В сентябре 1978 г. состоялись переговоры между египетским президентом Анваром Садатом и израильским премьер-министром Менахемом Бегином, организованные Дж. Картером. В результате достигнутых договоренностей в марте 1979 г. было подписано соглашение об основах мирного договора, которое, как ожидалось, сможет положить конец вражде между арабским миром и Израилем. Роль, сыгранная Белым домом в достижении так называемой Кэмп-Дэвидской договоренности между Египтом и Израилем, повлияла в известной мере на результаты промежуточных выборов в конгресс в 1978 г. и позволила демократам сохранить контроль над обеими палатами Конгресса США, хотя они и потеряли три места в сенате, а также 15 мест в Палате представителей. Сохранение в конгрессе контроля за демократами позволило сделать решительный шаг в области американо-китайских отношений. В конце 1978 г. правительства КНР и США согласились установить с 1 января 1979 г. полномасштабные дипломатические отношения, что влекло за собой прекращение официальных отношений США с Тайванем. Это решение администрации также встретило неоднозначную реакцию в американской политической среде — консервативно настроенные политики обвинили президента в предательстве старого и верного союзника — националистического Китая.
В 1977 г., поддавшись настойчивым убеждениям Соединенных Штатов, их союзники по НАТО приняли решение о ежегодном увеличении своих военных расходов на 3 %, что надолго затормозило достижение договоренностей между СССР и США. Начавшимся в Вене советско-американским переговорам о взаимном сокращении вооруженных сил и вооружений в Центральной Европе противоречило и принятое администрацией Картера решение об увеличении численности американских войск в Европе на 40–50 тыс. человек.
В октябре 1978 г. США объявили о намерении приступить к производству компонентов нейтронного оружия для использования его в Европе. Убедительно продемонстрировав готовность США идти на дальнейшее наращивание вооружений, администрация Картера сочла возможным сделать одновременно конструктивный шаг на пути к снижению международной напряженности. 15–18 июня 1979 г. в Вене состоялась встречала Л.И. Брежнева с Дж. Картером, завершившаяся подписанием Договора об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-2) между СССР и США. Все мировые средства массовой информации обошла фотография целующихся Брежнева и Картера, давшая повод оппозиционной американской прессе и политическим противникам президента обвинить его в уступчивости и примирении с коммунизмом.[244] Начатая по инициативе Белого дома кампания в защиту прав человека, направленная в первую очередь против Советского Союза, где активизировалась борьба с «диссидентами» и еще более осложнилась проблема эмиграции из страны, вызвала негативную реакцию советского руководства, усмотревшего в предъявляемых к нему претензиях вмешательство во внутренние дела СССР. Бескомпромиссная позиция администрации США по правам человека, а также проявленная ею решимость в вопросе о размещении (начиная с конца 1983 г.) в ряде стран Западной Европы 572 американских ядерных ракет средней дальности практически исключала возможность позитивных изменений в советско-американских отношениях.
Во второй половине 1979 г. администрации Картера пришлось решать сложные проблемы и в других областях внешнеполитической деятельности. В июле был свергнут союзник США в Латинской Америке никарагуанский диктатор Анастасио Сомоса. Дальнейшее сотрудничество с ним бросало бы тень на объявленную Картером борьбу с нарушением прав человека и давало основание критиковать Белый дом за практику «двойных стандартов». К власти в Манагуа пришли антиамерикански настроенные революционеры-«сандинисты», немедленно установившие тесные контакты с Кубой. Осложнилась внутриполитическая ситуация в Сальвадоре, где под влиянием революционных событий в Никарагуа активизировались местные партизаны. Попытки правительства США наладить взаимоотношения с Кубой были прекращены после неожиданного решения кубинского правительства не препятствовать выезду в США 115 тыс. кубинцев, значительную часть которых составили выпущенные по такому случаю из тюрем преступники и так называемый «антисоциальный элемент».
Свержение еще одного союзника США — иранского шаха Мохаммеда Реза Пехлеви стало другим международным событием, надолго парализовавшим реализацию намеченного администрацией Картера внешнеполитического курса. Предоставление Вашингтоном убежища свергнутому монарху было расценено пришедшими к власти в Иране религиозными фундаменталистами как враждебный акт. 2 ноября 1979 г. воинственно настроенные иранские студенты захватили здание американского посольства в Тегеране и взяли в заложники находившихся там сотрудников. После отказа новых иранских властей выполнить требование об освобождении заложников Белый дом принял в апреле 1980 г. решение о разрыве дипломатических отношений с Ираном, замораживании иранских активов в американских банках и наложении эмбарго на импорт иранской нефти, а затем и на всю торговлю с этой страной. 25 апреля в Иран было направлено подразделение воздушно-десантных войск для силового освобождения захваченных граждан США. Рейд спецгруппы «коммандос» закончился катастрофой в трех с лишним сотнях километров от места предполагаемого пребывания заложников — два вертолета сгорели, погибли восемь и были ранены пять американских военнослужащих. Изначально связанная с огромным риском операция была отменена, оставив в памяти американцев неизгладимый след национального поражения.
Ввод «ограниченного контингента» советских вооруженных сил в Афганистан в конце декабря 1979 г., ставший началом десятилетней войны, не только прервал процесс американо-советских переговоров по ограничению ядерных вооружений, но и заметно отразился на других аспектах взаимоотношений между СССР и США. Белый дом назвал ввод советских войск в Афганистан самой большой угрозой миру после окончания Второй мировой войны и предостерег советское руководство от вмешательства в дела стран Персидского залива. В марте 1980 г. в США был введен запрет на продажу СССР современных технологий и наукоемкой продукции и поставку в Советский Союз пшеницы, фосфатов, суперфосфорной кислоты, а также объявлен бойкот Московских Олимпийских игр 1980 г. Одновременно были предприняты активные усилия по убеждению правительств других стран последовать примеру США, в результате чего св. 60 государств отказались под различными предлогами от направления в Москву своих делегаций. Олимпийские игры приобрели острополитизированный характер, став полем политического соперничества, характерного для периода «холодной войны».
В качестве ответного шага на бойкот Олимпийских игр в Москве правительство СССР приняло решение о неучастии советской спортивной делегации в зимних Олимпийских играх 1980 г. в Лейк-Плэсиде (сославшись на неспособность американских властей обеспечить безопасность советских спортсменов). Решение правительства СССР поддержали правительства большинства стран социалистического лагеря.[245] Советская интервенция в Афганистане положила конец наметившемуся в результате Венской встречи позитивному сдвигу в советско-американских отношениях и подтолкнула очередной виток гонки вооружений, сопровождавшейся существенным ростом военных расходов не только в США, но и во всех странах — членах НАТО. К концу 1984 г. совокупные военные расходы государств Североатлантического блока выросли по сравнению с 1977 г. почти вдвое. Наступил продолжительный перерыв во встречах на высшем уровне между американскими и советскими руководителями.
Внешнеполитические неудачи Картера привели к добровольной отставке госсекретаря С. Вэнса. К этому времени в администрации, пришедшей к власти на волне борьбы с коррупцией в Вашингтоне, вскрылись многочисленные случаи финансовых нарушений, взяточничества и злоупотреблений властью. В скандалах оказались замешанными несколько близких к президенту лиц, включая его родного брата. Ужесточение контроля над деятельностью администрации привело к отставке видных членов кабинета министров и аппарата Белого дома, ранее пользовавшихся неограниченным доверием Картера.
