Этому было оправдание: ее бывшая хозяйка, Агафья, учила ее только зельеварению, по той простой причине, что ее собственные познания в колдовстве, да и магические способности, были не так уж велики. Все же фокусы, что знала Втри, она почерпнула из древних, как сама история, уже готовых рассыпаться учебников, написанных столь туманно, что зачатую несколько дней уходило только на то, чтобы понять, что именно автор имел в виду.

Однако, несмотря на все это, Втри не собиралась потерять свой спасательный круг. Оказавшись напротив улочки, из которой доносились звуки, Втри резко развернулась и, грозно сдвинув брови, довольно громко произнесла:

— Чем это, во имя всех темных богов, вы здесь занимаетесь?!

Должного эффекта эта сакраментальная фраза не произвела. Все продолжали заниматься своим делом: двое громил довольно неохотно колотили лежащее на земле тело ногами в тяжелых ботинках, карлик, забравшийся на мусорную кучу, чтобы быть повыше, требовал от громил большего усердия, а чья-то нечеткая тень, скрытая от взоров тенью от балкона, взирала на все это.

— Кто тот парень, которого вы бьете? — не унималась Втри.

Однако эффект от ее криков был все тот же. Каждый был поглощен своим делом.

— Эй, парни, может обратите внимание на девушку?! — теперь голос Втри при желании можно было услышать на другом конце города, однако, учитывая то, что даже волшебное слово «девушка» не привлекло внимания «парней», Втри перешла к более решительным методам привлечения внимания.

Помня о том, что магия ее — пусть и мелкий, но все-таки козырь, который можно использовать лишь раз, Втри не торопилась его разыгрывать, пока не удостоверится, что все обратят на нее внимание и сделают соответствующие выводы. Так что для начала она, подобрав с мостовой обгорелое палено, не долго думая, кинула его в одного из громил, решив, что меньшим его не пронять. Вернее, она думала, что кинула в одного из громил. На деле вышло, что полено угодило в лоб той самой тени под балконом. Как оказалось, ее череп был значительно тоньше предполагаемой толщины черепов громил. Втри не была уверена, раздался ли хруст, но так или иначе тень упала лицом вперед. На этот раз хруст раздался, в этом можно было не сомневаться.

Повисла тишина, которую смело можно было назвать гробовой. Шесть пар глаз медленно сфокусировались на Втри.

— А-а… простите, я не… я целилась не в него. Это всего лишь случайность… Парни, вы ведь не сердитесь?

— Она убила босса, — произнес один из громил.

— Она убила босса, — эхом откликнулся второй.

Судя по их лицам, они были полны решимости преследовать убийцу босса, невзирая ни на какие препятствия или уговоры, а испепелять на месте Втри не умела. Так что единственным разумным решением было — бежать. Однако она успела сделать лишь шаг назад, как ситуация опять кардинально изменилась. От тела донеслись какие-то нечленораздельные звуки и оба громилы с завидной для их комплекции расторопностью бросились к своему боссу. Втри же тут же воспользовалась ситуацией. Она могла попробовать тихо забрать Шуса, она была уверенна, что это именно он, но в ней взыграла жадность. Как она успела заметить, на поясе у смутно знакомого карлика весел туго набитый кошелек, да и кошельки громил тоже были не маленькие, а учитывая ситуацию, в которую попала Втри, она считал невозможным для себя упускать такой шанс, пусть и действовать придется не совсем честно.

Первое, что она сделала — запустила еще одну головешку в лоб одного из громил. Теперь полет контролировался магией, так что полено не пролетело мимо цели, но это ничуть не повредило громиле. Судя по всему, он даже не обратил внимание на то, что от него что-то отскочило, оставив после себя угольный след. Тем временем Втри, не тратившая времени на сожаления о неудаче, переключилась на карлика, который как раз спешно слезал с мусорной кучи. Немного поразмыслив, Втри подняла его в воздух, в целях безопасности держа на расстоянии полутора метров от себя.

— Ведьма! — выругался карлик, извиваясь в воздухе в попытках нащупать землю. — Проклятая ведьма! Опусти меня немедленно на землю! Демоны распорют тебе живот после чего они тебя!.. — от переизбытка чувств у него перехватило горло, он закашлялся, — да ты знаешь кто я?! Я…

— Фарх?! — удивленно спросила Втри. — Но что ты здесь делаешь?

— Так это ты, ведьма?! Агафья! Опусти меня немедленно на землю, ты оскорбляешь мою честь.

— Не так быстро. Что ты здесь делаешь, Фарх? — голосом прокурора вопросила Втри.

— Тот же вопрос стоит задать и тебе, — отводя глаза в сторону произнес Фарх.

— Ну… по правде, у меня некоторые проблемы… Да, если уж зашла об этом речь, где ты был во время пожара?

— Какого пожара?

— Ты не знаешь? Я ведь заплатила тебе за целый день работы! Как так может быть, что ты не знаешь, что моя палатка сгорела?

— Ха! — победоносно рассмеялся карлик, — так тебе и надо, ведьма.

— Что? Что ты знаешь о пожаре, Фарх?! — грозно принесла Втри, поднимая Фараха выше сантиметров на пятьдесят.

— Ровным счетом ничего… Эй опусти меня, ведьма! Ты хочешь меня убить! Ты… — теперь в его словах звучал уже откровенный страх. По всей видимости, он и вправду опасался, что вспыльчивая ведьма отпустит его, только подняв предварительно на высоту башен храма Двуликого бога, самого высокого здания в Бахтир-Таль-Асе. Как ни странно, она послушалась Фарха. Впрочем, причиной этому были вовсе не его мольбы.

— Призрак! Призра-ак! Призра-а-а..!

Кричал один из громил, на удивление высоким, почти детским голоском. Утверждать, что кричал лишь он, будет не совсем верно. Просто его крик заглушал все остальные звуки поблизости от источника. Поручиться можно было только за то, что не кричали четверо: Шус, находящийся на тонкой грани сознания и обморока, босс тех громил, пребывавший примерно в том же состоянии, Втри и собственно виновник переполоха — призрак.

На лице Втри было написано скорее недовольство, но никак не испуг или хотя бы интерес к необычному магическому существу. Дождавшись, когда громила, обладающий тонким голосом, умолкнет, Втри повелительным тоном произнесла: «Немедленно исчезните». Как оказалось, этого было достаточно, чтобы уже через пять секунд в переулке не осталось даже следа от бандитов, прихвативших своего ушибленного главаря.

— Что-то долго вы, — поздоровалась с призраком Втри. Здесь человека убивают, а вы…

— Таково было веление судьбы, — туманно ответил призрак.

— Неужели? Зачем, в таком случае, вы появились? — вложив в свои слова максимальную, на какую была способна, порцию яда, спросила Втри.

— Жизнь Фарха была в опасности, дитя.

— А-а, так значит я еще и злодейка?! — гневно переспросила Втри.

— Мы поклялись защищать жизни жителей этого города до конца времен, — бесцветным, как и его тело, голосом ответил призрак.

— Да, да, да… — рассеяно ответила Втри, — так что, теперь меня бросят в темницу за попытку убийства или что вы там делаете с нарушившими ваши…

Прервал Втри стон, исходивший, по всей видимости, из уст Шуса. Подумав пару секунд Втри решила, что все-таки ей стоит побеспокоиться о его здоровье. Все-таки Шус до сих пор оставался чем-то средним между спасательным кругом и лотерейным билетом. Словом, он был достаточно ценен, чтобы подойти к нему и осведомиться о его самочувствии. Втри сомневалась, что ей достанется обещанная половина богатств колдуна в том случае, если она предъявит лишь хладный труп. К сожалению, возможности подписать письменный контракт у нее не было, так что слово Шуса было единственным гарантом сделки.

— Как тебе гостеприимство Бахтир-Таль-Асы? — поинтересовалась Втри.

— Ох… ой-ей, — только и смог ответить Шус впрочем спустя несколько секунд он продолжил. — Во имя всех богов, за всю мою жизнь меня грабили лишь дважды и оба раза за пределами тех мест, в которых я родился. Стоило уехать и — на тебе!

— Насколько мне известно, такова жизнь всех путешественников, — ответила Втри. — Все они живут от грабежа до грабежа. Собственно, поэтому так мало бродячих торговцев и умудряются открыть лавку в городе.