В ходе предвыборной кампании сложился образ Дж. Буша-младшего как консерватора, преисполненного чувством сострадания к простым американцам и решительно настроенного утвердить Соединенные Штаты в роли единственной мировой сверхдержавы, диктующей однополярному миру правила поведения, но не обязанной соблюдать их, если они противоречат ее национальным интересам. В основу внутриполитического курса новой администрации были заложены опыт и взгляды самого президента в бытность его губернатором Техаса (подправленные опытом его отца, экс-президента США, и его окружения, члены которого вошли в новую администрацию или обрели реальную возможность влиять на ее решения).

То, что представлялось обычной риторикой предвыборной борьбы и первых месяцев администрации Буша-младшего, оказалось в действительности дальнейшим развитием внешнеполитической концепции, разработанной еще в конце 70-х гг. многочисленными правоконсервативными организациями. В 1997 г. группа американских неоконсерваторов, в которую вошли видные представители военно-промышленного комплекса США, подготовили «Проект нового американского века» (Project for the New American Century), который предусматривал разработку современного видения глобальной роли США на базе основных элементов «внешнеполитического успеха администрации Рейгана», обеспечившего мировое лидерство США в условиях однополярного мира и возросшей американской военной мощи. Это «новое видение» включало укрепление Североатлантического сообщества и его расширение на Восток вопреки «попыткам России воспрепятствовать этому процессу»; развитие сотрудничества с традиционными союзниками на основе безоговорочного признания ими политического, экономического, военного и даже культурного лидерства США; активизацию сотрудничества США с возникающими «европейскими демократиями» и содействие их вступлению в НАТО, отказ от международных обязательств, противоречащих интересам США, в том числе реализацию намерения США выйти из Договора по ПРО 1972 г. и создание национальной системы противоракетной обороны. Видные члены этой и других правоконсервативных организаций, в том числе Р. Чейни, Д. Рамсфелд, П. Волфовиц, заняли ответственные посты в администрации президента Буша-младшего, став кураторами военной и военно-промышленной политики американского государства. Вновь обрели статус основополагающих концепций теории «американской исключительности», осуществления внешней политики с позиции силы и т. п.

Идеология доминирующего положения США в мире — «Рах Americana» («американский мир»), опирающаяся на политическую и военную мощь, была подкреплена обретенным в последнее десятилетие экономическим превосходством США в международном масштабе. Проповедуемые Соединенными Штатами принципы свободной торговли и глобализации рассматривались как инструменты защиты национальных интересов. Администрация Дж. Буша-младшего дала понять всему миру, что американское государство готово к применению военной силы и при необходимости противостоять даже в одиночку любой явной или потенциальной угрозе интересам США как на региональном уровне, так и в глобальном масштабе. Такому решению во многом способствовал колоссальный отрыв Соединенных Штатов от других стран мира, включая и их европейских союзников, по уровню военных расходов и военных технологий.[256]

США вступили в новый, XXI в. экономически наиболее могущественной державой. Такое представление складывалось главным образом на базе официально публикуемых статистических данных, и в частности результатов проведенной в 2000 г. общенациональной переписи, зарегистрировавшей, что страна с населением ок. 281,5 млн человек располагала невиданными возможностями влиять на экономическую ситуацию в любой точке земного шара.

Международная ситуация, отличительной чертой которой было противостояние двух военно-политических блоков и антагонистических государственных систем, ушла в небытие. На смену изжившему свое время антикоммунизму, некогда объединявшему Америку и Европу и оправдывавшему жизненно важную необходимость их союза, пришел антитерроризм. Он стал основной внешнеполитической задачей администрации и позволил Соединенным Штатам вновь возглавить очередной «крестовый поход», утвердившись в роли глобального лидера. В феврале 2002 г. президент запросил согласие конгресса на самое большое повышение военных расходов за последние двадцать лет, мотивировав его необходимостью мобилизации Америки на борьбу с терроризмом.

На протяжении 2001 г. состоялось четыре встречи Дж. Буша с президентом В. В. Путиным (в рамках международных встреч). Но лишь в результате двухсторонней встречи, состоявшейся в ноябре 2001 г., оба президента официально зафиксировали вступление их стран «на путь новых отношений для XXI столетия и преодоление наследия «холодной войны».

Такой оценке состояния российско-американских отношений на тот момент во многом способствовала создавшаяся в мире напряженная обстановка, вызванная трагическими событиями 11 сентября 2001 г., когда в результате террористической акции арабских пилотов-камикадзе погибли ок. 3 тыс. человек, работавших в подвергнувшихся нападению зданиях Всемирного торгового центра в Нью-Йорке и в здании Пентагона в Вашингтоне (больше, чем погибло американских военнослужащих в Пёрл-Харборе в декабре 1941 г.). Статус США как наиболее могущественной державы мира и ее военный потенциал оказались не в состоянии предотвратить эту акцию.

Администрация Буша внешне благодарно восприняла искреннее выражение сочувствия, высказанное российским руководством, а за ним и другими европейскими лидерами, но воспользовалась практически лишь российской поддержкой борьбы с международным терроризмом. Союзникам по НАТО была выражена благодарность за высказанное сочувствие и сообщена в самом общем плане информация о планируемых Соединенными Штатами ответных действиях. Американская администрация дала ясно понять, что США намерены полагаться в основном на свои собственные силы и средства. Заклеймив как «ось зла» группу стран, включающую Иран, Ирак и КНДР, и практически отождествив ее с международными террористами, президент США заявил, что он не намерен безучастно наблюдать за тем, как опасность подкрадывается все ближе и ближе к его стране, и что Соединенные Штаты не позволят самым опасным режимам мира угрожать им самым разрушительным оружием в мире. Выработанный американскими стратегами метод борьбы с терроризмом предусматривал применение военной силы с перенесением военных действий на территорию противника. Злейшими врагами США были названы режим талибов в Афганистане и поддерживаемая им международная террористическая организация «Аль-Каида» во главе с саудовским миллионером Усамой бен Ладеном.

Россия негативно отнеслась к идее о возможности использования Соединенными Штатами территории бывших центральноазиатских республик СССР для военных операций США в Афганистане, но спустя некоторое время пошла на более тесное сотрудничество, предусматривавшее создание единого фронта в борьбе с терроризмом. В первую очередь имелось в виду использование советского опыта афганской войны для нанесения удара по базам террористов в этой стране, а также согласие на временное размещение на соседних с Россией территориях антитеррористических контингентов вооруженных сил США и использование их аэродромов для нанесения ракетных и бомбовых ударов по базам талибов на афганской территории. Одновременно между спецслужбами обеих стран была достигнута договоренность о сотрудничестве в области обмена информацией, касающейся терроризма и талибов.

В мае 2002 г. в ходе встречи на высшем уровне в Москве президенты США и России подписали Договор о сокращении стратегических наступательных потенциалов, предусматривавший сокращение на 65 % в течение ближайших 10 лет стратегических ядерных сил обеих стран, и провозгласили начало новой эры российско-американских отношений. Последовавшее вскоре формальное объявление о выходе США из Договора по ПРО, несмотря на многочисленные предсказания коллапса российско-американского сотрудничества, не отразилось сколько-нибудь заметно на состоянии отношений между двумя странами. Единственным последствием стало заявление России о том, что в связи с официальным выходом США из заключенного в 1972 г. Договора по ПРО она не будет считать себя связанной условиями Договора СНВ-2. Однако тесное сотрудничество России и США в вопросах о вооружении было продолжено.