– Был ли кто здесь из посторонних?
– Но кошелек всегда со мной, в костюме!
– Даже ночью?
– Ночью. . . Здесь ночевала этой ночью женщина. . .
– Отлично, шкип, ты стал мужчиной!
– Ты не так поняла!
– А как тебя понять?
Ник рассказал про шлюху, что прислал ему на ночь Снайдерс.
– Ты ее пожалел, а она украла твой ключ. Все сходиться. Еще раньше ключ отобрали у Стефана. Все просто, шкип! Тебя обманули как мальчишку! Директор банка в этом участвует!
Ник взглянул на напольные часы.
– О, боже! Через полчаса должен приехать Снайдерс и привезти Ризи у меня же только два миллиона! А может ты мне ответишь-куда подевался четвертый мешок с деньгами?
– Легко, Шкип! Этот мешок я отвезла в Тируэль и положила в банк. У меня есть пятьдесят миллионов на счете и я тебе один одолжу без проблем!
– Это мои деньги!
– Нет, Шкип! Это– наши деньги! Я помогла тебе захватить толстотел и мне по праву принадлежала половина. Я же довольствовалась четвертой частью!
– Для дочери пустыни ты неплохо разбираешься в денежных вопросах и в банках!
– Да уж получше некоторых шкиперов!
– Стоп! Хватит перепалок!
Ник поднял руки.
– Ты взяла деньги-я не в претензии. Ты мне поможешь?
– Одолжить миллион? Запросто!
Шилла потянула пояс. Халат раздвинулся обнажив крепкие грудки с оттопыренными коричневыми сосками.
– Идем в твою спальню. Я хочу получить проценты за кредит немедленно.
Спорим, тебя хватит на пять минут!
– Шилла, не сходи с ума! Я жду свою женщину. Свою любимую женщину! Ты знаешь, что такое любовь?
Лицо «шоколадки» на миг исказилось.
– Шкип, ты использовал недозволенный прием!
– Также как ты!
Шилла вздохнув, запахнула халат и встала с кресла.
– Пойду, приведу себя в порядок в ожидании твоей единственной любви!
Ник вышел на балкон, он ощутил волнение и в тоже время облегчение.
Есть деньги и он сможет выплатить выкуп за Ризи.
Вот только нахождение здесь Шиллы придется объяснять сразу и откровенно.
Звук тормозов привлек внимание.
Три автомобиля черного цвета с алыми иероглифами по капотам одновременно затормозили у отеля.
Все двери распахнулись и, по меньшей мере, дюжина крепких парней в одинаковых фуражках выскочила на тротуар и устремилась во внутрь отеля. Двое последних волокли под руки худого парня в очках. Вилли? !
Подхватив пакет со стола с двумя миллионами, Ник заметался по комнате.
Все ясно, полиция взяла след и идет брать пирата и убийцу Ника Орехова!
– Шилла, полиция зашла в отель! Они волокут Вилли!
– Я говорила тогда-надо было его убить!
Шилла выскочила из спальни, застегивая блузу на ходу.
– Быстрее, Ник!
– Но лифт и лестница точно теперь блокированы!
– Наверх, на крышу!
– Ты отрастила крылья за последние дни? !
– Смешно! Прибавь ходу шутник!
По узкой служебной лестнице они поднялись на крышу.
На площадке прямо по центру стоял невиданный ранее Ником аппарат.
Кургузый двухместный автомобиль с решетчатым хвостом. С винтом впереди и винтом наверху.
Гибрид вертолета и самолета! Мужчина с очками на лбу, видимо пилот, поглощен чтением газеты, развалившись в кресле.
– Что это за фигня!
– Это воздушный развозчик отеля для экстренных случаев!
– Откуда ты про это узнала?
– Потом, шкип, надо торопиться!
Пилот выронил газету из рук, когда увидел под носом блестящий серповидный клинок.
Машущий винтами, содрогающийся от вибраций развозчик поднялся на сто метров, когда, заклиненная Шиллой дверь слетела с петель и на крышу высыпали полицейские размахивающие оружием. Стрелять вслед развозчику они не стали, а резво понеслись обратно, к своим машинам.
Развозчик летел к горам.
Конрад Карвуд, бывший швартовщик с причала в Солвест скучал пятый день на террасе второго этажа старого особнячка.
Особняк вдовы Виджилл располагался не подалеку от причального поля. При желании, выглянув из-за угла, Конрад мог увидеть краешек поля и парящие над ним туши гартлингов.
Голый по пояс Конрад усиленно загорал под ярким солнцем с утра до вечера. С перерывом на обед конечно. Сегодня он к полудню вернулся под крышу. Выпил с отвращением теплой воды из заляпанного графина.
Подойдя к зеркалу в сотый раз он потер свой подбородок.
– Я озверею здесь от скуки! – сказал бывший швартовщик вслух.
Сел на диван и тоскливо уставился в пыльное окно.
За окном видны верхушки пальм, крыши и фасады соседних особнячков, и вдали зеленые склоны горного хребта.
Апатия сменилась настороженностью, когда Конрад услышал на лестнице легкие быстрые шаги.
Дверь распахнулась и в комнату впорхнула смуглая девушка в легком цветастом платьице, что не закрывало ее коленок.
– Ты скучал без меня, дорогой?
– Очень! – прорычал Конрад.
Девушка погладила мужчину по щеке.
– Не будь злюкой! Сейчас же мне улыбнись!
– Шилла, сколько нам еще здесь сидеть?
– Тише! Меня зовут-Мари. Трудно запомнить?
– Извини. . . Мари. . .
– Иди к столу, я принесла обед.
– Опять холодная яичница? – с отвращением на лице спросил Ник.
Именно он проживал в особняке вдовы Виджилл под одной крышей с девушкой, меняющей обличия и имена как гинеколог перчатки.
Успешный побег с крыши отеля завершился здесь, почти на окраине Солвеста, в квартале ветшающих особняков. Понятие пенсии в Солвесте отсутствовало и старики , владельцы ветшающих домов сдавали комнаты в наем.
Шилла сняла комнату на втором этаже одного из таких домов под именем Мари Джайл и часто на весь день пропадала в городе. Оттуда она приносила холодные закуски и заботливо подкармливала Ника. Что она делала в городе, с кем встречалась– ничего Нику не рассказывала.
Ник сбрил бороду, оставив усы и усиленно загорал, чтобы цвет лица стал одинаковым. Волосы Шилла ему покрасила в черный цвет соком какого-то ореха. Ник с удивлением увидел в зеркале какого-то мексиканца или кавказца. Бумагу, что в Солвесте заменяла удостоверение личности, на имя Конрада Карвуда где-то раздобыла «шоколадка» .
– Тебя никто теперь не узнает! – убеждала она Ника.
Дни тянулись за днями. По городу, по словам Шиллы, были расклеены плакаты с рисованным портретом Ника и обещанием вознаграждения от имени полиции Солвеста. Судя по мобильнику, Ризи оставалась по-прежнему на острове.
– Нет, я принесла бутерброды с беконом. Пальчики оближешь!
– Чьи пальчики?
– А хоть бы и мои!
Горка бутербродов возникла прямо на столе. Бумагу, в которую они были завернуты, Шилла протянула Нику.
Это оказался розыскной плакат с его физиономией.
– Их так много везде роздали! Ты популярный человек в Солвесте, Ник!
Ник придирчиво изучил изображение. Бородатый светловолосый джентльмен в шляпе. Верно, теперь он сам на себя не похож!
– Что здесь написано?
– Твою голову оценили в 10000 стандартов. Садись, ешь!
– Принеси тот самый чай от вдовы, что сухомяткой заниматься!
– Сходи сам.
Шилла уже впилась крепкими зубами в бутерброд. Теперь от еды ее палкой не отгонишь!
Ник с сомнением вспоминал элегантную, воспитанную девушку за столом в особняке губернатора Виборна. Шилла ли там была? !
Вдова Виджилл, толстая, небрежно одетая тетка, целыми днями распивала в гостиной на первом этаже чай, заваренный из каких-то неизвестных Нику листьев. Терпкий бодрящий напиток пришелся по вкусу Нику, а вдова, заполучив от новых жильцов большой аванс, была настроена очень благодушно. Потому разрешала наливать отвара сколько угодно.
Вдова сидела у окна, внимательно наблюдая за улицей весь световой день.
– Пришла твоя цыпочка? Ах, когда-то и я была такой стройной и милой!
«Стройная-да, но милая? ! Может ли быть на белом свете милый крокодил? »
