Провозглашенный Даллесом отказ от политики «сдерживания» предусматривал замену ее «более динамичной» политикой «освобождения порабощенных стран от коммунистического гнета». В расчете на поддержку США войска провозглашенной Чан Кайши Китайской республики предприняли попытку вторгнуться на территорию КНР, заняв острова Куэмой и Мацзу. Однако, не получив ожидаемой американской военной помощи, они были вынуждены в конечном счете их покинуть. В 1954 г. США заключили договор о взаимной помощи с националистическим Китаем, предусматривавший совместную оборону Тайваня и Пескадорских островов в случае нападения на них КНР. Чан Кайши согласился не предпринимать никаких боевых действий против КНР без согласия США.

Тем временем осложнялась обстановка в Индокитае. Франция столкнулась с набиравшим все большую силу освободительным движением во Вьетнаме, которое пользовалось поддержкой КНР. Весной 1954 г. Вьетнамская народная армия нанесла серьезное поражение французским войскам в уезде Дьенбьенфу. Президент Эйзенхауэр отказался от направления во Вьетнам американских войск, о чем просило правительство Франции, хотя до этого США оказывали французам крупномасштабную помощь оружием и военным снаряжением. После капитуляции французских войск и их вывода из Вьетнама США приняли участие в Женевских переговорах 1954 г., в результате которых Вьетнам был разделен на Северный и Южный по 17-й параллели. Но американские представители отказались от подписания соответствующего соглашения, считая его излишней уступкой вьетнамским и китайским коммунистам. Ответом на рост влияния и военной мощи коммунистов Азии стало создание Соединенными Штатами в сентябре 1954 г. военного блока СЕАТО[229] с участием Великобритании, Франции, Филиппин, Таиланда, Пакистана, Австралии и Новой Зеландии. Ареал оборонных интересов СЕАТО был распространен на Вьетнам, Лаос и Камбоджу — наиболее возможные объекты интересов СССР и КНР. Подписанное в мае 1954 г. между Пакистаном и США соглашение о взаимной безопасности и создание СЕАТО обострили американо-индийские отношения и способствовали советско-индийскому сближению.

Еще в ходе предвыборной кампании 1952 г., выступая перед членами Американского легиона, Эйзенхауэр призвал к «освобождению» мирным путем стран, подпавших под «коммунистическую тиранию». Несколько позднее, выступая в г. Буффало, Даллес, критикуя внешнюю политику администрации Трумэна, призвал к «освобождению порабощенных коммунистами народов», намеренно опустив фразу «мирным путем». Агрессивность провозглашенного госсекретарем внешнеполитического курса обеспокоила даже европейских союзников США, опасавшихся развязывания новой войны в Европе. Под давлением европейских правительств, требовавших разъяснения позиции Вашингтона по этому вопросу, Даллес был вынужден признать, что он проявил неосмотрительность в выборе выражений и что имел в виду «освобождение мирным путем». В течение шести лет Даллес был госсекретарем США, и за весь этот период ни у кого не возникало сомнений в том, кто же является истинным автором внешнеполитического курса Соединенных Штатов. Даллесу были предоставлены президентом все полномочия формулирования внешней политики страны, включая право проявления инициативы в этой области от имени американского правительства.

К началу 1954 г. госсекретарь сформулировал доктрину «массированного возмездия», которая была провозглашена в качестве нового слова в военно-стратегической политике США, исходившей из неизбежности атомной войны. Обосновывая расширенную программу гонки ядерных вооружений, и в частности программу создания мощной авиации, оснащенной ядерным оружием, Эйзенхауэр говорил о необходимости создания базы, позволяющей США нанести «мгновенное возмездие теми средствами и в тот момент, которые мы сочтем нужными». Даллес явился инициатором вьетнамской политики Соединенных Штатов, приведшей впоследствии страну к самой непопулярной войне в ее истории. В августе 1954 г. он заявил: «Отныне для нас наиболее важным является не оплакивать прошлое, а воспользоваться возможностью для предотвращения того, чтобы потеря Северного Вьетнама не привела в будущем к распространению коммунизма по всей Юго-Восточной Азии и юго-западной части Тихого океана». В ноябре 1954 г. в Южный Вьетнам были направлены американские военные советники под командованием генерала Дж. П. Коллинза, приступившие к обучению сайгонской армии. По инициативе Даллеса 7 апреля 1954 г. президент выступил с изложением новой военно-политической «теории домино», предостерегавшей другие страны от попыток нарушения статус-кво в каком-либо регионе мира. К концу первого срока своего пребывания в Белом доме Эйзенхауэр практически передал все внешнеполитические полномочия госсекретарю. Лишь однажды, в 1955 г., президент решился поступить вопреки настойчивой рекомендации своего госсекретаря не участвовать во встрече «в верхах» и не вести «переговоров с коммунистами». Но, выехав в Женеву в сопровождении Даллеса, Эйзенхауэр послушно следовал разработанному госсекретарем сценарию, который исключал возможность достижения договоренности с Советским Союзом.

Еще в ходе предвыборной кампании президент, опасаясь потерять столь необходимые ему для победы голоса консерваторов, так и не решился осудить маккартизм и даже, напротив, заявлял, что он поддерживает усилия, предпринимаемые сенатором по «очистке правительства от коммунистов». Эйзенхауэр признавал, что между ним и Маккарти имеются расхождения в подходе к решению стоявших перед страной проблем, однако решительного разрыва генерала с реакционерами не произошло. Победа республиканцев на выборах в конгресс в 1952 г. обеспечила сенатору Маккарти необходимый для его антикоммунистического крестового похода форум. Нейтралитет будущего президента ободрил Маккарти в такой степени, что он решился посягнуть на авторитет известных в стране политических деятелей и государственных организаций. Среди лиц, обвиненных Маккарти и его сторонниками в «симпатиях к коммунизму», оказались госсекретарь США Дин Ачесон, кандидат демократов Э. Стивенсон, бывший личный переводчик президентов Рузвельта и Трумэна Чарльз Болен, видный историк А. М. Шлезинджер-младший и др.

В период между выборами и официальным вступлением Эйзенхауэра на пост президента «охота на ведьм» развернулась по всей стране. Сенатская подкомиссия под председательством сенатора Маккарэна вынесла решение о необходимости увольнения из Секретариата ООН всех американцев, подозреваемых в «симпатиях к коммунизму». Руководство ООН, уступая давлению, уволило ряд сотрудников — американских граждан. Проверка лояльности охватывала не только поступавших на государственную службу лиц, но и тех, кто уже давно работал. Специальные комиссии регулярно проверяли личные дела государственных чиновников, тщательно анализировались не только родственные связи этих лиц, но и их дружеские контакты. Многие чиновники предпочитали увольняться с работы, не дожидаясь решений комиссии. Те же, кто избирал путь борьбы за свои права, оставались под подозрением в течение многих лет.

1953–1954 годы стали периодом безудержного разгула маккартизма, чему в значительной мере способствовала пассивность, а подчас и потворство ему со стороны республиканского правительства и самого президента. Это проявилось, в частности, в решении Эйзенхауэра привести в исполнение смертный приговор супругам Джулиусу и Этель Розенберг, обвиненным в 1953 г. американским судом в шпионаже в пользу СССР и передаче Москве секретов производства атомной бомбы. С активизацией маккартистской кампании многие американцы возлагали надежды на то, что с приходом в Белый дом республиканский президент положит конец преследованиям, но этого не произошло. Завися от поддержки консервативных кругов страны, Эйзенхауэр не мог поступить иначе.

Маккартизм бросил тень на американскую демократию и осложнил отношения США с союзниками. Даже посольство Великобритании в своих депешах из Вашингтона усматривало в мак-картизме ростки «американского фашизма». Воспользовавшись успехом республиканцев на выборах в конгресс в 1952 г. и возглавив сенатский подкомитет по расследованиям, Маккарти попытался обвинить в подрывной деятельности министра обороны и руководство вооруженных сил США. Американское телевидение донесло до широкого круга телезрителей методы, применявшиеся Маккарти в развязанной им истерии. Его деятельность была, в свою очередь, подвергнута в 1954 г. расследованию, а сам он был обвинен коллегами-сенаторами в превышении полномочий и незаконных финансовых сделках. На этом политическая карьера Маккарти завершилась.