— У меня есть визитка Соломина, позвоню, попрошу разрешения нанести визит, а там и на спектакль попаду. Он обещал.

— Да, потому что там всегда аншлаги, — со знанием дела сказала тетка Юлия. — И учти, что завтра у нас будет насыщенный день: ты пойдешь на Кузнецкий мост, а я вызову такси и поеду к Максиму, попрощаюсь напоследок.

— Может, и я с вами?

— Нет, ты мне будешь мешать. Еще наездишься, — решительно ответила Юлия Егоровна. — А послезавтра — в путь-дорогу домой. Правильно ты говорила, — вспомнила она вчерашние Низины раздумья, — что родная земля там, где лежат твои родители, где ты увидела свет и укоренилась, благодаря им. Кстати, — вспомнила Юлия Егоровна, — у тебя есть с собой паспорт? Ты обещала показать мне.

— Есть, — ответила Низа. — Я же пересекаю границу, когда еду сюда. Даже две. Поздно вы о паспорте вспомнили, — засмеялась гостья. — Вдруг бы я оказалась мошенницей, — но паспорт подала, понимая, что без этого трудно будет Юлии Егоровне довериться ей полностью. — Спешу на свидание с театром, — сказала мимоходом. — Юрий Мефодиевич назначил мне аудиенцию за час до начала спектакля. Бегу, боюсь опоздать.

— Здесь ходу не больше четверти часа пешком, — бросила ей вдогонку Юлия Егоровна, держа в руке Низин паспорт — малую плотную книжечку синего цвета.

Едва за Низой закрылась дверь, как Юлия Егоровна бросилась к телефону.

— Это консьерж? — спросила в трубку. — Прошу заказать мне домой нотариуса. Да, для составления завещания. Когда желательно? Желательно безотлагательно. Но если нельзя, то подойдет завтра с восьми до двенадцати утра. Но сегодня бы лучше. Очень надо!

Ей ответили, что нотариус обязательно будет, и, может, даже сегодня, коль надо безотлагательно. В порядке исключения, сугубо для матери дорогого Максима Дорогина — лишь бы ее деньги.

Видя, что Юлия Егоровна немного ободрилась, Низа успокоилась и наслаждалась Москвой. После спектакля она долго гуляла по Тверской, рассматривала рекламу, заходила в новые магазины, работавшие допоздна, примеряла там что-то из мелочей, мечтая, как когда-то купит себе такую модную обновку или такую. Но куда ее надевать? — охлаждала она себя. Сидит безвылазно дома за компьютером, строчит свои романы и все равно не успевает преобразовать в рукописи задуманное. Ну, иногда вытянет ее Татьяна Примаченко, местная писательница, на какую-нибудь презентацию. Так не будешь же наряжаться так, чтобы выделяться из общей массы. Во-первых, дома абсолютно никто не знает, что Надежда Горцева — это она, Низа Критт, а во-вторых, и не надо, чтобы догадывались. Вот она пишет и печатает что-то на местном уровне, и хорошо. А еще ее знают как хорошего редактора, особенно технических текстов. Это ее тоже устраивает. Нет, вряд ли ей удастся изменить свой упроченный стиль и стать роскошной литературной дивой — возраст не тот, внешность не та.

Низа очень комплексовала по поводу своей внешности — после того памятного сердечного приступа пополнела, потеряла стройность, ноги отказывались ходить на каблуках, глаза немного пригасли, волосы поредели. А еще ее часто бросало то в жар, то в холод — это была ужасная гадость.

Но это не отразилось на ее жадности к знаниям, ко всему новому. Выставка Александра Шилова, куда она таки попала, отстояв очередь, ее просто ошеломила. Сравнить полученные здесь впечатления с возникающими от просмотра репродукций нельзя. И передать словами нельзя. Нечего и стараться. Низа поняла одно — находясь среди этих шедевров, созданных ее современником, она причащается к вечности, куда направляются и герои его полотен.

Тут она нашла, как и думала, портрет Максима Дорогина, только это был другой портрет, более поздний. Максим почти в той же позе сидел в кресле, а девочки — уже почти взрослые — примостились на подлокотниках и обнимали его с обеих сторон. Ульяна еще и голову положила отцу на плечо, а Аксинья, наоборот, отклонилась, будто хотела показать людям своего отца — видите, какой он у меня славный.

Благо, при галерее был копировальный центр, где можно было заказать репродукции картин. И Низа воспользовалась этой услугой, чтобы выполнить просьбу отца.

Итак, в Петербурге висит тоже оригинал, — подумала Низа и удивилась, так как Александр Шилов не писал дважды портреты одного человека. По крайней мере она не знает о таком. Значит, Максим стал исключением из этого правила. Это свидетельствовало только об одном — он дружил с художником и покорил его своей фотогеничностью. На втором портрете Максим так же таинственно улыбался, но имел вид не молодого баловня судьбы, а уже солидного мастера своего дела, метра, маститого деятеля, для которого не осталось тайн в душах людей. От этого улыбка Максима казалась немного печальной, дескать, какие вы все наивные, а я вас все равно люблю. Над фигурами девочек Александр Шилов тоже хорошо поработал. Здесь уже проявились их характеры, словно на спокойной глади моря отразилось два облачка, не похожих друг на друга, но обе были таки дочками своего отца.

Уходить из вернисажа не хотелось, но Низа еще хотела пробежаться по магазинам и накупить приятных пустячков для родителей и Сергея на память о ее пребывании в Москве.

И вот настало завтра — день отъезда. Москва с утра засияла под солнцем, будто улыбалась, провожая двух растроганных женщин в другую жизнь.

— Вы все продумали, кто будет присматривать за квартирой? — спросила Низа. — Ведь здесь масса бесценного материала, фотографии, записи, архивные вещи.

Юлия Егоровна скептически взглянула на нее:

— Продумала, конечно. Ты основной рассказ оставила на дорогу, и я тем самым тебя отблагодарю. Дорогой все скажу.

Низа подумала, что старушка обиделась на нее, поэтому подошла ближе, взяла ее лицо в ладони и повернула к себе:

— Солнышко мое, давайте никуда не ехать, останемся здесь и я все, не спеша, расскажу вам.

— Видишь, как ты меня скверно знаешь. А говоришь, что отец тебе рассказывал обо мне.

— Рассказывал.

— Ни разу я не изменила принятого и взвешенного решения и ни разу не пожалела об этом. Так я жила.

Тяжелые чемоданы уже были вынесены в такси, тетка Юлия и Низа стояли одетые и осматривались, все ли взяли, что хотели взять.

— Кажется, все, — сказала Юлия Егоровна. — Ну что ж, Максим, прощай, сынок. Спасибо тебе, что ты был в моей судьбе. А теперь не сердись за то, что покидаю твой уголок. Но ты пошел к людям, они тебя никогда не забудут, пока будет существовать русская культура. А моих двойняшек помню я одна. Поеду к ним, сиротам. Нельзя таких малышей оставлять одних.

Она трижды низко поклонилась, повернувшись к квартире, и шагнула за порог.

6

Все также через издательство Низа побеспокоилась о билетах в спальном вагоне, и теперь они с теткой Юлией ехали в отдельном купе на двоих. Ничто не мешало, а даже помогало, задушевным беседам.

Низа рассказала обо всех событиях, связанных со своей подругой, начиная от общей юности, Раисиного замужества, их долгой отчужденности, а потом о внезапной Раисиной болезни и смерти. Вспомнила и о том, что в последнее время Раиса захотела восстановить события дивгородской старины и с этой целью предложила провести конкурс на лучшее краеведческое сочинение. Рассказала о роли Павла Дмитриевича в сборе материалов для этих сочинений. Так, дескать, огласилась правда о черных розах и Юлиной судьбе. Раиса же, умирая, позвала Низу и попросила в свое время рассказать дочерям, что ее муж не был их отцом.

— Вы понимаете, что точно повторить девушкам слова Раисы я не могла. Сначала должна была найти их настоящего отца, причем найти с доказательствами, чтобы они мне поверили. Правда, Раиса затеяла со мной переписку с того света. Я дам вам почитать ее письма с подсказками о том, где искать и кого искать.

— Чего же она тебе прямо не сказала? — спросила заслушанная Юлия Егоровна.

— Ее судьба и рождение детей — весьма невероятный вариант жизни. Вероятно, она боялась, что я не поверю, поэтому заставила провести расследование и тем самым добраться до правды самостоятельно.