XIV

ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОД РОДНОЙ КРОВ Меньше всего Клинков и Громов ожидали в эту минуту Подходцева. Может быть, именно поэтому Подходцев и вошел в комнату. Оба, как ужаленные, обернулись к нему, хотели что‑то спросить, но, увидев в его руке чемадан, деликатно замолчали, и только любопытные глаза их исподтишка следили за Подходцевым. Подходцев бросил чемодан в угол, снял пальто, шляпу, лег на свою пустовавшую до того кровать и рассеянно стал глядеть в потолок. Клинков потихоньку встал со своего ложа, отыскал на подоконнике кусочек мела и, подойдя к подходцевской кровати, твердой, уверенной рукой написал на дощечке около слова “выздоровел” — сегодняшнее число. “Подходцев — млекопитающее; жвачное, и то не всегда. Заболел женитьбой 11 мая 19… Выздоровел 15 августа 19…” Ничего не возражая против свежей приписки, Подходцев, однако, выразил сомнение по поводу предыдущего определения. — Вот тут у вас сказано: “жвачное”… Какое ж я жвачное, если вы мне ничего не даете жевать? — Ты голоден, Подходцев? — Как волк. Я ведь ушел от роскошного, обильного ужина. — Что ты говоришь! Подходцев уселся на кровать и долго молчал, будто собираясь с мыслями. — Перед ужином пили чай: Марья Кондратьевна, Лидия Семеновна, Зоя Кирилловна, Артемий Николаевич, Петр Васильевич и Черт Иваныч. Разговор: “Что это давно не видно Марьи Захаровны?” — “Вы разве не знаете? Она поехала в Москву!” — “Ну что вы говорите! И надолго?” — “Определенно вам не могу сказать. Кажется, дней на пять”. — “А как же дети?” — “Определенно вам не могу сказать, но, кажется, старшенькую взяли с собой, а Бобик остался с нянькой. Да, кроме того, у них гостит ведь ее сестра Пелагея Владимировна”. — “Что вы говорите! И давно она приехала к ним?” — “Определенно не могу сказать, но, кажется, уже неделю живет”. — “Что вы говорите! Уже неделю? А муж ее, значит, остался в Киеве?” — “Определенно не могу сказать, но, кажется, она говорила, что его перевели в Харьков”. — “Да что вы говорите! А как же их сын Володя, который…” Тут я больше не выдержал. Откинул ногой стул, встал и вышел в другую комнату. Догнала жена. “Куда ты, милый? Кстати, надо завтра нам поехать к Пелагее Владимировне, а то неловко”. Я говорю: “Пусть она издохнет, твоя Пелагея Владимировна!” Жена в слезы: “Ты в последнее время стал невыносим. Тебе мои гости и родственники не нравятся. И сейчас тоже…” — “Что сейчас?!” — “Устраиваешь историю в то время, когда гости за столом. Почему ты ушел?” — “Потому что я предпочитал бы, чтобы они были на столе!” — “Ах, так?! В таком случае я уезжаю к мамаше…” — “Правильно. Удивляюсь, как ты до сих пор жила с таким мерзавцем!” Уложил свои вещи и вот — к вам! А вы как живете? — Как живем? Да теперь, брат, когда ты обратился в первобытное состояние, можем сказать прямо: вчера вечером пили чай. — И только? Голый чай? — Нет. Громову в стакан попала муха. Так что чай был с вареным мясом. — Одевайтесь, — лаконично сказал Подходцев. По улицам бродили не спеша, с толком читая вывески ресторанов и выбирая наиболее подходящий. — Ресторанная жизнь, — заметил повеселевший Клинков, — приучает человека к чтению. Сколько приходится читать: сначала вывеску, потом меню, потом — счет… — Чтение последней литературы я беру на себя, — важно возразил Подходцев. — Дорогие мои, чего вам хочется? — Закажи пирожок с ливером, да чтобы масло дали и паюсной икры, — задумчиво сказал Клинков. Громов скромно осведомился: — А нет ли тут вареной колбасы? Заказывали долго и серьезно. А когда принесли между прочими яствами и свиные котлеты и слуга спросил, кто их будет есть, Клинков, указывая на Подходцева, серьезно сказал: — Свиные котлеты — ему! Ибо сказано: кесарево кесарю!.. Подходцев засмеялся, зажмурился и сказал, сдерживая радостные нотки, прорывавшиеся в голосе: — Боже, как я счастлив, что снова с вами. А Громов льстиво поддакнул: — Дуракам всегда счастье… Глава XV БЕЗОБЛАЧНОЕ НЕБО. ДОБРЫЙ ГРОМОВ Нижеследующий разговор произошел однажды вечером после хлопотливого трудового дня: — Господа, — сказал Подходцев, пренебрежительно поглядывая на Клинкова и Громова, — умеете ли вы держать себя в обществе? — Только один раз я не мог держать себя в обществе, — возразил Клинков, — и то это было общество электрического освещения. Они мне подали счет дважды за одно и то же. Я и раскричался. — А я себя держу в обществе так замечательно, что все окружающие застывают в немом изумлении, — улыбнулся тихо и ласково кроткий Громов. — Ну, это тоже лишнее. Это уж слишком. Приковывать к себе общее внимание тоже не рекомендуется. Одним словом — берите пример с меня. — Собственно, в чем дело? — нетерпеливо спросил Клинков. — Дело в том, что мы приглашены в один фешенебельный дом. — Ну, что ж, повращаемся, повращаемся, — самодовольно усмехнулся Клинков. — Надеюсь, будут и танцы? — Нет, уж ты, пожалуйста, не танцуй, — искренно встревожился Громов. — У тебя есть дурная привычка на половине вальса бросать свою даму, засовывать большие пальцы рук в проймы жилета и начинать перед самым носом оторопевшей дамы подбрасывать ноги чуть не до потолка. — Эх, ты, деревня! Во всех шикарных кабачках Парижа так танцуют. — Может быть. Но нас зовут в семейный дом. — Большая важность. А у Синягиных я разве не танцевал перед хозяйкой с большим успехом? — А чем кончилось? Отвели в уголок и отказали от дому. — Тоже и дом у них: сырой, одноэтажный, чуть не на краю города. А куда нас теперь приглашают? — К Троицыным. — Удивляюсь я, — пожал плечами Громов, — зачем все эти люди нас приглашают: придем, нашумим, съедим и выпьем все, что есть под рукой, уязвим гостей и уйдем, оставляя за спиной мерзость запустения. — Я думаю, вас приглашают ради меня, — заметил Клинков, пыхтя от важности. — Возможно, — согласился Подходцев, — как болгарина с обезьяной пускают во двор ради обезьяны. Итак, завтра в девять отсюда, все троем. Как‑то выходило так, что все трое держались вместе: Громов не мог минутки пробыть без Подходцева, Клинков терся около Громова с вечной мыслью уколоть его, подцепить на что‑нибудь, а Подходцев держался около Клинкова с целью удержать этого разнузданного толстяка от истерического желания пуститься в нескромный пляс. — Знаешь, — заметил Клинков, оглядывая гостей. — Мне очень нравится та блондинка в черном. Я, признаться, за ней уже приударил. — Вот тебе раз, — опечалился Подходцев. — Как раз она и мне нравится. Отступись, голубчик. — Что дашь? — хладнокровно спросил корыстолюбивый Клинков. — Рубль хочешь? — Рубль и коврик, что лежит около твоей кровати. — Хорошо. Только ты познакомь меня с ней. — Сколько угодно! Пойдем… Клинков подтащил Подходцева к пышной блондинке, даже не подозревавшей, что она только что была продана, и сказал самым светлым тоном: — А я, Анна Моисеевна, хочу познакомить вас с человеком, которого вы буквально ошеломили. Замечательная личность. Имеет у женщин шумный успех, но до сих пор ни на кого не обращал внимания. Вы — первая. Понимаете? Кто он?.. Вы, вероятно, слышали — это Подходцев. Известный Подходцев. Человек, полный тайного обаяния. Будьте счастливы, детишки. И заработав честно свой рубль, Клинков снова отошел к Громову. — Ты что повесил нос, Громушка? Может, и тебе какая‑нибудь девушка нравится? Могу уступить. Имеются на разные цены. — Не трещи. Послушай: видишь ты ту барышню, что сидит одиноко в углу? Громов указал на девушку лет 35, с длинным носом, маленькими, ушедшими под рыжие брови глазками и редкими волосами, взбитыми над узким лбом, как пакля, вылезшая из щели старого тюфяка. — Вижу. Эта та, которая сложила костлявые руки на острых коленях? Я боюсь, как бы колено не проткнуло ее руки. А почему ты обратил на нее внимание? — Ты знаешь: мне ее так жалко, что плакать хочется. Я уже полчаса наблюдаю за ней. Сидит тридцатипятилетняя, не знавшая мужчины, некрасивая, одинокая, все ее обходят, никому она не нужна и, кроме всего, обязана делать вид, что ей весело. Для этого она изредка смотрит в потолок, оглядывает стены, а когда близорукий танцор сослепу налетит на нее, она делает вид, что ее вывели из глубокой задумчивости, но что она не прочь пошалить, потанцевать. Однако близорукий кавалер в ужасе умчался, а она снова погружается в деланную рассеянность. Какая мелкая, глупая трагедия! — А ты пойди поплачь у нее на груди, — посоветовал Клинков. — Жестко, но добродетель всегда жестка… Не слушая его, Громов поник головой и прошептал: — Ей, видно, очень плохо живется. Как ты думаешь, целовал ее кто‑нибудь? — Слепой… и то едва ли. Ведь у них, говорят, очень развито осязание… — Клинков, но ведь это ужас! Не испытать никогда поцелуя мужских губ, трепета мужской страсти на своей груди!.. — А ты вот такой добрый: взял бы да и поцеловал ее. Вот‑то рада будет! Громов смущенно усмехнулся. — А ты знаешь: я только что думал об этом. Отчего девушке не доставить хоть минуту удовольствия. Потом вспоминать будет поди всю жизнь… Ведь другой‑то раз едва ли это случится. Клинков взглянул на Громова с почтительным удивлением: — Ты, я вижу, совсем святой человек! Экие мысли приходят тебе в голову… — Ну, ты только посмотри на нее: какая же она несчастная. — Да, вид у нее дождливый. Пожалуй, осчастливь ее — только сейчас же беги ко мне. Я тебя спрячу. Если бы Клинков обрушился на Громова, высмеял его, Громов, пожалуй, оставил бы свое странное намерение без исполнения. Но лукавому, проказливому Клинкову самому было интересно посмотреть, что выйдет из этой филантропической затеи. — Знаешь, пригласи ее в ту комнату посмотреть картины — комната пуста, а я у дверей постерегу. И, как Мефистофель, он подтолкнул добряка Громова под локоть. Глава