– Почему?

– Они охраняют этот дом… и меня!

– От кого или от чего?

– Слишком много вопросов, молодой человек! – неожиданно жестко, почти зло произнес хозяин дома. – Идемте лучше завтракать, а то, судя по времени, наш завтрак может вскоре превратиться в обед.

Глеб кивнул, перекинул полотенце через плечо и отправился к столу. За завтраком дед Матвей опять подобрел и принялся расспрашивать парня, как тот провел ночь.

– Надеюсь, спалось тебе хорошо? – улыбаясь, поинтересовался старик.

– Угу! – ответил с набитым ртом журналист.

Он решил пока ничего не рассказывать хозяину дома о ночном происшествии.

– Вот и замечательно! – воскликнул дед Матвей. – Если будешь ложиться спать пораньше, то и проблем никаких не будет.

– Каких проблем? – не понял Глеб.

– Да это я так… к слову. Имел в виду, высыпаться хорошо будешь.

– А-а-а… – протянул журналист.

Странный старик все больше и больше наводил на него подозрения. «Похоже, этот дед Матвей тут совсем спятил от одиночества, – думал парень. – Небось, сам принес кость с кладбища, чтобы меня попугать. А теперь небылицы рассказывает!»

Но в любом случае жить Глебу пока было негде, поэтому он решил подыграть хозяину дома.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Буду ложиться пораньше! А теперь, дед Матвей, расскажите, как мне добраться до резиденции Деда Мороза.

– О! – махнул рукой старик. – Сейчас туда много транспорта ходит. Ведь там фестиваль детский проходит. Но лучше, конечно, на такси. Хочешь, я тебе машину закажу?

– Да я сам. Где у вас телефон?

– В доме телефона нет, – покачал головой дед Матвей. – Я хожу к телефону-автомату, что на квартал ниже стоит.

– Вы меня все больше и больше удивляете, – заметил Глеб. – Как это так? Чтобы в доме телефона не было?

– Так ОНИ не хотят! – многозначительно произнес хозяин дома.

– Кто они? Кошки? – едва сдерживая улыбку, спросил журналист.

– Почему кошки? – не понял старик. – Другие… Те, от которых меня кошки охраняют.

Глебу надоело слушать всю эту белиберду. Он поблагодарил деда Матвея за завтрак, зашел в свою комнату, взял камеру и фотоаппарат и вышел из дома…

До Вотчины Деда Мороза журналист добрался на такси. Ему показалось, что туда съехался весь город. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Пройдя по тропе сказок, Глеб задумался, куда ему сначала пойти. Затем он решительно свернул к Зимнему саду. Неожиданно ему навстречу стали попадаться журналисты. Они несли камеры, фотоаппараты, микрофоны и о чем-то оживленно беседовали. У Зимнего сада Глеб заметил парня, который быстро упаковывал видеокамеру в сумку. Он подошел к нему, протянул руку и представился:

– Глеб! Журнал «Детство».

– О! Столичные гости! – улыбнулся парень.

Затем пожал руку Глебу и произнес:

– А я из местной газеты. Саша!

– Очень приятно. Можно на «ты»?

Парень кивнул.

– Скажи, Саш, что тут сегодня было? Похоже, я немного проспал.

– Если честно, то проспал ты почти все, – заметил местный корреспондент. – Сегодня здесь проводился слет юных лесников. Много всяких конкурсов было, вручение призов и подарков. Ну и, конечно, пресс-конференция для журналистов. Народу было – тьма! Наверное, половина бывшего Союза съехалась.

– Вот, блин! – воскликнул с досадой Глеб. – Надо же было мне опоздать!

– А в чем дело? Ведь расписание мероприятий на Вотчине висит в городе почти на каждом шагу.

– Да понимаешь, все у меня как-то с этой поездкой не заладилось, – в сердцах произнес Глеб. – Мест в гостиницах не оказалось, про летний фестиваль я узнал уже здесь, а потом знакомая поселила меня у своего дяди – весьма эксцентричного типа. Я не спал целую ночь, а утром просто вырубился и сюда опоздал. Теперь меня главред точно уволит!

Александр внимательно посмотрел на Глеба и сказал:

– Да не расстраивайся ты так! Я много материала наснимал, могу с тобой поделиться.

– Правда? – обрадовался парень.

– Да! Только не нужно, чтобы в моей редакции об этом знали.

– О чем разговор?!

– У тебя есть, где поработать можно? Если я вернусь к себе, то вряд ли уже вырвусь.

– Да, мне выделили комнату в доме, где я остановился.

– Тогда поехали к тебе, а оттуда – я сразу в редакцию. Здесь сегодня все равно уже ничего интересного не будет.

– Поехали! – кивнул Глеб.

Парни взяли такси и отправились к дому деда Матвея.

– Так ты здесь живешь? – удивленно спросил Александр, глядя на «сказочную» избушку.

– Да.

– Тебе повезло!

– Почему?

– Потом расскажу, пошли.

Они расплатились с водителем, подошли к калитке, и Глеб громко крикнул:

– Дед Матвей! Открывайте! Это ваш постоялец вернулся!

В ответ не раздалось ни звука.

Парень кричал еще несколько раз, но ответом была тишина.

– Похоже, старик на рынок ушел, – произнес Глеб. – Что же делать?

И тут он вспомнил, что окно в своей комнате он не закрыл на щеколду, а просто прикрыл.

– Есть идея! – воскликнул Глеб. – Перелазь через забор!

Журналисты перебрались через забор, и Глеб провел нового знакомого вокруг дома к окну своей комнаты. Затем он толкнул раму, и та легко растворилась.

– Милости прошу! – сказал парень.

Он легко забрался внутрь и помог подняться Александру.

– А нас не обвинят в незаконном проникновении в чужое жилище? – осторожно поинтересовался Саша.

– Какое же оно чужое, если я здесь живу, – усмехнулся Глеб. – Вон и вещи мои стоят!

Он указал на сумку у кровати.

– Ну, тогда ладно, – кивнул местный корреспондент. – Все равно у нас нет времени искать что-то другое.

Он достал из сумки камеру и спросил:

– Куда материал скачивать будешь?

– Сразу на ноутбук, – ответил Глеб и извлек из сумки новенький компьютер. – Заодно и репортаж напишу.

– Давай, – согласился Саша. – Надеюсь, твой комп – не тормоз?

– Обижаешь!

Александр соединил камеру с компьютером и начал копирование.

– А фотографиями поделишься? – с надеждой произнес Глеб.

– Некоторыми… – уклончиво ответил парень.

Он сел на стул и начал осматривать комнату. Глеб пристроился прямо на подоконнике.

– Интересно, интересно… – пробормотал Саша.

– Что именно?

– Да так… Ты давно здесь живешь?

– Нет, вчера заселился.

– Понятно. Про этот дом что-нибудь знаешь?

– Нет. А что с ним не так? Вроде дом как дом!

– Сразу видно, что ты приезжий, – хмыкнул корреспондент. – Про этот дом у нас каждый ребенок знает.

– Так просвети меня!

– Ладно, слушай, – кивнул Александр. – Пока файлы копируются, у нас с тобой немного времени есть. Так вот… Дом этот стоит на территории старого кладбища, которое было здесь еще до революции. Чуть дальше расположена Церковь Сретения Владимирской Иконы Божьей матери. Она была построена в 1685 году на месте старой деревянной церкви, воздвигнутой в пятнадцатом веке в честь победы устюжан над татарами, подступавшими к городу. В 1805 году на церкви началось строительство каменной колокольни. Позже на ней разместился пожарный караул. Дело в том, что тогда большинство строений в городе были деревянными, и пожары были не редкостью. Жители были очень довольны своим приходом. Однако после революции большевики разогнали священников и запретили проводить службы. Настоятель храма пытался убедить их, что это делать нельзя, поскольку церковь стоит на земле, где очень много неупокоеннных. Ведь погибших в пятнадцатом веке татар никто не хоронил. Их просто сжигали или сваливали в общие могилы. Да и наших воинов отпевали далеко не всех… Но к словам священника тогда никто не прислушался. И в 1925 году церковь начали перестраивать под Клуб речников. Уже тогда на стройке стали происходить странные вещи, упоминание о которых можно найти лишь в старых городских архивах. Однако власти закрывали на все глаза, и в 26-ом торжественно открылся Клуб речников. На открытии случился большой конфуз. Обвалилась часть штукатурки в пристройке, сделанной к церкви. Тогда это списали на плохую работу строителей. Дальше – больше! В клубе появился полтергейст. То люстра просто так упадет, то стекла в окнах взорвутся, то музыкальные инструменты играют сами – без музыкантов. В тридцатом году с колокольни на бывшей церкви были сняты все колокола, а позже разрушена и сама колокольня. Говорят, что настоятель плакал, видя, что происходит с храмом, но ничего не мог сделать. С тех пор люди стали слышать ночами тревожный колокольный звон. Старики шептались, что это церковь предупреждает их о приближении злых сил. Да, я забыл сказать, что старое кладбище тоже сравняли с землей, а на его месте разбили парк и построили жилые дома…