В эти годы произошла и заметная активизация движения за сохранение окружающей среды. Уже в 1967 г. озабоченные состоянием экологии активисты добились принятия конгрессом Закона о чистом воздухе (Clean Air Act), который был дополнен в 1970 г. поправками, предусматривавшими строгие меры контроля за состоянием не только воздушной, но и водной среды. В том же году было образовано федеральное Агентство по охране окружающей среды с целью поддержки и координации усилий местных властей, общественных и учебных организаций, а также частных лиц по контролю за выполнением принятых законов. Были внесены изменения и в иммиграционные законы страны. В 1965 г. существовавшие национальные иммиграционные квоты были заменены различными квотами для Западного и Восточного полушарий. Отныне предпочтение отдавалось выходцам из Западного полушария, лицам, имеющим родственников — граждан США, и специалистам высокой квалификации.[236]

В разгар предвыборной кампании 1964 г. по настоянию США Организация американских государств приняла решение о разрыве дипломатических отношений ее членов с Кубой и введении против нее жестких экономических санкций.[237] В том же году при активной поддержке США был свергнут президент Бразилии Ж. Гуларт, сформировавший правительство с участием коммунистов и ставший по этой причине неугодным Вашингтону. К власти в Бразилии пришла военная хунта, разорвавшая дипломатические отношения с Кубой и превратившая страну в одного из самых надежных союзников США в Латинской Америке. Вновь возросла международная напряженность, вызванная осложнением ситуации в Юго-Восточной Азии в связи с происшедшими в августе 1964 г. событиями в территориальных водах Демократической Республики Вьетнам (ДРВ) в Тонкинском заливе. Президент Джонсон, следуя рекомендациям близких к администрации агрессивно настроенных политиков и военных,[238] провел через конгресс резолюцию, предоставлявшую ему полномочия предпринимать «все необходимые шаги» для «отражения вооруженного нападения» со стороны ДРВ и «защиты свободы» стран — членов СЕАТО. Согласно более позднему признанию самого Джонсона, идея бомбардировок территории Северного Вьетнама уже давно обсуждалась в правительстве и в качестве репрессивной меры, и как длительная кампания.[239] После победы Джонсона на выборах в стране началась тщательная подготовка общественного мнения к долгим годам предстоящих открытых военных действий.

Столкнувшись с вызванным войной обострением политических, экономических и социальных проблем, с принявшим поистине общенациональные масштабы антивоенным движением в США и решительным осуждением агрессии во Вьетнаме, президент выдвинул утверждение, что он лишь выполняет соглашение, «которое было получено им в наследство». Попытки Л. Джонсона оправдать политику своей администрации в отношении Вьетнама действиями и решениями своих предшественников в Белом доме относятся к более позднему этапу вьетнамской войны. Изданные в 1971 г. «Пентагоновские документы» (The Pentagon Papers) стали убедительным свидетельством того, что именно правительство Джонсона «расширило тайные боевые действия против Северного Вьетнама и планировало ведение открытой войны весной 1964 г., за целый год до того, как оно публично раскрыло глубину своего вмешательства и свои страхи по поводу поражения». В августе 1964 г. правительство ДРВ предложило Соединенным Штатам начать переговоры с целью урегулирования военного конфликта. Мирная инициатива ДРВ осталась без ответа. Лишь 15 месяцев спустя Джонсон заявил, что предложение ДРВ не было серьезным и что сложившаяся к тому времени ситуация в Южном Вьетнаме не обеспечивала сильной позиции США на переговорах. В 1964 г. в Южном Вьетнаме, согласно официальным и быстро устаревавшим данным, было уже 23 тыс. американских военнослужащих, и разрабатывались планы использования военно-воздушных сил США против ДРВ.

«Совершенно верно, что «американский дом», выстроенный Линдоном Джонсоном во Вьетнаме, был возведен не им одним. Фундамент его, если можно так выразиться, был заложен президентом Эйзенхауэром, а первый этаж выстроен президентом Кеннеди. Но президент Джонсон был архитектором остальной части того, что превратилось со временем в многоэтажное сооружение», — писал видный американский публицист Т. Дрейпер.

В 1965 г. Лаос разорвал дипломатические отношения с США, обвинив американцев в нарушении его государственных границ, чем усилил встревоженность администрации Джонсона по поводу развития событий в Юго-Восточной Азии. Повышенный интерес Соединенных Штатов к Азиатскому региону проявлялся не только в его юго-восточной части. Война с распространением коммунизма в его советском и китайском вариантах шла с нарастающей активностью во всей Азии. В 1966 г. по инициативе ЦРУ был нанесен сокрушительный удар по Коммунистической партии Индонезии — правительству страны были переданы списки активных коммунистов всех уровней, в результате чего были убиты по меньшей мере 250 тыс. человек, а партия перестала существовать как активная политическая сила. Однако, в отличие от Индонезии, где с коммунизмом Соединенным Штатам удалось покончить чужими руками, во Вьетнаме уже были задействованы значительные финансовые ресурсы и военные возможности США. К июлю 1965 г. президенту Джонсону предстояло выбрать один из двух возможных путей — покинуть Вьетнам и позволить событиям развиваться по сценарию коммунистов или активизировать американское вмешательство и направить развитие событий в этом регионе мира в выгодном для США направлении. Выбор президентом второго пути был логичным, учитывая его собственное отношение к складывающейся во Вьетнаме ситуации.

Проявление особого внимания к Юго-Восточной Азии не означало полного игнорирования администрацией развития событий в других регионах мира, тем более когда эти события непосредственно затрагивали американские интересы. В начале 1964 г. осложнилась ситуация в Панаме, где активизировалось движение за признание равных с США прав на Панамский канал. В апреле 1965 г. 20 тыс. американских морских пехотинцев высадились в Доминиканской Республике, где произошли кровопролитные столкновения воинственно настроенных толп с доминиканской армией. Президент объяснил свои действия необходимостью «предотвращения коммунистического переворота».

Напряженность возникла и в отношениях США с ведущими странами Западной Европы: Франция, заявившая ранее о своем выходе из военной структуры НАТО, потребовала вывода всех иностранных, включая американские, войск со своей территории и перенесения штаб-квартиры НАТО из Парижа. Несмотря на нажим со стороны Вашингтона, Великобритания не сочла возможным разорвать выгодные торговые отношения с Северным Вьетнамом.

Правительство ФРГ проявляло все большую озабоченность в связи с передислокацией американских войск со своей территории во Вьетнам. Япония, не поддерживавшая политики США в Юго-Восточной Азии, протестовала против использования американскими вооруженными силами о. Окинава в качестве опорного пункта в войне с Северным Вьетнамом. В условиях множества серьезных международных проблем администрация Джонсона воздержалась от более активного вмешательства в арабо-израильскую войну, разразившуюся в июне 1967 г. В январе 1968 г. Северная Корея захватила американский разведывательный корабль «Пуэбло», находившийся в ее территориальных водах.[240]

Инициированные еще при президенте Кеннеди шаги по нормализации отношений с СССР не получили развития прежде всего в связи с действиями США во Вьетнаме. В ходе состоявшейся в июне 1967 г. встречи Джонсона с советским премьер-министром А. Н. Косыгиным в Гласборо (США) обсуждались вопросы, связанные с достижением договоренностей по снижению темпов гонки вооружений и с поставками оружия на Ближний Восток. Были рассмотрены также возможности мирных переговоров с Ханоем (Косыгин передал Джонсону послание северовьетнамского правительства, в котором оно соглашалось вступить в мирные переговоры с США при условии прекращения американских бомбардировок территории страны). Был достигнут определенный прогресс в решении вопроса, касавшегося соглашений о нераспространении ядерного оружия и ограничении стратегических ядерных вооружений (соответствующее соглашение было подписано представителями более чем 50 государств 1 июля 1968 г. в Вашингтоне). По замечанию американского президента, несмотря на отсутствие конкретных договоренностей, встреча «сделала мир немного меньше по размеру, а также немного менее опасным». Согласно достигнутой договоренности, Джонсон должен был посетить Москву в первой декаде октября, но вступление войск стран Варшавского договора в Прагу в августе 1968 г. сняло этот визит с повестки дня.