Да, если Марита засекла на борту Леронта - понятно, почему она ночью не встала и не выкинула моего обидчика прямо в слот. Марита хорошо умела оценивать свои силы. На борту, где имелось полным-полно невинных и неспособных защищаться людей, Изо, с его нравственными устоями мясницкого топора, имел колоссальное преимущество. Марита по стилю своей работы наверняка сосредоточилась на задаче “избежать резни любой ценой”, попросту предоставив меня, любимого, моей нелегкой удаче.
Так сосредоточилась, что даже пробовала использовать мальчишку как защиту?..
Или, напротив, решила защищать его? Не меня?..
Ладно. Все потом.
Мне предстоит любопытный зигзаг Коридора. Это уж точно. А теперь было необходимо вернуться в палатку. Все-таки она являлась моей базой и опорной точкой публичной легенды, которую я пока не собирался снимать.
Когда я, полностью одетый и в маске, вышел из бани, то нос к носу столкнулся с хозяином заведения, который шел сюда из дальней пристройки.
Хозяин запнулся, словно удивился. Потом окликнул:
- Господин Блейк?
- Да, - я остановился. - Разве я превысил время? Я же доплачивал…
- Нет. Но я думал, вы уже ушли! Вас искал ваш старший брат, а я ему сказал, что вы ушли. Но он все равно пожелал осмотреть баню!
Ай да Изо! Братик, Рок его побери; старый хрыч… я даже немного надулся… но вот еще что… я ушел? А, Джек! Тулупы, маски и все такое…
- Нет. Я был в бане не один.
- Да-да, вы с другом же заходили… вспомнил… он и ушел пораньше, наверное…
- Наверное, - я не двигался с места и ничего не пояснял, глядя прямо на банщика. Такая стратегия всегда дает свои замечательные плоды. Не надо лишних вопросов, - не получишь соответствующих ответов. Маслянистые огоньки в глазах хозяина начали угасать.
- Ну, так я пойду? - заюлил он. - Пойду уберусь. В баньке-то. Сейчас старатели работать закончат, пойдет народ…
- Идите, - ответил я железным голосом. - Свободны.
На месте Леронта я бы присел за сугробом и все равно подождал бы полчасика. При такой незамысловатой стратегии он снял бы меня сейчас из любого пулевого или лучевого оружия, если бы сумел пригасить свою нездоровую тягу к холодному металлу.
С другой стороны, я пока что цел и жив. И мне казалось, что я слышал шум мотора. Видимо, моя монастырская практика еще не утратила своей эффективности. Изо или поверил, что я просочился из бани в канализацию, или ему было попросту это не так уж важно. А что ему было более важно, чем я? Думай, Крис Тори, ты же умный, тебя учили…
Спустя минут тридцать я уже был в своей палатке. Джека я там, слава Року, не застал, но был уверен, что он дома - его палатка была активирована.
Зато шиха, едва завидев меня, бросил свой тяжкий труд (я подивился - ого, как я от него отстал!), и тут же бросился здороваться.
- Криса-си! Криса-си! Спасибо, Криса-си, я рад, что ты зывая!
- Я тоже рад.
- Криса-си… Сыхи улетают. Твоя удася досталась. Нам хватит. И ты улетай, Криса-си.
- Почему, шиха?
- Не сказы васе. Не мочь сказать. Слов не знать. Сыхи слысат, нехоросо.
- С людьми? С погодой? Может, буран идет, шиха? Так не впервой…
- Буран. Буран идет, Криса-си. - Шиха как-то мелко завибрировал весь, целиком, включая усы и обе пары челюстей. - Странный буран. Детки сых не спят, пласют. Зены сых не работают, деток касают. Сыхи насли фрахт, законсят работу - и сразу-сразу-сразу улетят. Нам достатосно.
- Ладно, шиха. Я тоже закончу дела, и сразу-сразу улечу.
- Молодеса, Криса-си!
Потрепав шиху по клочковатому тулупу, я полез в палатку. Странное чувство - как будто дом родной. Ледоруб… мой снегоход около входа, его изрядно припорошило… палатка остыла, ну да ладно - повернул рычажок, и тепло будет…
В тамбуре на полу валялись три золотых предмета - кольцо с прекрасным камнем, маленькая плоская табакерка и флакон для благовоний, помятый и оплавленный. А, понятно, третьи находки тех, чья очередь попользоваться моей удачей подошла только сейчас…
Нет, правда, родная хибара.
Умение быстро и плотно вживаться в любую среду было моей и сильной, и слабой стороной одновременно. Я иногда слишком вживался. Чересчур. Вот и сейчас взбрело в голову выйти на полчасика, подолбить лед. Даже стало интересно, что я найду. Камею? Диадему? Обрывок цепочки?..
Впрочем, не до шалостей. Ох, не до них…
Я порылся в своем рюкзаке и достал настоящий рабочий сьют, производства Триады.
Небольшой тугой сверток в магнитной упаковке разворачивался в нечто вроде тонкой темно-серой кожи. Кожа эта была очень тонкая, внутри шершавая и бархатистая, снаружи искристо-глянцевая. Сьют имел функции невидимки, просто в силу оптики материала. По идее, я должен был смотреться в нем как капля мигрирующей ртути, с пропадающими, стирающимися время от времени очертаниями.
Жесткая основа сьюта - темный неширокий ремешок. Ремешок должен был идеально соответствовать моей антропометрии, что, собственно, и подогнали в лаборатории. Человек с большим, чем мой, обхватом талии или другого роста не мог воспользоваться моим персональным сьютом.
Я разделся догола и сразу покрылся - вдобавок к прожилкам сосудов - еще и синими пупырышками. Краса и гордость сердцеедов Галактики. Одно сердце на завтрак, три на обед.
Главное - натянуть тугие носки и перчатки сьюта, далее дело пойдет намного легче.
Как только сьют обтянул тело, стало тепло.
Тут надо было психологически сосредоточиться: настроить себя на это тепло. Потому что сознание человека отказывалось немедленно воспринимать защиту толщиной с шелковую ткань как серьезный барьер для холода.
Мягкие сапоги от сьют-комплекта. С чмокающими звуками они срослись с комбинезоном. Сколько в этих сапожках было дополнительных устройств… Триада есть Триада!
Я натянул капюшон на макушку и подбородок, на щеки, нос, а затем надел тонкие изящные очки, которые намертво присосались к краям капюшона. Вот и все. Ресурс сьюта - на месяц; практически идеально сохраняются собственные тепло и влага. Очки защищают глаза - хотя я очки и не любил, но надел, так как отковыривать льдинки с ресниц не хотелось. Кроме того, как и в сапогах, встроенных функций в них было более чем достаточно.
Осталось всего ничего: оружие и коммуникационные устройства на талию, и - вызвать Мариту.
Длинного личного разговора, который я намеревался повести, не вышло.
- Марита, сейчас стемнеет. Подай, пожалуйста, жука.
- Крис!
- Марита, я виделся с Джеком. Я более-менее в курсе. Но времени мало. Через полчаса жду транспорт.
- Крис!!
Я отключил связь, малость прибрался в палатке - так, на всякий случай; мало ли кто забредет в мое отсутствие… подвигался, побродил из угла в угол. И через означенное время, привыкнув к сьюту, тихо-тихо вышел наружу.
Глайдер, как пушинка, опускался между нетронутой стенкой из льда, нашпигованной сокровищами, и моей палаткой.
В палатке Джека и в палатке шихи горели слабенькие огоньки.
Тьма сгущалась, и одновременно повышалась видимость атмосферы. По Ленте мимо никто не шмыгал. Впрочем, я вполне мог совершить чистый старт так, чтобы никто особенно и не заметил.
Миниглайдер…
Пилот один, почти лежит в пространстве машины, а крылышки намного шире, чем у традиционных глайдеров на антигравитационной тяге. Эта машинка мне очень нравилась, но будучи легче и намного привередливее, чем обычные, требовала полной концентрации в управлении.
По сути, в этой модели воздушного транспорта я и превращался жука, мощного, быстрого и хорошо защищенного. Развивая колоссальные скорости, он был изумительно маневренным; но и на невысоких скоростях мог совершать чудеса пилотирования.
Жук поднялся вертикально, медленно, неслышно; и только с высоты метров тридцати словно прыгнул вперед, как пришпоренный конь. К подвижности жука тоже требовалось адаптироваться, как и к сьюту. Техника такого класса с одной стороны, была нереально проста в применении и использовании, а с другой - требовала определенных навыков, иначе мы с жуком уже обтекали бы по ближайшей глыбе льда в виде неаппетитной каши. Защиты от дураков и автопилота тут не было - имелось в виду, что дураки, не умеющие водить жуков, в них не полезут. Ну, или полезут первый и последний раз в жизни.
