Мишель тут же взяла подзорную трубу.

   "Пираты? Здесь?!"

   На корабле убирали паруса, матросы бегали по реям и вантам. На верхней палуба толпились весьма легко и пестро одетые парни с обнаженными короткими саблями в руках.

   На самой высокой мачте трепетал черный флаг.

   "Будет потасовка!"

   С мыслью о револьвере, оставленном под подушкой, Мишель помчалась по лестнице.

   В холле ее перехватил Артур.

   -Госпожа Мишель, быстрее в библиотеку, там вход в подземный коридор!

   -А король?

   -Его уже вывели в безопасное место. Торопитесь!

   -А вы?

   -Мы немного постреляем! Давно хотелось размяться!

   Капитан покачал в руке револьвер, весьма похожий на тот которые имелся у Мишель.

   -Их больше чем вас!

   -Зато у нас есть пулеметы! - гордо объявил капитан и быстро вышел через парадный вход. За ним следом трое охранников проволокли на больших колесах многоствольный пулемет с блестящим латунным казенником.

   "У них и такое имеется!?"

   Мишель вбежала в комнату, выхватила из-под подушки револьвер, откинула барабан. Заряжен полностью! Где-то Марк оставлял коробочки с патронами?!

   Она заметалась по комнате. Где же эта кожаная сумка?!

   -Мишель, остановись.

   Она резко обернулась.

   На пороге двери в ванную стояла в длинном белом струящемся платье до пола ...Дева вод.

   -Это не твоя битва, Мишель.

   -А где же моя?

   -Выйди на террасу-там тебя ждет твой слорс. С ним ты вернешься в королевство пик. Король Рудольф отвезен в замок на холме. Сторожит его твой друг-валет Ярослав. Туз пик остался в городе у моря. Ты хотела помочь своему королю? Так помоги ему!Сейчас самое время!

   "Она словно читала мои мысли!"

   -Вы хотели мне рассказать о важной миссии?

   -Освободив короля Рудольфа - ты начнешь ее выполнять.

   -А поточнее я могу узнать о том, что меня ждет?

   -Ты обо всем узнаешь, Мишель, поверь мне!

   -Я не позволю из меня делать игрушку или орудие для ваших планов! - выпалила Мишель, покрываясь мурашками от собственной дерзости.

   Дева вод улыбнулась ласково.

   -Иди и не бойся ничего. У тебя все получится! До встречи.

   Мишель без колебаний подхватив из под кровати кожаный саквояж Марка, распахнула дверь на террасу. Умник стоял у перил, смотрел вниз. В этот раз на спине слорса было закреплено седло бежевой кожи с высокой лукой.

   Умник повернул голову.

   "Готова?"

   "Ты отвезешь меня в замок на холме?"

   "Конечно".

   Мишель забралась в седло, пристегнула на ремешок к нему саквояж.

   "Держись!"

   Мишель вцепилась в луку седла обеим руками, сунула ноги в стремена.

   Слорс подпрыгнул вверх, ударил крыльями. Всадница ахнула. Сердце словно провалилось на миг в живот! От порыва ветра в лицо Мишель зажмурилась, а когда открыла глаза, внизу было голое плокогорье. Дворец короля Лео и пиратский корабль остались далеко позади за обрывом "шоколадных" скал.

   Ветер рвал рубашку и волосы.

   Слорс набирал высоту и становилось довольно прохладно.

   Мишель пожалела о том, что не надела куртку или хотя бы жилет.

   "Не забирайся высоко-я замерзну как ледышка!"

   "Будет тепло. Прямо не долго."

   С высоты птичьего полета город на холме выглядел как игрушечный. Мишель тут же припомнила момент своего появления на Саргоне. Только теперь было но-иному. Она знала что и кто там внизу, знала, что она сделает когда коснется ногами земли. Все сбудется. Дева вод не обманет ее.

   Мишель представила, какое изумленное и радостное лицо будет у Ярослава, и поймала себя на том, что улыбается до ушей!

   От Умника шел ровный жар и обволакивал Мишель тугим коконом защиты. Полет в высоте ее не заморозил.

   Заложив вираж, Умник спланировал вниз.

   "В парк короля!"

   "Да".

   Он приземлился на дорожку у фонтана. Мишель спрыгнула на хрустящий гравий и, смеясь, поцеловала слорса в середину лба.

   "Довольна".

   "Очень! Ты мой сказочный зверь!"

   "Я слорс."

   "Спасибо тебе, Умник! А теперь лети к себе домой!"

   "Могу пригодиться."

   "Лети! У меня все получится!"

   "Хорошо."

   Умник лизнул Мишель горячим языком в щеку.

   "Вернусь. Завтра."

   "Приготовлю большую косточку!"

   "Не забудь."

   Когда слорс улетел, Мишель огляделась еще раз.

   Да, это то место, в котором она впервые появилась, будучи Михаилом. Вот у того куста стоял тогда король Рудольф, прикидываясь садовником.

   Мишель достала из саквояжа револьвер. Проверила на месте ли в ножнах под левым рукавом стилет.

   В сад из королевских покоев выходит дверь. Про это она теперь знала.

   Где может быть король, как не у себя? Ярослав не мог ущемлять в чем-то своего господина! Можно, конечно, пойти в кордегардию и вызвать Ярослава...

   Нет, сразу надо брать быка за гора! У короля не должно быть сейчас посторонних. После обеда Рудольф всегда пару часов отдыхал в одиночестве. Время подходящее.

   Мишель проходила мимо фонтана, держа револьвер в опущенной руке. На легкий шорох от живой изгороди она повернулась, поднимая оружие. Удар по голове, резкий и неожиданный отправил Мишель во тьму...

   Она пришла в себя и села с трудом. В глазах все расплывалось. Слева выше виска нащупала шишку.

   "Меня ударили? Кто?"

   Она огляделась, морщась от гудящей в голове боли.

   Знакомое место. Прудик с золотыми рыбками, рядом с покоями короля Рудольфа.

   "Меня ударили у фонтана, это шагов сто отсюда?!"

   Мишель встала на четвереньки и всхлипнула от боли. Боль пульсировала в голове в такт сердцу. Ныло и щипало правое плечо.

   Резное кресло короля оказалось поблизости. Опираясь на него, Мишель поднялась на ноги.

   "Я как сломанная кукла..."

   В прудике плавало что-то черное и большое. Человек?

   Мишель доковыляла до края, сползла в воду. Здесь было ей по пояс. Золотые рыбки брызнули в разные стороны.

   Мужчина в намокшей одежде плавал лицом вниз. Из спины его торчала рукоять стилета. Знакомая рукоятка!

   Мишель потрогала себя за левую руку. Под рукавом стилета в ножнах не оказалось.

   Холодея от нехороших предчувствий, она приблизилась и резко развернула тело лицом вверх. Приступ головной боли заставил ее зажмуриться и простонать сквозь зубы.

   Открыв глаза, она увидела мертвой лицо короля Рудольфа. Спокойное и даже умиротворенное. Король как будто спал.Капли воды на лице как слезы...

   -О, боже...

   "Что же делать?! Что?! Может быть, его еще можно спасти!"

   Мишель приложила ухо к груди короля. Тишина.

   "Его убили моим стилетом, пока я валялась без сознания! Где мой револьвер?!"

   Рядом с прудом на каменной площадке ничего...

   Мишель сунула руку под тело и вытащила из раны стилет.

   "Надо уходить, пока не поздно! Зря я отпустила Умника! Ох, зря!"

   Она добрела до края пруда, обложенного камнем. Голова просто разваливалась на части!

   Она уже почти выбралась на край, когда послышался шум, топот множества ног. Из за живой изгороди выбежали толпой стражники и слуги. Впереди бежал, придерживая рапиру Ярослав, рядом,приподняв юбки, первая дама Вертина.

   Они все остановились в полном молчании в двух шагах от края пруда. Никто не протянул руку, чтобы помочь Мишель выбраться.

   Застывшее бледное лицо Ярослава. Расширенные глаза. Она видела только это.

   "Мне не рады..."

   -Я все...объясню...

   Вертина завизжала, прижав кулаки ко рту. Тишина кончилась.