А куда деваются муравьи, как умирают? Великое их множество гибнет в желудках птиц, медведей или во время междоусобных сражений. Про такой конец говорят, что смерть на миру красна. Бывает, что стариков, не выдержавших зимовки, весной попросту выбрасывают на свалку, так, например, поступают муравьи-жнецы.

А у некоторых видов особи, помирающие от болезней или старости, предпочитают кончать свой век в уединении. Специалисты пишут, что муравей, зараженный грибком или близкий к гибели по какой другой причине, вечером тихонько уходит из гнезда. Он как бы не хочет огорчать товарищей. Обреченный муравьишка влезает на травинку, словно прощается с заходящим солнцем. Так, покачиваясь на ветру, он проводит последние день-два своей жизни.

Книги о животных, об их образе жизни и взаимоотношениях с человеком все чаще появляются на прилавках книжных магазинов. И это не случайно: охрана и рациональное использование животного мира, являющиеся сейчас задачами государственной важности, невозможны без пропаганды широких и, что очень существенно, глубоких знаний в области биологии.

Автор предметом рассказа избрал группу животных, о которых очень мало пишут. Естественно, что экзоты больше привлекают внимание неискушенного читателя. А о тех, кто живет рядом, часто попадает на глаза, про животных, о которых все известно просто из собственного жизненного опыта, казалось бы, и говорить-то не стоит. На деле же все как раз наоборот. Именно животные-синантропы, являющиеся ближайшими соседями человека, станут основой животного мира будущего. И знать про них нужно как можно больше.

Поэтому мне представляется, что выбор общей темы книги чрезвычайно удачен. Автор проработал и в общедоступной форме изложил обширный материал, разбросанный в многочисленных научных публикациях разного ранга — от монографий до специальных журналов. Ряд данных, приводимых в книге, носит несколько сенсационный характер. Например, определение пола человеческого эмбриона путем тестирования на земноводных. Однако в подобных случаях автор дает соответствующие литературные ссылки, что позволяет ознакомиться с первоисточниками.

На первый взгляд, в построении книги не прослеживается четкой последовательности. Однако внимательный читатель найдет здесь свою логику. Вначале речь идет о ряде самых известных животных, жизнь которых наиболее тесно связана с человеком. Затем следуют очерки, тоже посвященные некоторым синантропам, но уже менее тесно общающимся с людьми. В образе жизни этих животных еще много неясного, что в известной мере дает возможность нам как бы принять участие в исследовании таких «белых пятен». Наконец, завершают книгу очерки, которые для большинства читателей несут новую, порой неожиданную информацию, пробуждают желание поглубже познакомиться с образом жизни, повадками, анатомией и физиологией наших «невольных» соседей. В целом такой план ростроення книги представляется вполне оправданным.

Существует широко распространенное мнение, что человек, изменяя природу, приспосабливая ее для своих нужд, сегда ухудшает условия жизни животных, и они, естественно, реагируют на это снижением численности, а иногда полным исчезновением. В действительности это не совсем так. Трансформированный человеком ландшафт подчас называется даже более благоприятным: некоторые виды ивотных находят здесь новые возможности для питания, стройства убежищ, наконец, просто для защиты от хищников и от самого же человека.

Многое из того, что казалось ранее исключением и аже курьезом, в последние десятилетия начало приобретать статус правила: гнездование чаек на крышах домов, орон и орлов — на опорах электролинии, концентрация круг больших городов таких осторожных животных, как оси и олени.

Сейчас выявлено много других немаловажных фактов, конечном итоге тоже связанных с хозяйственной деятельностью человека. Например, на протяжении многих лет ась борьба с хищными птицами, и они во многих местах ыли главным тормозом роста численности ворон и сорок. утратой охранительного барьера эти как бы «нехищные ищники» расплодились. В результате быстро и резко еднела фауна мелких воробьиных птиц — зябликов, дроздов, синиц... Дело в том, что их птенцами вороны и сороки обенно охотно выкармливают свое потомство. Это пагубно азалось на экологическом равновесии, на биологической щите больших лесных территорий от насекомых — вредней деревьев.

Подобных фактов, не лежащих на поверхности, но составляющих неотъемлемую черту «окультуривания» ландшафта, можно привести множество. И обратить на них внимание читателей совершенно необходимо. Немало подобно-материала содержится и в предлагаемой книге. Ее основная смысловая нагрузка, ее главная цель — дать представление о насущной необходимости соблюдения экологического равновесия, пропаганда экологических знаний, так необходимых в настоящее время.

1 января 1981 года вступил в действие Закон СССР об охране и использовании животного мира, который провозгласил государственный контроль за численностью, охраной и использованием животных в естественных условиях. Закон обязывает планирующие и производственные организации обеспечить сохранение видового многообразия животных, охрану среды обитания, условий размножения и путей миграции животных, а также целостности их естественных сообществ.

И хотя в книге «Зверинец у крыльца» речь идет, казалось бы, о животных отдельных видов, она дает яркое представление о многообразных их связях друг с другом и со средой обитания. Мне думается, что многие люди, прочитавшие эту книгу, будут с большим пониманием и гуманностью относиться к «братьям нашим меньшим», что в конечном итоге послужит делу охраны природы, сохранению экологического равновесия.

В. Е. Флинт, доктор биологических наук