Когда спустились вниз в подвал и пристрелили двух дежурных здесь квадратных крепышей, вышла передышка. Охрана осталась наверху.
Пока Шилла копалась с замком на решетчатой двери, очухавшийся Майки попытался бежать. Оттолкнув Ника он бросился назад, к лестнице. Шилла развернувшись, мгновенно выстрелила вслед. Охранник упал вниз лицом и сполз по ступеням.
– Оставайся здесь!
Шилла побежала по коридору вперед.
Ник остался. Наверху крики, топот. Охрана особняка собиралась ближе к лестнице.
«Хорошо, что здесь нет гранат! Закидали бы нас «лимонками» в этом подвале, а потом смели бы метелкой в ковшик что осталось! Как мы теперь выйдем? Единственный вход и выход блокирован. Лезть под пули? »
Ник вынул из кармана мобильник, проверил поиск.
Стрелка показывала вглубь полутемного мрачного коридора. «Что там за топот и крики? Одна Шилла так не будет топать! »
Из коридора выскочили ошалевшие молодые женщины, в коротких белых платьицах. Две. . . четыре. . . пять. . .
Пятой бежала счастливая, рот до ушей, Ризи!
– Ризи!
Девушка споткнулась и уставилась на Ника круглыми глазами. Похудела. . . Под глазами круги. . .
Она ахнула и бросилась на шею Ника. Он обнял ее крепко, крепко. Дух захватило. «Я нашел ее! Я нашел! »
– Милый, ты плачешь! Не плачь, Ник! Я тебя сразу не узнала! Волосы темные! Усы! Ты так изменился!
Ризи ревела в три ручья, вытирая слезы себе и Нику. Незнакомые Нику девушки толкались рядом и ревели за компанию.
Только одна Шилла осталась невозмутимой среди слез и соплей.
– Времени нет! А ну за угол!
Она сунула себе что-то в уши, расстегнула брезентовую сумку и вынула, но не диск к скорострелу, а серебристую палочку величиной с большую свечку и с фитилем на конце.
Шагнула к столу охраны и подожгла фитиль от лампы. Фитиль вспыхнул с треском и искрами как бенгальская свеча.
«Это же взрывчатка! »
Ник отвернувшись, поволок Ризи и девушек заодно за угол коридора. Тут за спиной бабахнуло так, что уши заложило. Ника и визжащую девичью толпу смело за угол на каменный пол. С потолка посыпалась пыль.
Через несколько секунд щедрые очереди скорострела наверху дали знать что резвая «шоколадка» добралась до еще живых охранников.
Машину пришлось бросить у завала. Ник развернул ее фарами назад.
– Ник, уводи всех наверх и полезайте в гартлинг! – крикнула Шилла, меняя диск.
– А ты?
– Я их задержу немного!
– Шилла, я останусь! – простонал Стефан.
– Ник, забери Стефана! У тебя остались запасные диски?
– Два.
– Давай сюда! Бегите быстрее! Догоню! Ну!
Ник отдал Шилле запасные диски и они с Ризи подхватили Стефана
Парню прострелили левую ногу в особняке Хеппера. Рана слабо кровоточила, но идти сам Стефан не мог.
Остальные девушки не побежали вперед по светлеющей во тьме дороге. Они жались ближе к Нику. Апетитные девахи, как сказал бы покойный отец– «кровь с молоком» !
«Так, теперь у меня на шее целый гарем! Абдулла придет за гаремом. . . Тьфу, конечно не Абдулла, а Хеппер! »
Стефан стонал сквозь зубы, прыгая на одной ноге. Левая рука на шее Ника, правая на шее Ризи. Но карабин молодой Виборн не бросил! Стрелялка болталась на ремне за спиной.
– Держись , Стеф, доберемся до гартлинга и полетим к вам , домой!
– Надо. . . было. . . оставить. . . меня. . .
– Своих не бросаем, дружище!
Ник обернулся.
Снизу , со стороны города светились многочисленные автомобильные фары. Люди Хеппера или полиция? Какая разница!
– Быстрее, девочки!
Впереди на фоне звездного неба завиднелась скала когда позади раздались звуки выстрелов. Шилла стреляла экономно, короткими очередями. Ей отвечали карабины и револьверы.
Когда поднялись по скале к площадке с Ника сошло семь потов. Тускло светил фонарь в люке дирижабля. Покачивался трап. Девчонки испуганно прижались к скале.
– Даг!
– Здесь! Все на месте?
Из люка показался черный силуэт шкипера.
– Помоги, у нас раненый!
Хорошо что в темноте девчонки не видели обрыва. Загнав всех в дирижабль, Ник подхватил карабин Стефана. Кто знает-сколько патронов осталось в скоростреле!
– Милый, куда ты? !
В люк высунулась Ризи.
– Оставайся здесь! Я вернусь за Шиллой, надо помочь ей!
Даг хрипло ругнулся.
– Поспешите! Ветер усиливается!
Хорошо что в пещере оставили горящую лампу иначе в темноте не найдешь пути!
Нив выбежал из коридора и у самого дома едва не столкнулся с Шиллой.
– Шкип, ты должен быть наверху!
– Без тебя мы не улетим!
– Так я вас и отпустила! Прикрой меня!
Шилла зашуршала чем-то. Ник встал на колено и нажал на спуск, целясь в смутные тени. Скорострел выпустил с десяток пуль и клацкнул впустую. Патроны кончились. . .
Тени шарахнулись в стороны. Сверкнули ответные выстрелы.
– Ник, беги в пещеру!
Затрещал подожженый шнур.
Ник метнулся за поленницу. Острая боль вонзилась в щеку. Он наощупь выдернул щепку, отколотую пулей и побежал по коридору.
Громыхнуло позади. Ударная волна отвесила Нику пинок во всю спину. Он покатился по полу, потеряв скорострел. Приклад карабина, что висел на груди, врезался в живот. От взрыва лампа в пещере погасла. Наступила тьма. . . .
От пыли засвербило в носу.
Ник чихнул трижды
-Ник, ты цел?
– Вроде. . .
– Помоги мне. . . .
Нику показалось что он ослышался. «Шоколадка» попросила о помощи? !
Он пошел на голос и нашел Шиллу лежащей на боку.
– Я вывихнула ногу. . .
Ник поднял ее на руки. Руки Шиллы тут же ласково обняли его шею. Он повертел головой. Багровел квадрат входа. Каменная лестница на противоположном конце должна быть!
– Ты подожгла дом?
– Так вышло. . . .
«Килограммов шестьдесят в ней , не меньше! »
Ник топал по ступеням с девушкой на руках и считал ступени. Пронести девочку от гостинной до кровати-весело, а попробуйте вверх по лестнице!
– Всех загрузил в гартлинг?
– Да. . .
– У нас с тобой все получается, Ник, Мы можем быть отличными партнерами.
– Ага. . .
– У тебя очень красивая жена, Ник. Поздравляю!
– Спасибо. . .
– Ох, Ник, осторожнее!
– Извини. . .
Болтовня Шиллы отвлекала Ника. Он потел, но стиснув зубы, пер наверх свою говорливую ношу.
Когда они шагнули в люк дирижабля их встретили обеспокоенные Ризи и Даг.
– Все на борту, шкип! – отрапортовала «шоколадка» .
– Что там взорвалось?
– Несколько плохих парней!
Ник опустил Шиллу на настил мостика.
Даг протянул ему кинжал.
– Как услышишь звук моторов, досчитай до десяти и режь канат!
– А кормовые?
– Там Стефан и Эмили.
Даг убежал в глубь дирижабля легко, даже не касаясь руками перил.
– Кто такая Эмили?
– Подружка Дага. – ответила Шилла, осторожно усаживаясь на мостике.
– У тебя что-то с ногой? Позволь мне посмотреть?
Ризи опустилась на колени рядом.
– А ты решила что Ник несет меня на руках из-за нежных чувств? – горько усмехнулась Шилла.
Дирижабль летел над морем в полной темноте на юг. Шкипер Даг вел его по компасу.
Все пассажиры собрались в общей каюте рядом командной рубкой. Только
Стефана уложили на матрас в грузовом отсеке. Он прикрыл глаза, но рана чуть выше колена не давала ему покоя. Ризи наложила тугую повязку. Пуля осталась в ране и ее требовалось извлечь. Анитибиотиков в этом мире скорее всего нет и такая рана может привести к воспалению и ампутации. В памяти Ника всплыли кадры из какого-то старого фильма. Четверо держат вопящего раненого, а пятый пилит ему ногу пилой. Мрак!
Лампа под потолком тускло светилась.
Эмили раздала всем бутерброды.
Еда помогает успокаивать нервы. У Ника тоже разыгрался апетит.
Девчонки вгрызались в бутерброды. Настороженные взгляды скрестились на Нике.
