XII

В ГОСТЯХ У ПОДХОДЦЕВА Подходцев, видимо, немного конфузился своего нового положения. В передней встретил Клинкова преувеличенно шумно. — А — а!! Клинище — голенище… Здравствуй, старый развратник! Давно пора… А где же Громов? — Он там… на площадке. — Почему? — Стесняется, что ли. Капризничает. Не хочет идти. Подходцев выглянул из дверей и увидел Громова, с громадным интересом и вниманием читавшего дверную доску, на которой было ровным счетом написано три слова. Затратив на чтение время, достаточное для просмотра газетной передовицы среднего размера, Громов обернулся и увидел Подходцева. — Чего ж ты остановился тут, на площадке, чудак?! — Я сейчас. Отдохну только тут немного… Почитаю. — Иди, иди. Нечего там. Вот, господа, позвольте вас познакомить с моей женой: Наталья Ильинишна. Клинков прищелкнул лихо каблуком и стремительно клюнул красным носом узкую душистую ручку. Громов томно поднес другую ручку к губам и с некоторой натугой проворчал: — Хорошенькая у вас квартирка… — Осел, — толкнул его тихо в бок Клинков. — Мы же еще в передней. Перешли в гостиную. — А, действительно, прекрасная квартирка, — воскликнул Громов с преувеличенным восторгом. — И много, скажите, платите? — Сто десять. — С дровами? Подходцев не удержался. — До вашего прихода квартира была без дров; теперь — с дровами. — А была, ты говоришь, без дров? — спросил Клинков. — Можно подумать, что ты никогда не бываешь дома… — Пойдемте пить чай, — сказала хозяйка, выглядывая из столовой. — Не откажусь, пожалуй, — поклонился Клинков. — Чай полезное зелье. — Что ты говоришь! — ахнул Подходцев. — Неужели это правда? Откуда ты это взял? Неужели сам придумал? Наверное, кто‑нибудь сообщил? — Ну, покажи же нам свою квартиру, — подтолкнул Клинков Подходцева. — Я думаю, изнываешь от желания похвастаться благополучием… — Да что ж вам показывать… Вот это столовая. — И верно. Столовая. Все в аккурате. А где гарусный петух, который на чайник нахлобучивают? — Петуха нет. — Упущение. А гардиночки славные. Прямо сердце радуется. И салфеточки вышитые. — Ты, кажется, грозил мне, что будешь в них сморкаться… Клинков вспыхнул и отвернулся от Натальи Ильинишны. — Не выдумывай, Подходцев. — Да уж ладно. Это вот мой кабинет. Громов похлопал ладонью по спинке кресла: — Кожа? — Она самая. — Здорово пущено. А чернильница‑то! Когда я помру — поставь ее над моей могилой. Совсем как памятник. А книг‑то, книг‑то! Каждая небось с переплетом рубля по три… — И все десять заплатишь, — подхватил Клинков с непроницаемым выражением лица. — А ковер‑то! Фу — ты, ну — ты… От яркого ли света или от другого, но тени на скулах Громова сделались резче и обозначились двумя темными впадинами. И голос, несмотря на наружный восторг, изредка вздрагивал и срывался. — Ты похудел, Громов, — мягко заметил Подходцев. — Как дела? — Дела? Замечательны. Денег так много, что мы стали вести с Клинковым грешный образ жизни, что, как известно, ведет к похудению. Перешли в гостиную. — Это вот гостиная, — отрекомендовал Подходцев. — Как ты не спутаешься, — удивился Клинков. — Каждую комнату узнаешь сразу. Наталья Ильинишна окинула хозяйским взглядом преддиванный столик и удивленно спросила: — А куда же задевался альбом? Подходцев смутился. — Да я его… тово… положил на этажерку. — С чего это тебе вздумалось? Всегда лежал на столе, а ты вдруг… И безжалостная жена извлекла откуда‑то и положила на стол пухлый плюшевый альбом, точно такого вида, как описывал его ядовитый Клинков перед женитьбой Подходцева. Чтобы замаскировать смущение, Подходцев отвернулся от стола. — А вот, господа, рояль. Громов добросовестно осмотрел и рояль, приблизив глаза к самой полированной крышке, будто бы он рассматривал не рояль, а маленькое диковинное насекомое… — А теперь к столу, господа, к столу! Было все… Сверкающий самовар. Бутылка коньяку. Бутылка белого вина. Графинчик рому. Свежая икра. Семга. Ветчина. Сардины. Холодные телячьи котлетки. Сверкающая белизной посуда. Чудесно вымытые салфетки. Около икры — лопаточка! Около сардин — другая! Около семги — двузубая фигурная вилочка! Подходцев не знал, куда девать глаза. А Клинков сидел, ел за троих и жег Подходцева горячим взглядом. После третьей рюмки Громов вдруг застучал ножом по тарелке. Бедняга сделал это машинально, просто по привычке к ресторану, где таким образом подзывается официант для перемены тарелок или для чего другого. Но тут же опомнился и с ужасом поглядел на хозяев. — Браво, — не понял его Подходцев. — Громов хочет сказать речь. Говори, дружище, не бойся. Это все‑таки был выход. — Господа! — начал Громов, запинаясь. — Русская пословица говорит: “Одна голова не бедна, а если и бедна, так одна”… Гм! то есть не то! Я хотел сказать другое. Впрочем… Зачем слова, господа? Главное — поступки! Гм! И совершил поступок: сел и обжег себе губы чаем. Домой возвращались угрюмые. — Насколько я понял твой стук ножом по тарелке, — сердито сказал Клинков, — ты просто звал официанта? — Понимаешь… Я совсем машинально. Привычка… — Знаешь, чего я боялся? — Ну? — робко взглянул на него измученными глазами Громов. — Что ты, когда поужинаешь, вдруг застучишь по тарелке и скажешь: “Человек, счет!” — Ты психолог. Оба остановились, обернули лица к лунному небу, и Клинков сказал тихо: — Нет… Нам с тобой в приличных домах нельзя бывать. Громов серьезно добавил: — Кто знает. Может быть, в этом тоже наше счастье. — Aминь. Глава

XIII

У КЛИНКОВА ОКАЗАЛИСЬ ПРИНЦИПЫ Комната большая, но низкая. Меблировка довольно однообразная: три стола, заваленные книгами, исписанной бумагой и газетами; три кровати, две из которых завалены телами лежащих мужчин; и, наконец, три стула — ничем не заваленные. Третья кровать пуста. Зато у ее изголовья прибита черная дощечка, как на больничных кроватях. А на дощечке написано: “Подходцев — млекопитающее; жвачное, и то не всегда. Заболел женитьбой 11 мая 19… Выздоровел”…………… ……………………. — Ну? — У моей кровати сзади стоит безносая старуха с косой. — Худая? — Очень. — Жаль. А то можно было бы зарезать ее этой косой и съесть. — Клинков? — Ну? — Уверяю тебя, что тебе не нужны серые диагоналевые брюки. Ну, на что они тебе? — Нельзя, нельзя. И не заикайся об этом. — Ты и без них обойдешься. Человек ты все равно красивый, мужественный — в диагоналевых ли брюках или без них. Наоборот, когда ты в старых, черных, у тебя делается очень благородное лицо. Римское. Ей — Богу, Клинков, ну? — Не проси, Громов. Все равно это невозможно. — Ведь я почему тебя прошу? Потому что знаю, ты умный, интеллигентный человек. В тебе есть много чего‑то этакого, знаешь, такого… ну, одним словом, чего‑то замечательного. Ты выше этих побрякушек. Дух твой высоко парит над земными суетными утехами, и интеллект… — Не подмазывайся. Все равно ничего не выйдет. — Вот дубина‑то африканская! Видал ли еще когда‑нибудь мир подобную мерзость?! Если ты хочешь знать, эти брюки сидят на тебе, как на корове седло. Да и немудрено: стоит только в любой костюм всунуть эти толстые обрубки, которые в минуты сатанинской самонадеянности ты называешь ногами, чтобы любой костюм вызвал всеобщее отвращение. — А зато у меня благородное римское лицо, — засмеялся Клинков. — Ты сам же давеча говорил. — С голоду, брат, и не то еще скажешь. Собственно, у тебя лицо, с моей точки зрения, еще лучше, чем римское, — оно напоминает хорошо выпеченную булку. Только жаль, что в нее запечены два черных тусклых таракана. Клинков, не слушая товарища, закинул руки за голову и мечтательно прошептал: — Пирожки с ливером… Я разрезываю пирожок, вмазываю в нутро добрый кусок паюсной икры, масла и снова складываю этот пирожок. Он горячий, и масло тает там внутри, пропитывая начинку… Я выпиваю рюмочку холодной английской горькой, потом откусываю половину ливерного пирожка с икрой… Горяченького… — Чтоб тебе подавиться этим пирожком. — Я иду даже на это. Давай разделим труд: ты доставай мне подобные пирожки, а я беру на себя — давиться ими. — Хороша бывает вареная колбаса, положенная толстым ломтем на кусок развесного серого хлеба, — заметил непритязательный Громов и, помедлив немного, сделал дипломатический шаг совсем в другую область: — Теперь, собственно говоря, в свете уже перестали носить серые диагоналевые брюки. Это считается устаревшим. Мне говорил один прожигатель жизни, граф. — Пусть я провалюсь, если ты не выдумал сейчас этого графа. — Свинья. — Серьезно? — Хуже свиньи. Если бы ты был только свинья, я бы зажарил тебя и съел. — Перешел бы, так сказать, в самоеды? — В лопари, во всяком случае. А знаешь, что я тебе скажу? — Воображаю. — Пойдем к Подходцеву. У него, наверное, есть какой‑нибудь харч. Лениво — ироническое выражение лица Клинкова изменилось. Будто ветром сдуло. Он встал с кровати, сжал губы и сказал твердо и значительно: — Что бы с нами ни случилось, не смей даже и говорить мне об этом. — Почему? — Почему, почему? Да по тому самому, о чем и ты думаешь! По тому самому, по той самой причине, по которой и ты до сих пор, выискивая самые различные и тупоумные способы нашего пропитания, все время умалчивал о Подходцеве! Казалось бы — до чего просто! У нас нет денег, мы голодны. У нас есть товарищ и друг Подходцев, у которого есть деньги, припасы и серебряные лопаточки для икры. Чего проще? Пойти к товарищу Подходцеву и воспользоваться всем этим! Однако ты до сих пор, корчась на кровати от голодухи, даже не подумал об этом? Громов проворчал угрюмо: — Однако же вот — подумал. Клинков снова вернулся на свою кровать, зарыл лицо в подушку и сказал неопределенным тоном: — Однако, значит, ты очень голоден. Ты еще голоднее меня. Громов молчал. — Пойти к Подходцеву!.. — снова начал Клинков. — Конечно, Подходцев нам будет очень рад, даст нам все, что мы попросим, приласкает нас. Да! Но ведь Подходцев теперь сам себе не принадлежит. Подходцева нет! Он растворился. Мы найдем теперь не Подходцева, а “мужа Перепетуи Панкратьевны”! Зачем же мы будем обворовывать Перепетую? Когда мы у них были в гостях и ели разные деликатесы — ты думаешь, они мне легко в горло лезли, эти деликатесы? Подходцев, конечно, друг нам, но Перепетуя? Кто она нам такая? Простая посторонняя женщина, свившая себе со своим самцом гнездо и не желающая, чтобы посторонние самцы прилетали в это гнездо лопать тех червяков, которых эта благополучная пара промыслила. Понял? У холостого Подходцева я заберу все, да еще наиздеваюсь над ним, потому что он то же самое может проделать со мной. У женатого Подходцева я не возьму бутерброда с колбасой. Громов с некоторым удивлением следил за разговорившимся Клинковым. — Толстяк! — со скрытым чувством уважения пробормотал он. — У тебя есть принципы?.. — Да — с, — засмеялся Клинков застенчиво и чуть — чуть сконфуженно. — Только это такая вещь, которую нельзя зажарить на сливочном масле и подавать с картофельным пюре. — Гм… да. Это скорее для наружного употребления. Значит, Подходцев провалился? — Да. Скорей я свои диагоналевые пущу в ход. — Ну, пусти! — Завтра. — Смотри! Они и сегодня вышли уже из моды, а завтра они сделаются на один день старомоднее и еще больше упадут в цене. — Вещь, которая теряет цену как модная, постепенно приобретает ценность как античная, — сентенциозно заметил упрямый Клинков… Глава