Я была с ним не согласна. Но мне пришлось промолчать. Даже если бы я рассказала вампиру о звонке Андрея, это ничего бы не дало, кроме весьма реального скандала, а возможно и визита в Совет. Я не могла точно сказать, чего стоит ожидать, но возможно сами охотники могли поделиться со мной этой информацией.

  Когда родители покинули дом Ньюбелзов, я ничего не почувствовала. Не было той боли расставания, которой я ожидала. В маминых глазах стояли слезы, а отец был безразлично холоден. Но я была спокойна. Здесь, в чужом доме, полном вампиров, когда один из них был готов в любую минуту разоблачить меня. Но это принималось как должное. Наверное, я смирилась со своей судьбой, жадно ожидая финала.

  Мама улыбалась мне сквозь слезы, отчаянно требуя звонить каждый день и не забывать навещать. Я дала ей это обещание.

  С их уходом дом совсем замер. Вскоре ушли и Эдриан с отцом, оставив меня один на один с вампиршей.

  - Я могу покидать дом? - неожиданно спросила я, прекрасно понимая, как ужасно звучит этот вопрос.

  Миссис Ньюбелз лишь рассмеялась в ответ.

  - Ну, конечно. Только придется привыкать к стражам. Положение обязывает. Ты слишком хрупкая и слишком нам дорога.

  - Я хотела встретиться с подругой.

  - Тогда я договорюсь о машине и сопровождении. Ты пока собирайся.

  Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе 'Afte-R' после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему ужасу пришлось надеть перчатку, которая смотрелась вполне органично, но как красный флаг напоминала, что под нею кроется.

  Уже собираясь выходить, я вспомнила об Андрее. Телефон неприятно жег руку, словно требуя позвонить ему. Я колебалась. Было глупо звонить охотникам. Было глупо оставлять парню свой номер. Но еще глупее было поддерживать любую связь с охотниками, когда мир стоял на пороге войны. Это было опасно. Но разве это обычно меня останавливало? Только Андрей мог хоть что-то прояснить. А еще лучше рассказать о планах охотников. Я не хотела больше видеть казнь, неважно с чьей стороны.

  Мне показалось, что номер набрался сам собой. В трубке слышались протяжные гудки, и у меня был шанс сбросить вызов, но я не могла этого сделать, просто ожидая ответа.

  - Да, - голос был тверд и спокоен. - Алло... Слушаю... Алло...

  Я была готова бросить трубку, от волнения даже задержав дыхание.

  - Теона, это ты? Не молчи. Я знаю, что это ты. Ты получила мой подарок? С тобой всё в порядке? Я могу помочь, могу приехать прямо сейчас.

  - Не нужно, - наконец сказала я, снова начиная дышать ровно. - Я не знаю, зачем звоню. Прости.

  - Нет, постой. Тебе не за что извиняться. Твой номер заблокирован. Я не мог дозвониться.

  - Забудь о нем, - мой голос был так тих, что я боялась, что Андрей не расслышал меня. - Я готова встретиться, но у меня есть условия.

  - Какие? - тут же оживился парень.

  - Сначала пообещай, что выполнишь их. Это очень важно.

  Глупо было надеяться на его обещание, но ничего другого у меня не было.

  - Я обещаю. Всё что угодно, - я чувствовала жар в его голосе.

  - Ты должен пообещать, что будешь один. Больше никаких похищений. Этот трюк больше не пройдет. Со мной будут стражи. Либо ты сделаешь так, что они тебя не заметят, либо Совет схватит тебя.

  - Хорошо, я смогу это устроить.

  - И еще. У тебя будет несколько минут.

  Андрей молчал.

  - Так ты согласен? - мне нужно было только его обещание.

  - Да. Где?

  - Мы встречаемся с Мариной в кафе 'Afte-R' через полчаса. Будь в частной кабинке, в самой последней, в конце зала. Прошу, не говори никому. Ты же знаешь, что они сделают со мной, если узнают.

  - Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Увидимся на месте.

  В трубке раздались короткие гудки.

  Меня сопровождали трое вампиров. Их лица были словно высечены из камня, не выражая ровным счетом ничего. Когда мы подъехали к месту, стражи рассредоточились по территории, и я совсем не ощущала их присутствия. Отчасти, так было даже лучше. Я всё равно знала, что была в безопасности.

  - Ты решилась с выпускным? - Марина облизала свои пухлые губы, убирая с них остатки ванильного крема.

  - Еще не говорила об этом с Эдрианом, но думаю смогу его убедить.

  - Вот и отлично. Неужели мы пойдем вместе с нашими парнями. Анна со своей стайкой куриц обзавидуется. Кстати, ее нос до сих пор слегка кривоват. Похожа на тукана. Кому она теперь такая нужна. Второй сорт.

  - А кто теперь твой парень? - усмехнулась я.

  - Вообще-то я работаю над этим. Я подумала, что пора расти. Звезды школьного футбола меня больше не привлекают. И раз так, а ты моя лучшая подруга, то я подумала, что может быть, если ты конечно не против, то...

  - Строй предложения короче. Попробуй так: 'Я хочу...'

  - Хочу телефон того невероятного блондина, - тут же с придыханием закончила Марина.

  - Господи, ты что, о Виллисе? - я с неприязнью вспомнила его почти стеклянный взгляд и неприятную ухмылку. - Забудь. Он не для тебя.

  - Но он же друг твоего Эдриана. Красивый, богатый... горячий. Черт, какой же он горячий. Солнце перед ним меркнет. Невероятный.

  И мертвый, хотелось продолжить мне.

  - Он ужасный кобель, жмот и вообще дьявол во плоти. Он тебя недостоин.

  - Ну, я же просто с ним на выпускном показаться, чтобы все завидовали, - начала умолять подруга. - Всего разочек.

  - Ни пол разочка, - отрезала я. Рисковать жизнью подруги мне не хотелось, даже при том, что я была почти убеждена, что этот вампир не выпьет ее до суха. - Он монстр. Тема закрыта.

  Марина обиделась и недовольно поджала губы.

  - Отлично. Ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счастлива. Сама обзавелась невероятно сексуальным женихом, а подругу оставляешь погибать с клеймом старой девы. Тогда давай сменим тему. Как секс?

  - Что? - вспыхнула я, щеки залились краской.

  - О, давай не будем. Ты замужняя женщина. Всё законно. Так каков он, секс в браке? Твой Эдриан довольно горяч, а если судить по размеру его, кхм, ботинок, то я даже боюсь узнать подробности. Но всё же рискну. Так как?

  - Ты самая беспринципная из всех, кого я когда-либо знала.

  - Не уходи от темы, подруга. Он хорошо?

  - Не жди, я не собираюсь рассказывать тебе, как это было невероятно. Эту тему мы тоже закроем до тех пор, пока я не стану не столь стеснительной. А зная себя, могу предположить, что ждать тебе придется очень долго.

  - Ты зануда, - обиделась подруга. - Стала такой скрытной. Ну, расскажи хоть, что тебе подарил Андрей. Я так и не смогла определить, что лежит в коробочке. Это, наверное, так романтично. Безответная любовь. Видела бы ты его взгляд, когда я сказала, что ты уже занята. Могу поклясться, что слышала звук его разбитого сердечка.

  Черт. Каким образом моя подруга выбирала именно те темы для разговора, которые я всеми силами пыталась избежать. Сейчас разговор о брачной ночи не казался уж таким жутким.

  - Ничего особенного, - соврала я. - Пожелание счастья и долгой семейной жизни.

  - Да? - засомневалась подруга. - Он так волновался, когда ты пропала. Просто извел меня своими допросами. Не верю, что он так просто сдался.

  Я обвела взглядом кафе. Ничего не привлекло моего внимания. Взгляд сам собой остановился на отдельных кабинках. С наших мест не было видно самой последней, но я чувствовала, что Андрей уже там. Ждет меня, рискуя своей жизнь.

  - Это было просто увлечение. Наверное, он понял это. Согласись, у него мало шансов наравне с Эдрианом, - попыталась пошутить я.

  - Всё равно, мне его жаль, - простонала девушка, подзывая официанта, чтобы заказать еще один коктейль. - В нем чувствуется такая страсть, такое мужество. Он определенно боец.