капитал страны нуждался в «передышке» для оценки сложившейся в результате Первой мировой войны ситуации на международной арене и определения форм и направлений своей дальнейшей политической и экономической экспансии. Правящие круги США нуждались в «передышке» и для того, чтобы разобраться с последствиями участия их страны в мировой войне. Действительно нуждался в отдыхе уставший от войны американский народ. В этих условиях предвыборное обещание республиканцев обеспечить стране в случае избрания их кандидата «возвращение к нормальным временам» нашло широкую и отзывчивую аудиторию. Во-вторых, в отличие от предыдущих кампаний, в 1920 г. американским избирателям был предложен выбор сразу из двух «темных лошадок» из штата Огайо, выдвинутых двумя ведущими партиями США. Следовательно, основная борьба предстояла влиятельным группировкам, стоявшим за кандидатами.

На национальных выборах 1920 г., в которых впервые приняли участие женщины,[191] за Гардинга проголосовали более 60 % избирателей, принимавших участие в выборах (более 16 млн человек). Кандидат демократов Дж. Кокс получил немногим более 9 млн голосов. Остальные четыре кандидата, представлявшие более мелкие партии, получили в общей сложности более 1,4 млн голосов избирателей, большая часть которых (915 тыс.) была отдана кандидату от Социалистической партии Ю. Дебсу, который в то время отбывал тюремное заключение за антивоенную пропаганду. Победа Гардинга была расценена не как триумф республиканцев, а как отказ в доверии Вильсону со стороны крупного капитала страны и свидетельство неприятия его внешней политики «демократического интернационализма» и внутренней политики «новой свободы».