-Флаг на корме вроде со значком червей.

   -На таком корабле впору плавать королю.

   -Короли никогда не покидают своих владений.

   Публика приплыла на корабле явно не простая. Слуги суетились на высокой корме сервируя столы.

   -Подплывем и я поныряю за монетами.

   -Думаешь, бросят?

   -На берег не сошли, значит, скучают. А я их буду развлекать.

   Герб неторопливо раздевался.

   Белья он никакого не носил и был покрыт ровным коричневым загаром, за исключением разве что подошв.

   -Будешь развлекать господ из королевства червей своей голой задницей?

   -Можешь тоже участвовать. Слабо?

   -Фигушки!

   В нескольких саженях от высоченной в два этажа кормы белого корабля Мишель перестал грести, а Герб нырнул с легким всплеском головой вниз.

   В прозрачных зеленоватых вода голое загорелое тело было хорошо видно. Нагнувшись через борт, Мишель наблюдал за плывущим партнером, пока он не вынырнул на поверхность.

   Он фыркал и весело скалился.

   -Прыгай, Мишель, водичка что надо!

   -Мне и тут хорошо.

   -Эй, оборванцы, плывите прочь! Купайтесь в другом месте!

   У перил стоял сердитый мужчина в синем костюме и в шляпе с пером.

   -Господин, бросьте монетку! - тут же заканючил Герб.

   -Зачем мне бросать монету, дурак?

   -Я ее поймаю!

   Человек расхохотался.

   -Наглый попрошайка! Вот, держи и убирайся прочь!

   Он достал с пояса монету и швырнул вниз, целясь в Герба.

   Монета врезалась в воду.

   -Плюк!

   Мелькнули пятки Герба. Он выплыл через пару мгновений, показывая кругляш в высоко поднятой руке.

   -Поймал! Поймал!

   -Шустрый паршивец! Теперь плыви отсюда!

   К человеку в синем присоединилась группа людей: высокий мужчина в длинном белом халате или плаще, а с ним две женщины в коротких штанах и легких тонких рубашках. Волосы женщин были заплетены в многочисленные косички.

   -В чем дело, Лисм?

   Человек в синем сдернул шляпу с головы и поклонился.

   -Местные попрошайки, ваша святость. Ловят монету.

   -На лету?

   -В воде, ваша святость.

   -Вот как? Дайте ваш кошелек, Лисм.

   Герб обернулся к Мишель.

   -Видишь, сейчас начнется забава!

   Тот, кого звали "ваша святость" размашисто бросал монету в море и Герб неизменно ее ловил и закладывал за щеку, на манер обезьяны.

   Женщины смеялись и хлопали в ладоши.

   Монеты порхали птичками.

   Когда кошелек опустел, человек в белом послал Лисма за следующим.

   Герб подплыл к ялику и выплюнул монеты через борт.

   Он тяжело дышал, но глаза блестели в азарте.

   -Может, хватит, Герб?

   -Ты что? Я уже наловил свой недельный заработок! Такое редко бывает! Погляди - это двойные сервы королевства червей!

   На серебристом кругляше и в самом деле были выбиты знаки червей.

   Человек в белом громко крикнул с кормы:

   -Эй, парень, я сейчас буду бросать золото! Для него надо потрудиться!

   Герб рванулся к кораблю.

   Монета зарылась в воду и Герб нырнул.

   На этот раз его долго не было. Мишель уже начал беспокоиться. Что ж он до самого дна нырнул? Тело ныряльщика словно растаяло в толще воды.

   Вынырнул парень торжествующий, шумно дышащий, с монетой в ладони.

   Человек в белом тут же швырнул с высоты еще одну монету.

   Герб без промедления нырнул.

   -Герб, не надо! - запоздало крикнул Мишель.

   Солнце лучилось на золоченых завитушках кормы белого корабля. Мишель напряженно вглядывался в воду.

   Когда Герб нырнул, он немедленно начал считать про себя. Со счетом нарастала тревога.

   На цифре сто появилась нервная щекотка в ладонях. "Пацану может не хватить сил всплыть на поверхность!"

   На цифре двести Мишель решил нырять сам.

   -Эй, парень, твой дружок видимо ушел погостить к Деве вод! - весело крикнул с корабля человек в белом.

   Не раздеваясь, прямо в одежде Мишель прыгнул с ялика "ласточкой", головой вниз.

   В воде он широко раскрыл глаза и как можно сильнее загребал руками. Верхние слои воды почти прозрачны и пронизаны солнечными лучиками. Глубже лежит зеленоватая тень.

   "Корабль стоит на якоре, так и глубина не должна быть большой!"

   Темная масса корабля совсем близко уходит вниз как скала, мягко закругляясь.

   Плыть оказалось легко и совсем не так давило грудь и уши, как помнил Мишель по давним поездкам с родителями в Адлер.

   "Вода на Саргоне не такая плотная? Где же Герб?"

   Темное днище корабля остался наверху. Вода приобрела зеленоватый цвет и спустя несколько мгновений проявилось внизу светлое ровное песчаное дно с редкими вкраплениями бурых камней.

   Герб лежал на дне, лицом вниз. Коричневое тело на желтом фоне дна.

   Мишель устремился к нему и, подхватив поперек груди левой рукой, оттолкнулся от дна. Он греб со всех сил, так что плечо немело, не отрывая взгляда от белого лица Герба с широко раскрытыми глазами.

   "Только не умирай, придурок! Только не умирай!"

   Вода мягко расступалась перед ними, и как будто сама пучина выталкивала людей вон, под солнце. Все светлее и светлее вода, вот и бликующая зеркальная поверхность близка!

   Вынырнув на поверхность, Мишель жадно глотнул свежего воздуха.

   "Не так все страшно! Оказывается-я отличный ныряльщик!"

   Ялик не уплыл далеко и Мишель, подтащив к нему Герба, вялого как тряпичная кукла, с трудом перевалил через край.

   "Хорошо, что мальчишка еще щуплый, взрослого я бы не вытащил!"

   Забрался в ялик одним движением. Положил мальчишку плечами на скамью, чтобы голова свесилась и несколько раз надавил с силой, двумя руками на грудь.

   Изо рта Герба хлынула в лодку вода.

   Мишель приподнял голову мальчишки, зажал ему нос и глубоко вдохнув, выдул воздух ему в легкие, потом еще и еще!

   Губами Мишель во время выдоха тесно обжимал губы Герба.

   -Ну, дай же, давай, дурачок! Оживай, мать твою!

   На пятом выдохе, Герб слабо зашевелился, а потом забился с хрипами в судорогах, кашляя морской водой.

   Мишель приподнял его за плечи.

   -Все хорошо, Герб, все в порядке! Дыши!

   Мальчишка мотал головой и кашлял без остановки.

   -Эй, девчушка! Ты отличная ныряльщица! Поймаешь монетку?!

   Господин в белом не дал о себе позабыть. Рядом с ним у перил высокой корабельной кормы толпилось не меньше десятка дам и господ.

   Все в белом как ангелы... Ангелы смеялись и тыкали пальцами в смешных оборванцев на облезлой лодке.

   -Почему он назвал меня девчушкой?

   -Рубашка... намокла... - прохрипел Герб, тараща глаза мученика.

   Мокрая рубашка облепилагрудь и выдала Мишель.

   "Ну и хрен с ней!"

   -Бросайте весь кошелек, ваша святость! - дерзко крикнул в ответ.

   -Какова нахалка, господа?!

   Господин в белом поднял над головой что-то маленькое.

   -Вот перстень-достанешь-получишь в награду триста монет!

   -Бросайте!

   -Не достанешь, прикажу вас обоих прикончить!

   Господин в белом сделал знак и на нижней палубе к борту вышли пять человек в синем с луками в руках.

   -Нам конец... - простонал Герб.

   -Я так не согласен! - возмутился Мишель.

   -У тебя нет выбора, девочка! - развел руками господин.

   -Я поймаю! Бросайте!

   Мишель встал на носу в полной готовности к прыжку.

   -Может, снимешь одежду, дерзкая ныряльщица?!

   -Стриптиз за отдельную плату! - огрызнулся Мишель.

   Господа в белом захохотали, дамы захлопали в ладоши.

   Что такое стриптиз в королевстве червей знали.

   Господин швырнул размашисто вниз драгоценный приз, и Мишель нырнул в том направлении.

   "На дне труднее будет разглядеть..."