– Действительно не боитесь? – с сомнением спросила девочка.
– Конечно. Не стоит бояться того, что заранее известно.
Испанский учитель был поразительно спокоен.
– Что вы имеете в виду? – не понимала его Нина.
– Я знаю о князе Карконе предостаточно. Знаю его возможности и его силу. Ни для кого не тайна, что ЛСЛ обвинил меня и Додо в занятиях магией. И если случится так, что полицейские явятся арестовать меня, моя интуиция подскажет, как мне поступить.
Хосе поклонился, открыл дверь и вышел, не оставив Нине времени для новых расспросов.
Девочка Шестой Луны постояла несколько секунд, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся профессор, затем повернулась и побрела в лабораторию.
Там, положив руку на говорящую Книгу, она обратилась к ней:
– Книга, прошу тебя, дай мне совет. Ситуация очень серьезная. Каркон выжил и наверняка будет мне мстить, ЛСЛ мертв, и всем внушают, что его отравили. Это неправда, как ты знаешь. Однако все венецианцы охотно верят в эту чушь. Мне надо срочно поговорить с Этэрэей, но мне не удается установить с ней контакт. Что делать?
Книга с изображением птицы Гуги медленно открылась, жидкая страница осветилась, и Нина услышала:
Ты должна пойти
В подводную лабораторию
И посмотреть сквозь стеклянную стену.
Ты увидишь, что
Исчез очень важный предмет.
Знай же, в опасности
Жизнь остальных четырех.
– Что исчезло и кто нуждается во мне? Что ты имеешь в виду? – спросила в недоумении девочка.
Книга захлопнулась, ничего больше не сказав.
Заинтригованная Нина поспешила в Акуэо Профундис, где нашла Макса, по-прежнему проверявшего работу системы безопасности.
– Пгивет, Нина, еще два-тги дня, и все будет в погядке. Все детали габотают пгевосходно, осталось наладить память компьютега. – Макс был доволен.
Не слушая его, девочка бросилась к стеклянной стене, отдернула зеленую штору и стала всматриваться в пейзаж за окном.
Рыбы, водоросли, камни и песок. Ничего необычного.
Неожиданно до нее дошло.
– Он исчез! – вскрикнула она.
Макс резко обернулся:
– Исчез? Кто?
– Гроба с Андорой больше нет! – Нина чуть не расплющила нос о стеклянную стену.
– Андога! – Макс стоял уже рядом с девочкой, тоже вглядываясь в морское дно.
– Это все Каркон! Я в этом уверена! Как я не подумала об этом раньше!
От отчаяния Нина едва не зарыдала.
Макс зашатался, его колени заскрипели, он почувствовал, что теряет сознание. Несчастный андроид осел на пол, глаза его наполнились слезами:
– Андога… моя любимая Андога… – повторял он безутешно.
Нина обняла его и попыталась успокоить. Она понимала, насколько это сильный удар для чувствительной души Макса.
Еще раз оглядев дно лагуны, девочка предположила, что Каркон наверняка постарается восстановить андроида, а это уже нешуточная опасность: Андора знала слишком много о подводной лаборатории.
Она знала и о существовании Макса, и о контактах с Шестой Луной.
Да, она знала слишком много!
Внезапно Нина заметила что-то шевелящееся среди водорослей.
– Клянусь всем шоколадом мира, это же говорящие предметы! – воскликнула она и потрясла за плечо металлического друга. – Видишь, Макс, это же Пыль Светящаяся, Соль Морская, Накипь Желтая и Винтарбо Зеленый! Мы должны достать их, мы не можем бросить их там! – взволнованно сказала Нина.
– А они не опасны? – Макс еще не пришел в себя от потрясения.
– Нет, вовсе нет, они совсем юные и симпатичные. ЛСЛ использовал их для изготовления Кумуса Превращающего, но сейчас ЛСЛ умер и они больше ничьи. Не хватает только Винтарбо Голубого, но это не важно, – сказала девочка Шестой Луны.
Макс медленно поднялся и с помощью механической руки, которая двигалась и за пределами лаборатории, один за другим втащил внутрь несчастные говорящие предметы.
Выглядели они довольно жалко, сказалось длительное пребывание в морской воде, и понадобилось много усилий, чтобы вернуть их к жизни.
Нина взяла тряпку и насухо вытерла каждый предмет.
Сосуд с Пылью был пуст: тончайшая розовая пудра высыпалась на морское дно.
В баночке с Накипью Желтой больше не было прозрачных крупинок. А в мисочке с Солью Морской – сверкающих кристалликов.
Только бутылка Винтарбо Зеленого сохранялась в целости и сохранности. А вместе с ней и ее алхимическое содержимое.
Нина положила предметы ближе к камину, надеясь, что те отогреются и придут в себя.
И правда, несколько минут спустя тепло огня сделало свое дело: баночка с Накипью задвигала ножками, зашевелилась и мисочка с Солью.
Девочка склонилась над ними и тихо спросила:
– Как вы себя чувствуете?
– Неплохо, – слабо отозвалась Накипь Желтая.
– А у меня голова идет кругом, – подала голос Соль Морская.
Сосуд с Пылью охватила дрожь, a бутылка с Винтарбо Зеленым чихнула.
Макс тщательно оглядел странные предметы и, нагнувшись, взял в руки баночку с Накипью.
– Повезло вам, что Нина гешила спасти вас, – сказал андроид.
– Нина? Ах да, я тебя узнала, девочка. Ты приходила навестить нас на остров Клементе вместе с твоими друзьями! – вспомнил сосуд с Пылью.
– Да, и я была очень рада нашему знакомству. Но сейчас вы должны узнать то, что вам неизвестно.
Юная алхимичка уселась на пол рядом с предметами и, поглаживая их, поведала о том, что произошло на острове Клементе и как кончил свои дни Пернатый Змей.
– Наш хозяин мертв? Но это ужасно! – вскричала баночка с Накипью Желтой.
– Что случилось, то случилось. А сейчас я рассчитываю на вашу помощь. – И Нина спросила у говорящих предметов, что они видели в вечер взрыва, не забирал ли Каркон что-нибудь со дна лагуны.
На этот вопрос все предметы ответили утвердительно.
Однако на второй вопрос – видна ли с внешней стороны подводная лаборатория, – отрицательно.
Они уверили девочку, что лаборатория хорошо скрыта густыми зарослями водорослей.
И Нина немного успокоилась.
Тем не менее ощущение опасности не покидало ее.
Ведь если Каркону удастся вернуть к жизни Андору, она наверняка расскажет ему о существовании Акуэо Профундис.
Говорящие предметы, согревшись, задремали, и Макс и девочка Шестой Луны остались одни со своими проблемами.
В школе, как и во всем городе, известие о смерти мэра наделало много шуму.
Первыми, на кого пало подозрение, были конечно же Додо, Ческо, Фьоре и Рокси. Их обвинили в несоблюдении школьных правил и активной поддержке Нины Де Нобили, опасной алхимички.
Директор собрал в актовом зале учеников всех классов и объявил, что завтра в связи с гражданской панихидой школа будет закрыта.
– Надеюсь, во время похорон мэра вы будете вести себя прилично, – сказал директор, не сводя ледяного взгляда с провинившейся четверки.
Додо затрепетал и вцепился в куртку Ческо. Тот, однако, выслушал директора с невозмутимым видом. Фьоре и Рокси решили срочно созвониться с Ниной: дело принимало серьезный оборот.
В полдень вся пятерка уже сидела в Апельсиновом Зале за столом, накрытым к чаю, и обсуждала последние события.
– Как ты думаешь, Нина, стоит ли нам идти на похороны? – спросила Фьоре, хрумкая печеньем.
– Конечно, мы обязательно пойдем, хочется увидеть физиономию Каркона, когда он появится перед венецианцами. Хотя меня больше беспокоит другое…
– Что-то еще случилось? – спросил Ческо.
Нина кивнула и сообщила об исчезновении гроба с Андорой.
Рокси от испуга опрокинула чашку с чаем, а Фьоре сложила руки, словно собираясь молиться.
Додо изменился в лице и спросил:
– Ду…ду…думаешь, это сде…сде…сде…сделал Каркон?
– Конечно, это он! Больше некому! – захлюпала носом Нина.
– Только этого еще не хватало, – фыркнула Фьоре.
– Зато я спасла четыре говорящих предмета! Вы их наверняка помните, – сквозь слезы улыбнулась Нина.