- Отпусти меня, - голос стал холоднее, спокойнее. Вокруг закружились снежинки.

   - Не могу. Даже если бы и хотел этого, не отпущу. Ты моя, Льдинка, - он улыбнулся и склонился к моим губам, собираясь поцеловать. - И всегда будешь моей. Не думал, что всё обернётся именно так, но даже подобный исход мне нравиться.

   И снова меня обожгло его силой, заставляя испытывать странную, мучительно-сладкую пытку. На какой-то миг я потеряла контроль и зарылась пальцами в его длинные чёрные волосы, наслаждаясь ощущением своеобразной власти над этим сильным мужчиной, который моментально ослаблял напор, стоило мне хоть как-то выказать недовольство его действиями.

   Сколько так продолжалось - не знаю, минуту, две три... А может, даже больше. Но осознание ненужности подобного поведения и обречённости всего возможного на провал пришло, как всегда, внезапно. А может, я просто оттягивала неприятный момент отрезвления, сколько могла.

   - Нет, - оторвавшись от его губ, попыталась освободиться из объятий эльэ'ера, но Диналь только крепче прижал меня к себе. - Отпусти. Ничего не получиться.

   - Ты же не пробовала, - фыркнул Мастер Огня., уткнувшись носом в мои волосы.

   - Я знаю. Отпусти меня, - сказала чуть жёстче, чувствуя, как тело сковывают ледяные цепи и Снежная в который раз натягивает поводок. - Между нами может быть лишь война, Диналь. Или вежливый нейтралитет. И ничего больше.

   - Я думаю иначе, - в голосе эль'ера появились злые, упрямые нотки.

   - Твои проблемы, - вздохнула и ударила по нему свое1 силой.

   От неожиданности его отбросило на довольно большое расстояние от меня. Возможно, я бы могла испытывать угрызения совести за подобное поведение, но их не было и в помине, потому что моя сила не причинила ему никакого вреда, разве что самолюбие задела и то, не факт.

   - Не приближайся ко мне, Мастер, - мои слова походили на жидкий лёд, способный моментально заморозить всё, к чему прикоснётся. По озеру пошла рябь, вода протестовала и не соглашалась подчиняться, ломая тонкий слой льда, возникший на её поверхности. - Иначе пожалеешь об этом.

   - Посмотрим, - вызывающе бросил Диналь, поднимаясь с песка и отряхиваясь.

   - Как хочешь, равнодушно пожала плечами, пряча возникшую от его упрямства боль. Неужели он не понимает, к чему это может привести? Неужели ему так безразлична собственная жизнь?

   - Царица, пора, - Бас приблизился ко мне и подставил мохнатый бок, предлагая забраться на него. - Она вступила в свои права.

   - Ночь мне не помеха, - усмехнулась, но забралась на Стража, проследив, что бы и Энри, и Джинни тоже оказались на спинах животных. - Вперёд! - Обернулась и посмотрела на Диналя, стоящего у кромки воды. - Идём с нами, скоро здесь станет невозможно находиться даже тебе.

   - Я буду позже, - бросил эль'ер.

   - Как хочешь, - пожала плечами и сжала коленями бока Баса. - Пошли. Пусть остаётся здесь, если ему так хочется.

   - Как скажешь, Царица, - прогудел медведь и побежал вперёд, слишком быстро для обычного зверя и слишком медленно, для Стража. Стар уже становиться. Слишком стар.

   Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания о том, что только что произошло, между мной и Диналем. Это было столь запретно, столь сладко и мучительно, что одна часть меня не хотела впредь испытывать такие ощущения, а другая... Другая жаждала повторить всё вновь.

   Но этого не будет... Никогда... Ты же знаешь...

   Боль остервенело бьётся в груди, сматывая все ощущения и все чувства в единый колючий клубок. И я задыхаюсь, задыхаюсь от собственных чувств и противоречий, умирая и пытаясь возродиться вновь.

   - Лёд? - Окликнула меня Джинни, но я спрятала лицо в шерсти Баса, содрогаясь в рыданиях, которые вырывались из груди сдавленным рыком. - Что с тобой?

   - Не трогайте её, - прорычал Бас замедляя темп. - Мал, Гит. В сторону. Двигайтесь вперёд.

   Стражи рыкнули и двинулись вперёд, унося детей подальше от нас. И я была благодарна ему за это, не хочу, что бы они видели меня в таком состоянии, когда нет ни сил, ни возможностей спрятать свои эмоции и свои мысли.

   - Спасибо, Бас... - Прошептала, прижавшись к его телу.

   - Не за что, Царица, - проворчал медведь, переходя на медленный шаг. - Тебе надо прийти в себя.

   Я промолчала. Нечего ответить на это справедливое замечание. Остаётся только подождать, пока станет легче и перестанет щемить в груди.

   Хочется верить, что всё будет хорошо.

   Послесловие.

   Ночь вступила в свои права, укрыв липкой и холодной темнотой Снежные просторы. Мал и Гит унесли детей до того, как нас настигла тьма, лишь я и старый Страж остались посреди снеговой пустыни, ну ещё и Диналь, так и не ушедший с озера.

   Почему я была уверена, что он там?

   Не знаю. Я просто чувствовало, что он всё ещё здесь и... Боялась за него.

   - Бас, он не сможет выбраться, - голос чуть дрожал, а пальцы сами собой вцепились в шерсть медведя. Страж недовольно заворчал, но не остановился. - Я не могу его здесь оставить.

   - И куда же делась вся твоя холодность? - недовольно проревел медведь, но остановился, давая мне возможность слезть с его спины. - Мне придётся проводить тебя, не так ли?

   - Если можешь, - вздохнула, мягко спрыгнув на снежный покров. Ноги провалились по колено, но я не обратила на это внимание, сейчас меня волновало только то, что один упрямый эль'ер остался там, на озере, в опасном соседстве с Ночью, которая очень не любит вторжение чужих сил на свои территории.

   Эта история соперничества между Днём и Ночью началась очень давно, когда ещё сами стихии лишь зарождались. Тогда-то две родственные сущности, дети Мира, День и Ночь решили определить, кто же из них главнее, кто стоит впереди. Но сколько бы они не спорили, а прийти к единому мнению не получилось. Да и те расы, к которым они обращались, дабы рассудить свой спор, не дали ответа на поставленный вопрос.

   И тогда День отобрал у своей сестры право на добрые стремления, справедливость суждений и возможность выносить приговор. Он оставил Ночи страсть, ярость, порыв. Оставил ей злобы и стремление присвоить всё себе. А так же холодность. Так мир поделился на две половины. Днём один, Ночью другой. Две стороны медали.

   Обычные люди, эльфы или ещё кто, не замечают эту грань, между Днём и Ночью. Они живут, любят, строят планы... Они существуют вне спора этих двоих. Спора, который длить до сих пор.

   А вот маги... Нам приходиться считаться с этим делением и, возможно, если бы не мой договор со Снежной, то я бы сейчас валялась мёртвой на снегу.

   - Бас, тебе не обязательно идти, - сочувственно посмотрела на медведя, упрямо идущего рядом со мной, хотя ветер едва позволял ему стоять прямо, то и дело норовя сломать такого могучего обычно зверя. Однако в Ночи все равны, а в ночи, скреплённой союзом с ледяными ветрами и снегом - тем более.

   - Я должен, - весомо заметил Страж, продолжая идти вслед за мною, обратно к озеру. - Здесь полно опасностей, Царица, тебе ли не знать.

   - Но...

   - Коли на роду написана смерть, даже тысячи побегов не спасут от неё, - Бас повернул большую голову ко мне и посмотрел внимательным взглядом, словно стараясь что-то прочитать в моей душе. - Я не слабак и не трус. Я не буду бегать от смерти, а встречу её лицом к лицу, показав клыки и сражаясь до последней капли крови. Такова судьба Стража Снежных просторов.

   - Таков судьба Ледяных, - эхом откликнулась, и прижалась лбом к его лбу, вдыхая пряный запах зверя. На глаза были готовы навернуться слёзы, но я сдержала этот порыв. Нам ник чему рыдать, мы с самого начала знали, какой итог будет у наших жизней. - Идём. Как только вернёмся во дворец, попрошу Дель подлечить тебя, старик.

   - Старик? - Притворно возмущенно воскликнул Бас. - Да я ещё тебя переживу!

   - Я очень на это надеюсь, Бас. Очень, - кивнула и глубже натянула капюшон, стараясь хоть немного, но защитить себя от пронизывающего ветра. Не то, что бы он сильно мне мешал, просто было немного неприятно. Да и Ночь, меня не сильно-то жаловала, считая никчёмной игрушкой стихии, которой по недоразумению поставили в правах выше, чем других.