Ник перевел дух.

«Виллена, теща моя крепкозадая!  Где ты, голубка! ? »

Ник обрадовался даже и Фелиции, вздумай она сюда заявится.

Гортанные крики от которых Ник подпрыгнул на заледеневшей заднице раздались внезапно. Вопили многие. О чем не понять, но похоже, что-то злое и воинственное.

«Вот разорались!  Знать бы по какому поводу?  Их тут много, судя по голосам! »

Крики переросли в рев. Звуки ударов, крики боли, скрежет. . .

«На дикарей напал робот-комбайн? »

Звуки борьбы приближались.

«По мою душу явился киборг? ! »

Сидеть на полу и изображать переходящий охотничий трофей не хотелось до тошноты.

Только что делать?

Ник таращил глаза и вертел головой, пытаясь понять ситуацию по звукам.

Как вдруг его сгребли крепкие ручищи и без всяких церемоний сдернув со стены обмотали чем-то вроде веревки в позе эмбриона.

Ник вопил и матерился. Не обращая внимания на его рулады, невидимки подняли его и сунули куда-то, в узкое и шершавое.

Матерящийся Ник несся в темноте по желобу, как ядро по стволу орудия. Боками, горбом и ступнями он ощущал стенки желоба, но затормозиться не мог.

Желоб кончился и Ник с криком полетел во тьму дальше. Удар об что-то мягкое задержал его падение. Но не надолго. Он обрушился вниз вместе с кучей разного барахла, мечтая о матрасе внизу. От удара чуть дух не перехватило!  Он слабо барахтался среди смятых картонных , похоже, коробок и одеял молча. Горло болело от воплей уже. К тому же удачно упал-чего орать?

Медленно разгорался свет.

Ник перестал трепыхаться и увидел себя на куче одеял или матрасов между двумя металлическими стеллажами.

Стеллажи уносились вверх на головокружительную высоту. На полках коробки и ящики серого цвета, без наклеек и маркировки.

«Киборг притащил меня на свой склад? »

Извиваясь, насколько позволяла веревка, Ник приблизился к стеллажу. Если из металла-можно веревку перетереть.

Из металла, но только закругленного и отполированного.

Ник выругался.

Свет лился на стеллажи из невидимого источника, позволяя разглядеть окрестности. Стелаж справа и такой же слева. В проходе между ними лежал на полосатом матрасе злобный Ник. Голый и беспомощный.

Скосил глаза на веревку. Крепкая, плетеная из волос.

– Чтоб ты лопнула п. . . . . . х . . . б. . . . !

Веревка лопнула с громким щелчком и Ник смог, наконец, освободиться.

Он недолго наслаждался свободой.

Громкий топот возвестил о приближении местного обитателя.

С рычанием из-за стеллажей метрах с десяти от Ника выскочил некто лохматый и взъерошенный-то ли медведь, то ли огромный волк.

«Автомат мне!  Автомат! »

Знакомая тяжесть АК 74 легла в руки. Ник цапнул за спуск. Гильзы звенели, отскакивая от стеллажа. Автомат содрогался, с радостью освобождаясь от тяжести патронов.

Резко воняло сгоревшим порохом. Высадивший полмагазина, Ник настороженно вглядывался в проход между стеллажами.

Автомат в руках вернул ему душевное равновесие.

Он поднялся, оглянулся, учитывая прошлый опыт. Никого.

«Кто же это был? »

– Хватит уж безобразничать! – ворчливо буркнули за стеллажом. Ник моментально развернул ствол автомата.

– Ты кто?  Выходи!

– Стрелять не будешь?

– Руки подними и выходи без оружия, тогда жив останешься!

– Раскомандовался, хулиган. – Тихо пробурчал себе под нос незнакомец за стеллажом.

– Я все слышу! – обрадованно крикнул Ник.

Из за стеллажа выглянула бородатая рыжая морда. Хмурый мужичок небольшого роста. Нос картошкой, лысинка. Глазки маленькие и очень не приветливые. Рыжая шуба. . . Шуба? !

Голому Нику на складе было совсем не холодно.

– Чего шубу нарядил?

Мужичок опустил руки, скрестил их на выпуклом пузике.

– То не шуба, то шерсть моя. . .

Ник разинул рот и расхохотался. Аборигена покрывала рыжая плотная шерсть, прямо как у кошки.

– Ты кто?

– Смотритель я местный. Ларингсоон.

– Смотритель?  Чего смотритель?  Этого склада?

– Ага.

– Где этот склад находится?

– Ясен пень где-в коробке госпожи.

– . . . . ? ? ? ?

Мужичок ехидно осклабился. Сощурился.

– Сам, небось, вещички стребовал из коробки!

– Ты что имеешь в виду, что этот склад внутри корзинки Виллены?

Мужичок нервно оглянулся через плечо.

– Негоже осквернять имя светлейшей пустыми речами!

– Виллена-моя теща! – гордо заявил Ник.

Мужичок рухнул ниц, ткнувшись лбом в матрас. Конопатая лысина сверкала как полированная.

– Не губи, господин!  Все сделаю что пожелаешь!

Ник отложил автомат, уселся поудобнее и милостиво пожелал банку с пивом и биг мак.

Кто спеленал Ника и сунул в корзинку Виллены-осталось тайной. Фактом оказалось наличие в корзинке огромного помещения, заполненного всевозможными товарами. Склад физически не мог разместиться в корзине, но он там находился. Стелажи уходили в бесконечность как рельсы железной дороги.

«Четвертое измерение? »

Ник утолил голод и попросил шорты или штаны. Смотритель, как и в первый раз на секунду исчез и снова появился с пакетом.

«Маркс энд Спенсер. Как из бутика! »

Ник вынул из пакета песочного цвета шорты, оторвал этикетку и оделся.

Прочистил горло и сурово спросил, подделываясь под ревизора или следователя.

– Ну, рассказывайте, гражданин, как дела обстоят. Есть ли недостача?

Рыжий волосатик смотрел преданными глазками, разве что язык не высунул и не махал хвостиком. Хвостиком?

– А повернись-ка дорогой ко мне задом.

Смотритель беспрекословно повиновался.

Хвостик у него имелся. Рыжий, пушистый.

Родом Ларингсоон был из мира котов-оборотней.

Планету покрывали дремучие леса, в которых место хватало всем: и людям и котам и прочим, неприятным или вкусным тварям.

– Жили мы, не тужили, пока не свалился нам на голову маг и волшебник Гаргилл.

Ник напрягся.

– Как это-свалился на голову?

– А вот так. . .

. . . Ларингсоон обожал то время суток, когда наступали сумерки, приходила прохлада и поселок на ветвях велиновой рощи просыпался после дневного сна. Сегодня он проснулся несколько раньше. Его подруга, мать очаровательных мальчишек, Югса, потянулась рядом и, мурлыча, куснула за ухо.

– Мальчики еще спят. . . – Ларингсоон потянулся, чтобы заключить Югсу в объятия, но та стремительно ускользнула. Села на пороге их домика, щурясь на редкие , блеклые лучи заходящего солнца.

Он сел рядом, понимая, что поиграть в любовь не выйдет. Югса жаждет иных развлечений. Приходит ночь-время охоты, кровавой охоты.

В поселке Югса была самой лучшей приманивательницей.

Она обращалась в девушку человеческой породы и заманивала глупых человеческих самцов с чащу. Там бедняги легко становились добычей, ожидавших в засаде охотников. Никто не мог устоять перед соблазнительной голенькой девицей, никто и никогда!

– Сегодня будет особая охота, дорогой. Сегодня пойдем к старым руинам.

Ларингсоон поморщился.

Древние каменные развалины, почти полностью поглощенные бурной растительностью имели дурную славу. Там встречались в лунные ночи странные и опасные существа. Возможно даже пришельцы из иных миров.

Древний, рассыпавшийся город хранил в своем лабиринте очень плохие места.

– Там нет людей, дорогая. Может пойдем со всеми вместе, в дельту?

– Я чувствую, что в руинах сегодня будет у нас великолепная охота!  Ты трусишь, дорогой?

Она не сомневалась в нем, просто подначивала.

Ларингсоон ткнулся носом в шею подруги. Запах ее меха дурманил голову.

– Я с тобой куда угодно, ты же знаешь!

Когда взошла синяя луна, две стремительных тени добрались до границ руин и затаились в тени.

Трансформировались в людей, и пошли через освещенные синим светом поляны дальше, в лабиринт замшелого камня и лиан.