От ярости Каркон чуть не лишился дара речи.

– Вы ничего не поняли! – взревел он. – ЛСЛ умер от болезни! И нечего пялиться на его тело! Правду о его кончине все равно нельзя раскрыть! Я ясно объяснил? – добавил он жестко, запахивая плащ.

Советники согласно закивали:

– Хорошо, хорошо, князь. Но что, по-вашему, мы должны объявить причиной смерти жителям Венеции?

Советники развели руками, не зная, что придумать.

– Отлично. Наконец-то я вижу, что вы начали соображать. Итак, если вы хотите совета, то, я считаю, мы должны воспользоваться нашим преимуществом в этой трагической ситуации. Венецианцам мы скажем, что ЛСЛ был отравлен.

Каркон уселся прямо на гроб, положив ногу на ногу, и ухмыльнулся, глядя, как у советников от такого потрясения глаза полезли на лоб.

– Отравлен? – вскричали сдавленными голосами соратники мэра, покрываясь холодным потом.

– Да, отравлен. Убит. И угадайте с трех раз, кого мы назовем виновным в этом? – вновь ухмыльнулся князь, поглаживая бородку.

– Нину Де Нобили? – воскликнули оба.

– Вот именно! И это истинная правда, хотя сейчас мы еще не можем сказать с уверенностью, как ей это удалось сделать. Да это и лишнее, поверьте мне. Но знайте, что эта ведьма и ее друзья дорого заплатят за смерть ЛСЛ. Их конец близок.

Каркон вскочил с гроба:

– А теперь ступайте! И развесьте некрологи не позже чем к завтрашнему утру.

Как только советники, провожаемые Вишиоло, покинули дворец, Каркон открыл гроб. Естественно, он был пуст.

Маг захохотал сатанинским хохотом, который подхватили близнецы и вернувшийся Вишиоло, восхищаясь тем, как хозяин обвел вокруг пальца фиолетовых дураков.

Откуда было взяться в гробу телу ЛСЛ, если он сгорел дотла и от него остались только пара костей и кучка грязных перьев, которые обнаружил на месте взрыва начальник пожарных, не придав им никакого значения…

В очередной раз князь использовал дьявольский обман, чтобы подставить девочку Шестой Луны, которая могла помешать его плану захватить власть в Венеции и завладеть тайнами Ксоракса.

Он сбросил фиолетовый плащ на крышку гроба и, грозно глядя на близнецов и одноглазого слугу, сказал:

– Надеюсь, тайна отсутствия тела под крышкой этого гроба не выйдет из стен моего дворца? Или я ошибаюсь?

– Нет-нет, господин, не ошибаетесь. Мы никому не скажем даже, что в этом гробу прежде лежало тело нашей обожаемой Андоры.

Алвиз угодливо захихикал, ткнув локтем сестру, чтобы она захихикала тоже.

Да, юный негодяй был прав. Именно в этом металлическом гробу еще недавно лежала Андора, карконский андроид, покончивший с собой несколько месяцев назад. Каркон украл сверкающий ящик, который он разглядел на дне лагуны сразу же после взрыва, находясь внутри кислородного пузыря, и с помощью близнецов и Вишиоло утащил его во дворец.

В течение следующих двадцати дней Каркон работал не покладая рук, пытаясь вернуть к жизни своего совершенного андроида и потому он не открывал дверь советникам и не отвечал на их телефонные звонки.

Именно тогда в его мозгу возникла идея: не только привести в порядок провода и микрочип Андоры, но и стереть с крышки металлического гроба сделанную Максом надпись «Андора, андроид Каркона», а на ее месте выгравировать начальные буквы имени мэра – ЛСЛ.

Махинацией с гробом Черный Маг убивал сразу несколько зайцев: демонстрировал горожанам, что ЛСЛ умер, организовывал его торжественные похороны и предъявлял доказательства для обвинения в убийстве Нины и ее друзей с Джудекки.

«Отличный план!» – похвалил себя Каркон.

Нине и в голову не могло прийти, что гроб Андоры попал в руки князя. Кадры, которые они видели в лаборатории, оборвались как раз на том месте, когда спаслись Каркон, близнецы и Вишиоло.

На другое утро, на стенах всех домов в Венеции были развешаны некрологи точно так же, как когда-то мэр вывесил свое «Обращение против магии».

Новость шокировала горожан, тем более что в некрологах сообщалось, что ЛСЛ был отравлен!

Многие венецианцы считали, что их прекрасный город оказался во власти колдовства.

Судьи тотчас же направили запрос советникам, требуя подробностей об этом преступлении и подозреваемом отравителе Лориса Сибило Лоредана.

Уже рассветало, когда Вишиоло доставил некролог князю.

Тот быстро пробежал его глазами, бросил на пол, довольно потер руки и решительным шагом направился в медицинскую лабораторию, где его ждала ответственная операция.

В регенерационной ванне, почти полностью погруженная в алхимическую животворную субстанцию, неподвижно, с закрытыми глазами, лежала Андора.

Около ванны суетились Алвиз и Барбесса, меняя очередной фильтр.

Электрические провода и механические детали андроида были проверены и восстановлены.

Каркону оставалось только вставить новый микрочип в мозг своего самого любимого андроида.

Князь склонился над Андорой, отвинтил ей голову, остриг волосы и, прежде чем начать сверлить череп, с нежностью прошептал ей на ухо:

– Потерпи, ты станешь еще сильнее и умнее, чем раньше. И наплевать, что связь между тобой и настоящей тетей Нины прервалась. Я приготовил тебе более ответственное задание.

Взяв электрическую дрель, он приступил к последней операции.

Через пару часов микрочип, содержащий только недавно открытый князем алхимический препарат – Селен Мощный, был помещен в шарик, наполненный Омбио, и подключен к мозгу Андоры.

Снова привинтив голову к шее андроида, маг обернулся к близнецам и распорядился:

– Следите за температурой животворной субстанции. Через час возьмете пробу Магмы Серной в венах, я хочу знать, достигла ли жидкость оптимального уровня.

Алвиз и Барбесса закивали и с любовью посмотрели на Андору. Как им хотелось, чтобы она снова ожила!

Во дворце Каркона, похоже, дела шли на лад, зато на вилле «Эспасия» они складывались не лучшим образом.

Карло и профессор Хосе явились на кухню и сообщили Любе известие о смерти ЛСЛ.

– Что?! Мэр был отравлен? – Русская няня всплеснула руками и опрокинула на пол миску с приготовленным кремом.

– Да, и это ужасно! Всех, кто при жизни мэра был против него, ждут большие неприятности. – Хосе грустно усмехнулся.

– Вы кого имеете в виду? Нину, ребят и себя, профессор? – поспешила уточнить Люба.

– Я уж и не знаю, но не исключено… – ответил учитель, кладя на стол свою остроконечную шляпу.

Люба сняла фартук, перепачканный кремом, взяла блюдо с приготовленным для Нины завтраком и пошла вверх по лестнице, бормоча:

– Не самое приятное пробуждение для моей Ниночки…

Няня отодвинула синюю бархатную штору, впустив в комнату утренний свет.

В этот миг Нина открыла глаза и села в кровати.

Безе сообщила ей новость о мэре.

Девочка почувствовала, как у нее похолодело все внутри.

Спрыгнув с постели, она поспешно надела длинные брюки и бархатную полосатую курточку и выбежала из спальни, даже не прикоснувшись к только что испеченным няней бисквитам.

В холле она увидела профессора Хосе. Он молча смотрел на нее.

– Профессор, вам снова грозит опасность! Умоляю, не выходите из дома!

Помня о том, что сотворил с профессором Каркон, Нина не хотела повторения этого ужаса.

– Дорогая малышка, знай, что я ничего не боюсь, – твердо заявил Хосе.