Ник положил ее на постель, а Виллена проверила дыхание и пульс.

– Жива. . .

– Это не Ризи. . .

– Верно. Это не моя дочь. Это Августа-дочь губернатора Западного Шарва.

Ее похитили три недели назад. Фото было во всех газетах. Выкупа никто не потребовал, тогда отец ее пообещал в газетах миллион монет тому, кто вернет ему дочь и полмиллиона тому, кто представит хоть какую-то информацию.

– Преподобный Гуртил– похититель и вымогатель! ?

– Похититель-да, но вот-вымогатель ли?  Это не первый случай похищения родовитых девиц в республике. Никого никогда еще не находили. Мы случайно напали на след. Горничная, убиравшая каюту под присмотром этих лысых парней , нашла случайно длинные белые волосы и похвасталась Хрангхогу-дескать, сами лысые, а волосы валяются длинные!

Девчонка на постели выглядела жалко. Худющая, бледная, в синяках. Ник тяжело вздохнул, представив что на ее месте могла оказаться Ризи. . .

– Если не деньги, то для чего похищать девчонку из богатой и влиятельной семьи?

Виллена пожала плечами.

– Ритуалы, жертвоприношения, тайный гарем, для развлечения маньяка. . . Вариантов множество!  Гнусные человеческие фантазии не знаю пределов.

– Что будем делать теперь?

– Продолжим поиски Ризи.

– Нет, я про все это!

– Все просто– стюард Хрангхог проходя по коридору, обнаружил открытую дверь и мертвых помощников преподобного Гуртила. Вызвал судовую стражу, и они обнаружили похищенную дочь губернатора.

Виллена вышла в гостиную и выразительно чиркнула пальцем себя по горлу.

Хрангхог выхватил из-под куртки свой черный клинок.

– Стойте! – крикнул Ник, но уже все закончилось. Кровь булькала из перерезанных артерий, впитываясь в ковер. Бритые помощники Гуртила слабо содрогались в беззвучной агонии.

– Ты чего то хотел? – сладким голосом спросила Виллена.

– Их можно было бы сдать местной полиции, зачем нам пачкаться об этих мерзавцев?

– Мы с тобой и не пачкались!  А Хрангхог, смотри, чист как младенец.

Дикарь ухмыльнулся. На его белой куртки не оказалось ни малейшего пятнышка крови.

Стук в дверь показался Нику раскатом грома. Он даже дернулся от неожиданности в сторону спальни. Хрангхог поднял вопросительно брови.

– Маргур?  В чем дело? ! – рыкнул за дверью преподобный Гуртил.

Виллена кивнула.

Хрангхог распахнул дверь и втащил старичка внутрь одним быстрым движением. Кляп из салфетки в рот, веревку на руки и ноги. Гуртил и мяукнуть не успел!

Ник восхитился той скорости, с которой Хрангхог упаковал хозяина каюты.

«Он и меня также тогда в темноте упаковал! »

Виллена присела рядом с перепуганным стариком и потерла ладошки друг об друга.

– Ступай Ник в нашу каюту. Я еще пообщаюсь с преподобным на разные темы.

Ник осторожно обошел растущее кровавое пятно на ковре и с облегчением покинул каюту ? 1230.

Шум случился немалый!  Обнаружилась пропавшая высокородная девица. Трупы на корабле!  В первом классе!

Хрангхогу устроили допрос по всем правилам. Но он тупо стоял на своем и от него отстали. Пока, до прилета дирижабля с полицейскими чинами.

Ресторан первого класса, куда пришли обедать Ник и Виллена только и гудел об этой сногсшибательной новости.

– Почему все говорят о пропавшем преподобном Гуртиле? – тихо спросил Ник, раскладывая салфетку на коленях.

– Потому что он исчез и со вчерашнего вечера его никто не видел. Жаль, что сегодня мы не сможем придти по его приглашению. . .

По лицу Виллены скользнула легкая печаль.

– Никто, надеюсь, не слышал, как он приглашал тебя?

– Мы были только вдвоем.

– Вот это– правильно, вот это хорошо. . .

Виллена улыбалась, только в глазах ее стыл лед.

За обедом она рассказала Нику о некоторых особенностях мира, что назывался Кифалм, что значило– «Великолепнейший» ,

Огромный участок суши растянулся вдоль экватора. Узкие проливы поделили его на три неровные части. Гористая, жаркая и почти безжизненная местность в центре трех материков не способствовала развитию связей на каждом. Удобнее гораздо, оказалось, плавать вдоль берега. Основные поселения людей как раз и располагались на побережье.

На Кифалме почитали большой список богов и так случилось, что жрецы бога Фаида получили от первых императоров Гурана монополию на торговлю с другими землями. Преподобный Гуртил, был и жрецом и торговцем одновременно.

Корабль «Гигант» один из пяти подобных больших кораблей постоянно совершал рейсы с материка Гуран на материк Кинум.

Избыток населения республика вывозила на Кинум в свои заморские колонии. Материк это колонизировался сразу четырьмя государствами Кифалма. Вспыхивали то и дело конфликты и локальные войны. В общем, было весело!

Республика Гуран пережила две революции и междоусобную войну более тридцати лет назад. Ветераны той войны, объединенные в «Легион чести» составляли очень влиятельную силу в республике.

Преподобный. Гуртил, являлся членом этого сообщества и получалось, так что его исчезновение всем на руку. Скандал удастся легко замять-списав похищение Августы, и смерть людей Гуртила на интриги соседей и их шпионов.

У Ника на языке так и вертелся вопрос, а что же на самом деле случилось с Гуртилом?

После обеда господин Диманчер и госпожа Диманчер гуляли по верхней палубе. Пришлось надеть теплые плащи с капюшонами-их выдавал стюард на выходе. Ветер холодный и колючий забирался под одежду, стыли руки и нос с ушами.

Вид открывался на однообразные морские просторы. Солнце иногда появлялось из-за серых туч, дарствуя кусочек света и тепла. Прогулка напоминала путешествие по широкому горному карнизу. Справа стена надстройки с широкими окнами первого класса, слева ограждение, а за ним обрыв черного борта до далеких пенных волн.

Ник поежился.

– Почему так холодно?  Зима?

– «Гигант» направляется в северные широты-здесь самый короткий путь к третьему материку этого мира.

– А на айсберг этот Титаник не наткнется?

Виллена поправила меховой капюшон.

– Титаник?  Что это?

– Есть фильм про катастрофу огромного корабля, наскочившего на ледяную гору. В моем мире конечно.

– О, боже, как интересно!  Расскажи!

– Внизу я все расскажу, здесь я только горло простужу!

– Можешь не говорить. Вспомни, как смотрел этот фильм, и я все увижу.

Виллена протянула ладони к лицу Ника.

Бежать и сопротивляться?  Ник со вздохом покорился теще. Ее прохладные руки коснулись висков. Указательные пальцы слегка надавили на кожу.

Он закрыл глаза и добросовестно попытался вспомнить, как вместе с Ризи смотрел кино в гостиной, на плазменном экране. Песня Селин Дион тут же прошла фоном. . . . Ризи плакала то и дело, а в финале разрыдалась как на похоронах близкого родственника.

Ник открыл глаза и увидел, как из сомкнутых век Виллены скользнули две слезинки.

– Великолепно. . . – прошептала она.

– Ты все увидела? !

– Все и даже слезы Ризи. . . . Я хочу это попробовать. . .

– Это? !

– Идем на нос корабля!

«Я в роли ди Каприо, обалдеть! »

Ник крепко, обеими руками обхватил Вилену за ноги, а та, встав на перила, на самом носу корабля, раскинув руки, летела навстречу ветру. Она что-то восторженно вопила при этом.

От надстройки рысью бежали матросы, чтобы уберечь сумасшедших богатеев от самоубийства.

«Она может путешествовать между мирами, она может открывать порталы, она может менять внешность людей, господи, может ли она летать? ! »

Матросы сопроводили эксцентричных господ к старпому и тот вежливо пожурил Ника за сумасбродную выходку супруги.

Румяная Виллена потупив взор изображала паиньку.

– Больше ни о чем таком меня не проси. – буркнул Ник, когда они под руку спускались на свой ярус.

– Глупый, ничего ты не понимаешь! – в глазах Виллены восторг свершившегося чуда.