— Не испытываю особого желания.

— Тебе захочется присоединиться к нам, если узнаешь детали, — убеждал ее Хьюго. — Я думаю открыть новый клуб. Нужна лишь совсем небольшая сумма денег, и все станет возможным.

Кристина сразу успокоилась. Оказывается, вот в чем дело: просто Хьюго сидит на мели?! Да, при его образе жизни никаких средств надолго не хватит! Значит, поэтому-то он все время толковал насчет свадьбы?

— Сейчас у меня денег не так много, — заметила она. — Еще ничего не определилось.

— Но ты подумаешь? — серьезно спросил Хьюго.

— Не знаю. Я должна посоветоваться с юристами, работавшими у отца. Они в этом лучше разбираются.

— Ах, папочкины юристы! — Хьюго взорвался, мерзким голосом передразнив ее слова. — Если бы папочкины юристы имели в своих башках хоть каплю соображения, они не кисли бы в душных канцеляриях, а руководили собственным бизнесом!

— Не меряй всех по себе; вовсе не каждый стремится заниматься бизнесом. — Кристина говорила совершенно спокойно. — Я, например, не хочу. Единственная причина, почему я организовала свое дело, — моя любовь к книгам. Мне нравится их заказывать, копаться в них. Если бы не книги, я не знаю, чем бы стала заниматься.

— А как насчет совместного владения сетью ночных клубов? — неожиданно игриво спросил Хьюго.

Девушка вымученно усмехнулась.

— Ну, уж нет! У тебя своя жизнь, у меня — своя.

— Если ты выйдешь за меня замуж, это будет и твоя жизнь.

Кристина вновь почувствовала, что петля, от которой она так рвалась избавиться, вновь затягивается все туже на ее шее. Она взглянула на висевшие на стене изящные часы из золоченой бронзы: стрелки показывали без четверти четыре. Она едва не ахнула. Вот-вот Эжен будет здесь! Кристина сделала над собой гигантское усилие и деланно улыбнулась Хьюго.

— Ой, посмотри, сколько времени! Было очень мило с твоей стороны приехать повидаться, — фальшиво-радостным голоском защебетала она. — Надеюсь, мы больше не будем ссориться. Так приятно было пообедать с тобой и…

— О, перестань, Кристина! — Он откинулся в кресле с угрюмым видом. — Ты же прекрасно знаешь, черт побери, что я прилетел вовсе не за тем, чтобы веселить тебя или что-то в этом роде. Ладно, ты снова ловко увильнула от ответа на мое предложение. Но я хочу, чтобы ты вернулась домой. Ты мне нужна.

— Зачем? — Кристина отвечала жестким ледяным тоном.

Он быстро взглянул на нее.

— Просто мне хорошо, когда ты рядом.

Опять он лжет. Хьюго нужны ее деньги для его затеи, а у нее на то нет ни малейшего желания. Она вообще не собирается оставаться с Хьюго. У нее даже нет уверенности, что он в ладах с законом. В его клубах постоянно вертится множество подозрительных личностей. Это необычные посетители клубов, они вхожи к нему в кабинет.

— Мне пора уже уходить, — поторопилась сказать Кристина.

Хьюго выпрямился, уставившись на нее.

— Почему?

— Меня должны забрать назад в четыре. Я приехала только ради обеда с тобой, Хьюго.

Он посмотрел на свои часы.

— Черт, уже почти четыре! Что это еще за дела?

— Хьюго, я приехала лишь пообедать с тобой. Я и так слишком задержалась.

— А когда ты изволила сюда пожаловать? — злобно фыркнул он.

— Я уже говорила. Это было недоразумение.

— Будь добра, учти это в следующий раз, — пробурчал он, явно уступая, но у Кристины снова защемило сердце. Нет уж, следующего раза не будет. Больше она не станет звонить Хьюго, а он не знает, где ее разыскивать во Франции. Это укрепляло у Кристины чувство безопасности. Ко времени ее возвращения в Лондон много воды утечет — может быть, Хьюго и думать забудет о ней.

Кристина собрала свои пакеты с покупками. Стремясь поскорее выбраться на свежий воздух, она встала из-за стола. Хьюго рванулся вслед за ней, опрокинув стул. Официанты снова посмотрели на девушку сочувственно. Кристина слегка улыбнулась им. Скоро, да, совсем скоро, положение изменится: появится Эжен, и она окажется под его надежной защитой. Если даже он приедет злой, то не будет же он так бушевать и вопить, как этот тип.

В эти минуты Хьюго уже почти не контролировал себя, а представить себе, что Эжен так безобразно разошелся, просто невозможно ни при каких обстоятельствах.

Ей, наконец удалось выбраться наружу. Кристину неприятно поразила погода: спустился густой туман, затянувший все вокруг. Она гадала, приедет ли Эжен вовремя. Ровно в четыре — минута в минуту — появилась серая машина. Сердце Кристины бешено заколотилось в груди.

Хьюго какое-то время, видимо, не понимал, что прибыл человек, который увезет Кристину. Однако когда Эжен вышел из машины и двинулся им навстречу, до него, наконец дошло, что он расстается с Кристиной на несколько недель. Хьюго схватил ее за руку.

— Вернись со мной в Лондон, Кристина! Не глупи! Давай покончим со всей этой чепухой! — злобно выкрикнул он. — Ты мне нужна!

Кристина в смятении густо покраснела. Эжен сейчас подойдет и услышит этот пьяный бред.

— Я с тобой ехать не собираюсь! — громко прошептала она.

Рука Хьюго сжала ее запястье еще сильнее. Кристине стало больно.

— Не думай, что я тебе уже все высказал, — прорычал он. — Ты болтала всякую чушь битых три часа, а я еще не успел многого сказать.

Кристину трясло от отвращения к нему, но в эту минуту к ним подошел Эжен. Он был почти на голову выше Хьюго, — такого нельзя было не заметить. Внимательно посмотрев на Кристину, он взял у нее пакеты и повернулся, чтобы отнести их в машину. Но тут совершенно внезапно Хьюго схватил девушку и впился в ее губы бешеным поцелуем. Когда он отпустил ее, Эжен мрачно хмурился. Затем уверенно взяв ее руку, он открыл дверцу, и Кристина юркнула в салон. Она дрожала, в глазах стояли слезы.

Эжен долго и пристально смотрел на Хьюго и затем холодно произнес:

— Месье, честь имею откланяться.

Когда Кристина осмелилась оглянуться назад, они уже были далеко от отеля.

Она вздохнула с глубоким облегчением, плечи ее поникли, она расслабилась. Теперь она была спокойна, хотя знала, какая буря бушует в душе Эжена. Все это не имеет значения — она в безопасности. Никогда до этого она не чувствовала себя так спокойно. Эжен де Фурнье настоящий рыцарь из замка. Пусть мрачный рыцарь, но все же он оберегает ее и появляется именно тогда, когда это ей особенно нужно.

Густой туман клубился на улицах. Начался час пик, когда все устремляются по домам. Кристина заметила, как жестко сжаты губы Эжена. Легко понять, что у него сейчас на уме. Все уличные огни расплывались в туманном ореоле. А за городской чертой будет еще хуже. Ехать три часа в таких условиях очень сложно.

Эжен ничего не говорил, и Кристина не знала, озабочен ли он плохой видимостью, уличным движением или возмущен, что она была в компании с человеком, едва державшимся на ногах. Теперь опасность миновала, но только что происшедшая мерзкая сцена, участницей которой она оказалась, стояла перед глазами. Кристина чувствовала себя грязной, как будто Хьюго своим бесцеремонным обращением утвердил свое право на нее. Наверняка Эжен думает, что она и Хьюго — одного поля ягоды.

Они выскочили на кольцевую дорогу, но здесь машин было еще больше. На мосту через Сену туман окружил их густой пеленой, порой снижая видимость до минимума. Эжен сбросил скорость, но многие ехали по-прежнему быстро, и было слышно, как он бормотал про себя проклятия, когда приходилось увиливать, чтобы избежать столкновения. Кристина со страхом и уважением следила за его маневрами, забыв о том, что было-с ней несколько часов назад.

Город остался позади. Туман, как и следовало ожидать, сгустился, и уже почти ничего не было видно. Эжен сбавил скорость до предела. При первой же возможности он съехал с автострады, чтобы развернуться.

— Мы возвращаемся, — безапелляционно заявил он, встретив ее вопросительный взгляд. — Я знаю, что происходит в этих местах, когда с моря вдруг находит такой туман. До замка мы сегодня добраться не сможем. У нас две возможности: или вернуться в Париж, или остановиться в каком-нибудь местечке по пути. Я предпочитаю первое.