Он отрицательно покачал головой:

  -Уже поздно. Давайте, я заберу Сашу...

  Сама не знаю, почему я стала настаивать. Может быть потому, что выражение лица у него было расстроенным, и он совсем не напоминал утреннего моего знакомца.

  -Не отказывайтесь. У нас сегодня отбивные с луком, и салат, и дивная ветчина. А еще торт и мороженое. Заодно и познакомимся, все-таки соседи.

  Он кивнул:

  -Хорошо. Только закрою дверь в свою квартиру, а то так и бросил.

  Я выключила телевизор, зажгла торшер и прикрыла за нами дверь.

  Он вернулся через несколько минут с бумажным пакетом, в котором была бутылка виски и китайское сливовое вино. Кажется, именно такое мы в прошлом году пили прошлым летом на даче. Оно нам с Леной очень понравилось. Спиртное было явно из магазина дьюти фри. Наверное, он работает в порту.

  Я мысленно обрадовалась, что успела навести в кухне порядок. Усадила гостя, собрала на стол.

  Он с интересом наблюдал за мной. Я предложила ему на выбор вино или виски, и он, конечно, выбрал последнее. Пока я доставала тяжелый стакан для виски и вынимала лед из формочек, пискнула микроволновая печь.

  Мой гость изумленно глянул на огромную отбивную с луком и шампиньонами, исходившую сытным мясным духом на его тарелке:

  -Ого!

  Я подумала и достала рюмку для себя:

  -Все-таки за знакомство надо выпить!

  Мой гость кивнул, налил мне и поднялся:

  -Мы ведь еще не познакомились по-настоящему, хотя видимся не первый раз. Меня зовут Сергей, Сергей Данилович Чайка.

  Я улыбнулась:

  -Удивительное дело, вы - полный тезка моего деда, а ведь отчество у вас не слишком распространенное. А вот меня зовут Валерия Николаевна, и фамилия у меня Мельникова, самая распространенная в мире, после Кузнецовых. Если подружимся, можете меня звать просто Лерой. Вы ешьте, пожалуйста, а то все остынет.

  Мы разговорились. Квартиру он купил прошлой осенью, а ремонтом заняться все времени не было. Потом поручил все известному декоратору, на взгляд Сергея, получилось претенциозно и глупо, полный ужас. Правда, Сашка считает, что все очень стильно. В общем, только на этой неделе они сюда переехали, чтобы посреди учебного года не менять Сашке школу.

  Сергей сердито покрутил головой:

  -Нянька - дура. Просил же, как человека, не оставлять девчонку одну. Вот почему так: и плачу, вроде, нормально, а все одни идиотки попадаются. А как-то из агентства вообще садистку прислали. Я тогда не сразу заметил, что Сашка какая-то пугливая стала. Как-то резко повернулся к ней, а она рукой закрывается. Эта сволочь ее лупила. Я ее прямо с лестницы спустил, и шмотки вниз покидал. Думал, убью.

  -Ну, может, надо было какие-то рекомендации проверить, самому документы посмотреть? - я вздрогнула и поежилась.

  Сергей мрачно посмотрел на меня:

  -Вот эта, которая садистка, заслуженный педагог, сам бумагу видел.

  Мой гость удовлетворенно отодвинулся от стола. От десерта и мороженого отказался наотрез:

  -А то я рядом с детьми усну. Вот если бы кофе? - мечтательно произнес он.

  Я поднялась, достала турку, всыпала порошок. По кухне поплыл аромат свежесваренного кофе.

  В дверях появилась заспанная Саша. Она молча запрыгнула на отца, уткнулась носом в его шею. Сергей погладил ее худенькую спину с выступающими лопатками, и подобревшим голосом сказал:

  -Эй, привет!

  Он виновато глянул на меня:

  -Лера, вы, наверное, устали. Мы сейчас пойдем, да, Саша?

  Не показывая лица, она рассудительно сказала:

  -Сразу уходить нельзя. Нужно сначала о чем-нибудь поговорить.

  Мы засмеялись. Сергей спросил меня:

  -Вы не знаете кого-нибудь по соседству, чтобы договориться хотя бы на первое время? Нужно присмотреть за Сашей и помочь по хозяйству. Кроме того, сегодня выяснилось, что мне необходимо на несколько дней уехать в Ростов. С собой ее брать немыслимо, это просто рабочая командировка.

  Саша засмеялась:

  -Обычно мне воспитательниц подбирает папин зам. По-моему, подбирает на свой вкус. Потом они знакомятся с моим папой, сразу же западают на него, и начинают при нем со мной сюсюкать. Он их, надо сказать, мгновенно вычисляет и рассчитывает кучами. Иногда даже по две в месяц бывают. Если честно, мы с ним даже спорим иногда, как долго очередная няня продержится.

  Сергей только глаза закатил.

  Я подумала и предложила:

  -Если хотите, я попробую договориться с Данькиной няней. Мы с ним все равно на месяц уезжаем к Черному морю. У меня там неожиданно образовались дела, нужно продать дачу, которая осталась еще от деда. А Наталья Ивановна, она живет в 48-ой квартире, будет свободна от нас целый месяц. - Я скосила глаза на Сергея и ехидно заметила: - Она точно выдержит ваши чары.

  Саша с завистью сказала:

  -А я на Черном море никогда не была. Обычно папа меня за границу тащит. В прошлом году мы отдыхали в отеле, где вообще, кроме меня, детей не было. Пока папа ездил на свои бесконечные совещания, мной занималась одна девушка. Она совсем не знала русский язык, и, по-моему, работала массажисткой. Зато она показала мне танец живота, папа это так назвал.

  Я посмотрела на веселую Сашкину мордаху, и мне в голову пришла замечательная мысль:

  -У меня предложение: если папа тебе позволит, мы с Данилой возьмем тебя с собой, и две недели я честно и добросовестно займусь вашим отдыхом и оздоровлением. А потом вы, освободившись, подъедете к нам. Как раз, думаю, к тому времени всякие кадастровые съемки и документы по земле и дому будут готовы, и я смогу заняться делами, а вы побудете с детьми на пляже.

  Сергей глянул на замершую Сашу:

  -И вы хотите, чтобы я попробовал отказаться от этой идеи? Да Сашка меня теперь просто замучает! - Он посмотрел на меня: - Ну, допустим, я соглашусь. Когда вы думаете ехать?

  Саша вдруг отчаянно завопила:

  -Ура!!

  Сергей поморщился:

  -Подожди, я же сказал: допустим!

  -Все равно, ура!!

  Я положила руку на сердце:

  -По крайней мере, танец живота мы разучивать не станем, это я вам гарантирую!

  Видимо, последний аргумент убедил его, потому что мы договорились проехать завтра по магазинам и закупить все необходимое для морского отдыха.

  Наконец, мои гости удалились. Уже оставшись одна, я призадумалась. Ну, ладно Саша, она девочка и никаких особых проблем с ней я не предвижу. А вот зачем я уговорила ( именно уговорила!!) приехать на дачу взрослого постороннего мужика?! А если у него окажется скверный характер, или, того хуже, он будет вести себя там навязчиво? Или, что не лучше, решит, что я запала на него, как очередная няня Саши?

  Н-да. Впрочем, сказанного не вернешь и сделанного не воротишь, как часто говорила моя бабушка.

  Мысленно я дала себе зарок вести себя с ним доброжелательно, но с холодком. Я это прекрасно умею. Что ж, с завтрашнего дня и начну.

  По субботам мы с Данилой любим поспать подольше. Но сегодня он поднялся ни свет ни заря. Я услышала шлепанье его босых ног и приоткрыла один глаз:

  -Кто там?

  Данька радостно хрюкнул и сказал:

  -Я.

  На это следовало голосом ученого Кролика ответить, назидательно подняв указательный палец:

  -"Я" бывают разные!

  Это у нас с Данькой игра такая. Мы оба любим мультики и хорошее кино, и часто цитируем любимых киногероев. Например, если я говорю: "Ни в курточке, ни без курточки!", Данька знает, что я не сделаю этого ни за что. Это, конечно, из "Адъютанта его превосходительства". А если Данила пишет слова с ошибками, это у нас называется "ушел гулять с Щасвирнусом". Если я хвалю Даньку за что-то, он обязательно добавляет: "Я еще крестиком вышивать умею"

  Поскольку я опять закрыла глаза, явно намереваясь погрузиться в сладкий субботний утренний сон, Данька решил использовать тяжелую артиллерию: