Щерс поднялся с колен и, пряча глаза от Ника, приблизился.
– Ризи, отдай повелительнице золотую шапку. Так будет лучше.
Скосив глаза вниз, Ник увидел, как Ризи помотала головой.
– Я могу сделать твоему Нику очень больно, девочка!
Волшебница наставила на Ризи свой жезл.
– Ты разочаровал меня, Щерс, убирайся!
Рыцарь поклонился с явным облегчением и попятился ближе к Дэзи.
– Сарфил, возьми девчонку и унеси в портал!
Рыжий бородатый коротышка засеменил вперед.
– Вначале нужно будет убить меня! – пробасил Варкел.
Фелиция попятилась.
Мигун встал в двух шагах впереди Ника с секирой в руках. Он успел натянуть длинную кольчужную рубашку до колен и круглый шлем с длинным назатыльником в виде рачьего хвоста.
– Последний из клана Дорина! – ласково улыбнулась волшебница. я благодарна богам за то, что ты здесь! Не придется гоняться моим людям по горам и пещерам!
Фелиция отошла поближе к порталу, улыбнулась.
Слабый жест рукой.
– Убейте дхорца!
Воины, подняв мечи, шагнули вперед разом.
Варкел захохотал, раскручивая секиру над головой.
Лязг металла. Мигун врубился в строй воинов как комбайн в кукурузное поле!
Маленький, кряжистый он молотил своим топором во все стороны и не стоял на месте не секунды. Такого мигуна Ник никогда еще не видел!
За полминуты воины Фелиции потеряли троих и как по команде подались назад.
Ник задергался в невидимых путах колдовства.
Эта стерва сейчас ударит по нему!
Зеленый луч света сковал Варкел в долю секунды.
Воины, выставив клинки, двинулись вперед.
– Стойте!
Звонкий голос Ризи прозвучал так неожиданно. Каштановые кудри, выбиваясь из под золотой шапки Гархурдов казались почти черными.
Она подбежала к Варкелу и загородила собой.
«Ей конец! »
– Стойте или я покончу с вашей госпожой!
Маленький пальчик грозно выставлен в сторону Фелиции.
Стена панцирей и клинков замерла.
– Девочка, одумайся!
Вкрадчивый голос волшебницы в тишине звучал без тени страха или удивления. Нарастающий шум над головой. Все сильнее и сильнее!
Огромная стая птиц? Вертолет?
На поляну, вокруг Ника спрыгивали большие пятнистые тела. Топая копытами и с шелестом складывая крылья. . .
Две. . . пять. . . десять. . . еще, еще!
Крылатые коровы, повернув мосластые задницы к Нику, а рогатые головы к воинам Фелиции шумно фыркали. Хвосты хлестали по ногам. Здоровенный рыжий бык, задрав голову, злобно заревел.
Зеленый луч ударил по лобастым крупным головам. Буренки, похоже, плевать хотели на колдовство Фелиции.
Они двинулись вперед.
За их тушами Ник не видел ничего. Что там твориться-впереди?
Через полминуты ослепительный овал портала погас.
Колдовские путы исчезли, и Ник пошатнулся, едва не упав на землю.
Коровы, как ни в чем не бывало побрели, помахивая хвостами к реке на водопой.
«Ризи! »
Из горла не звука.
«Проклятая сучка Фелиция! Превратила в немого! »
Ник стиснул зубы.
Ризи и Варкел спешили к нему. Мигун хромал, опираясь на секиру как на посох. Ризи его поддерживала.
Дэзи и Щерс потерянно стояли, взявшись за руки, ошеломленно разглядывая крылатое стадо.
Лирд обнюхивал убитых воинов Фелиции.
Самой волшебницы и ее свиты след простыл.
Стая бархов давно превратилась к сгусток точек высоко высоко!
Ник все провожал их взглядом, пока они окончательно не растаяли в огромном голубом небе.
До ворот Сапфирового города бархи донесли их меньше чем за час.
Сейчас Лирд сидел на обочине дороги, терпеливый как дрессированный пес.
Дэзи и Щерс сидели на траве с одной стороны, а Ризи и Варкел с другой стороны.
Отчуждение в команде достигло наивысшего градуса.
После столкновения с Фелицией единство отряда оказалось утрачено. Ник лишившись голоса ничего, не мог поделать. Жестами говорить весьма трудно! А уговаривать и подавно!
Варкел баюкал забинтованную левую руку и не глядел на горцев. Ризи же бросала на злосчастную парочку уничижительно-враждебные взгляды.
Ник настоял на том, чтобы взять Дэви и Щерса с собой в Сапфировый город. Теперь он начал сомневаться, а не ошибся ли он?
Горцы опоясались поясами с оружием от убитых воинов волшебницы. Третий пояс с мечом достался Нику. Кинжал Ника перешел Ризи. Вооруженные и отчужденные бывшие друзья стояли в сотне шагов от городских стен не приближаясь, друг к другу.
Не так он думал вернуться в Сапфировый город!
Что за желание загадала Ризи?
Бархи оказались немногословны.
«Услышали зов-пришли на помощь» . – это повторяли крылатые коровы спокойно без эмоций, тараща большие влажные глаза. Ризи попросила отнести путников к Сапфировому городу, и ее просьба беспрекословно была исполнена.
Ник махнул рукой и двинулся к городским воротам. Не оглядываясь, он знал, что две части отряда двинулись за ним каждая по своей стороне дороги.
Потрясенные зрелищем стаи крылатых бархов стража пустила их в город беспрепятственно. Дэви и Щерс выписали пропуск.
Но странное дело по пути следования компании на улицах все словно вымерло!
Горожане попрятались. Как будто не день, а глубокая ночь!
Разместились в той же гостинице. Только Дэзи и Щерс сняли комнату на первом этаже.
Варкел занял прежние апартаменты.
Ник и Ризи составили ему компанию.
Лирд попрощался с ними и отправился в обратный путь по дороге рыжего кирпича. Он взял с Ризи обещание навестить его в лесу на обратной дороге, обещая к тому времени надрать задницу дорингам.
Варкел, опоенный настоями Ризи уснул на кровати.
Ник посидев рядом немного, отправился в ванную, куда еще раньше убежала Ризи.
Задумавшись, Ник забыл постучать и, войдя, застыл в изумлении.
Обнаженная Ризи вертелась перед зеркалом. На запястьях и щиколотках ее сверкали браслеты. Тяжелое ожерелье с драгоценными камнями мерцало низко на груди.
Малютка примеряла драгоценности лаиссы гархурдов.
Ризи охнула и прикрылась спереди длинным полотенцем.
– Ты меня напугал, Ник!
Парень подошел к ней и коснулся браслета рукой.
На его вопросительный взгляд девушка краснея, пролепетала:
– Я нашла это в твоей сумке. Ты принес из долины. . . Я подумала, что для меня. . .
Ник погладил ее по плечу и привлек к себе.
Этого он не помнил.
Но раз драгоценности оказались здесь-пусть хоть кому-то доставят радость!
На Земле цена этим драгоценностям огромна, а здесь? Да какое это имеет значение?
Горячая молодая женщина в твоих объятиях-гораздо большая драгоценность. . .
На следующий день в гостиницу явился офицер из дворца правителя и объявил о назначенной на завтра аудиенции.
– Терцин не торопится получить золотую шапку и это мне не нравиться, Ник!
Варкел лежал в постели, под одеялом. Его знобило и это не нравилось Ризи.
Две раны– на ноге и на руке воспалились. Может быть, оружие воинов Фелиции было обработано ядом?
Расспросить об этом Дэзи и Щерса Ник не мог, а Ризи к ним сама не пойдет.
– Они нас предали, милый! Эти горские псы бросились лизать руку своей госпоже! До нас им дела нет! Мы нянчились с ними весь долгий путь, а нам отплатили черной неблагодарностью! Ты не должен их прощать, Ник!
Ник в ответ только вздыхал.
Все складывалось не так как хотелось. Дэви и Щерс ему были симпатичны. Он пытался найти в их бездействии там, у гор оправдание. Они же воспитаны с детства как верные слуги волшебницы. Такое просто так не отбросишь в сторону. Ник им друг, но Фелиция явившаяся собственной персоной поставила их перед выбором: старая госпожа или новые друзья, расставание с которыми неминуемо.
Что бы выбрал сам Ник на их месте? Не хотелось даже думать!
Золотая шапка хранилась под подушкой у Варкела.
Для Ризи и Ника она теперь бесполезный предмет. Варкел же еще не использовал свое желание.
