— Знаешь, Женя. В тебе я угадываю большое будущее. Ты будешь командиром полка, а я так и останусь старым комбатом. Возьмешь меня к себе в полк на батарею?

Потураев сначала принял такое заявление своего командира за шутку, потом лицо его стало серьезным и он, глядя Коростылеву прямо в глаза, тихо ответил:

— Тебя, комбат, — возьму.

И короткие реплики офицеров сблизили их души теснее, и они еще лучше стали понимать друг друга, став настоящими боевыми друзьями.

— Батарея! Подъем! Тревога! — прозвучал взволнованный голос дневального и сразу же другой голос повторил:

— 7-я рота! Подъем! Тревога!

Дневальные обоих подразделений, получив приказ из штаба батальона, поднимали разомлевших от сна солдат и офицеров в четыре утра.

Сержанты стали подгонять солдат быстрее одеться, разобрать автоматы, подсумки с магазинами и гранатами, каски и выходить на построение для получения задачи.

Коростылев, застегивая портупею, хватая автомат с картой, на ходу отдавал приказания своим офицерам:

— Потураев! Построить батарею, проверить наличие личного состава и их вооружение. Быть в готовности на выезд! Кривониша! Немедленно убыть на огневые позиции к дежурному расчету и ожидать дальнейших приказаний. Костюков! Средства связи и разведки погрузить в тягачи. Старшина! Силами отделения тяги организуй охрану и оборону расположения батареи! Я — в штаб батальона за задачей. Выполняйте!

Последнее слово он сказал уже на пороге их офицерской комнаты.

В узком коридоре казармы, где размещались 1-я батарея и 7-я рота, суетились солдаты, тоже на ходу надевая каски, неся попарно тяжелые автоматические гранатометы АГС-17, закидывали на плечи пулеметные ленты и выбегали в темноту раннего утра.

К штабу батальона бежали командиры рот. Майор Терещук ждал их в своей комнате небольшого домика, служившим и штабом батальона, и их спальным помещением. На стене над его кроватью кнопками была прикреплена крупно-масштабная карта провинции Логар, прикрытая матерчатой шторкой. Командиры трех десантно-штурмовых рот, минометной и артиллерийской батарей разместились вокруг длинного стола, стоящего посредине комнаты, и развернули каждый перед собой свои тонокарты. Здесь же находились начальник штаба батальона капитан Васильев и зампотех капитан Печайко.

— Все прибыли? — ни к кому не обращаясь, спросил майор Терещук.

— Все, — коротко сказал начальник штаба батальона капитан Иалев.

Терещук посмотрел на свои наручные часы, откинул шторку, закрывающую карту на стене, и обратился к прибывшим командирам:

— Товарищи офицеры! По данным агентурной разведки в настоящее время крупное бандформирование, прорвавшись в нашу провинцию из Пакистана, напало на кишлак Мухамед-Ага, устроила в нем резню, забирая к себе в отряд всех мужчин старше 14 лет, угоняя скот к себе в горы на базу. Тех, кто сопротивляется им и не идет в отряд, расстреливают на месте. Женщин, моляющих их не трогать скот и продукты питания, избивают.

— Приказываю! 7-й роте, третьим расчетам артиллерийской батареи и двум расчетам минометчиков немедленно убыть в кишлак с задачей уничтожить это бандформирование и при необходимости эвакуировать местных жителей. Старший в этой группе — я. Мой заместитель — командир 7-й роты. 9-й роте! На всем протяжении дороги от батальона до Мухамед-Ага выставить боевое охранение из боевых машин десанта на удалении зрительной видимости между машинами с целью предотвращения организации «духами» засад и минирования дороги при нашем возвращении. Старший здесь — начальник штаба капитан Ивлев. Зампотеху капитану Печайко организовать охрану и оборону расположения батальона силами 8-й роты, взвода связи и оставшимися расчетами артиллерийской и минометной батарей.

Майор еще раз посмотрел на свои часы и закончил постановку боевой задачи:

— Сейчас 4 часа 15 минут. Выезд через десять минут. Сверим часы.

Все присутствующие посмотрели на свои часы, кто-то что-то в них поправил.

— Вопросы есть? Молчание офицеров говорило о том, что всем все ясно.

— По местам!

Через десять минут две роты, три гаубицы артбатареи и два 120-мм миномета, буксируемых автомобилями ГАЗ-66, выехали в темноте из расположения батальона и на предельной скорости устремились на запад провинции, в сторону Кабула. БМД 9-й роты по приказу их командира, передаваемых по радио, одна за другой оставались на указанных местах, образуя цепочку дозорных машин, а остальные силы, не останавливаясь, мчались вперед. Старший лейтенант Потураев в кабине УРАЛа рядом с водителем Аликом Ахметовым, не выпуская из рук автомата, напряженно вглядывался в очертания дувалов, освещаемых светом фар. В кузове находились солдаты расчета ефрейтора Бакерова. Впереди них маячили так же два тягача с орудиями его батареи, в первом находился капитан Коростылев с расчетом сержанта Сердюкова, и ехали они сразу за двумя ГАЗ-66 минометчиков. Бронетранспортеры БТР-70 седьмой роты шли впереди и сзади этой небольшой колонны, вращая башенками с крупнокалиберными пулеметами КПВТ. Наводчики-операторы этих пулеметов, сидевшие в башнях у прицелов, готовы были открыть огонь в любом направлении при нападении на колонну. Через пятнадцать километров они въехали в ущелье Дахи-Нау. Длиной в шесть километров оно представляло собой зажатую с двух сторон горами извилистую дорогу. Слева, метрах в двух высились скалы, справа, за небольшим обрывом глубиной метров пять, протекала горная река Логар, а за ней такие же крутые склоны гор.

— Идеальное место для засады, — подумал Потураев, глядя на отблески скал и темноту невидимой речки. — Если подбить первый и последний БТРы, мы окажемся в ловушке и сверху нас уничтожат безнаказанно, т. к. в такой тесноте нам и орудия не развернуть, и пулеметам бронетранспортеров не дотянуться до гребня гор. Без разведки так ездить нельзя.

Вывод Евгений сделал правильный, но не всегда обстановка позволяла высылать вперед пешую разведку по гребням гор для уничтожения возможных засад противника, обеспечивая основным силам беспрепятственно пройти опасные участки пути.

Вот и сейчас они, по тревоге сорвавшись из своих постелей, не снижая скорости, неслись по узкому ущелью. Вырвавшись из него, проехали кишлак Дахи-Hay, который оставался справа от дороги. Позади них на востоке, на горизонте появилась бледная серая полоска, предвещающая скорый рассвет. К кишлаку Мухамед-Ага боевая колонна батальона подъехала с первыми лучами бледного зимнего солнца. Дома кишлака были видны хорошо, а за ними только смутно угадывались громады гор, окружающих его со всех сторон.

Потураев уверенно управлял расчетами, указывая командирам орудий их позиции для гаубиц, поставил позади них треногу и укрепил на ней буссоль оптический артиллерийский прибор. К нему подбежал командир батареи капитан Коростылев:

— Евгений! Основное направление 5–00! Я с радистом убываю в кишлак вместе с майором Терещук. Связь по радио, позывные прежние, через семь минут быть готовыми к открытию огня!

— Понял, комбат! Все будет в порядке! — ответил Потураев и, пригнувшись к окуляру буссоли, начал давать отсчеты орудиям:

— Первому! 30–10! Навести в буссоль!

Не отрываясь от окуляра, подкрутил объектив буссоли на панораму второго орудия.

— Второму! 30–25! Навести в буссоль!

— Третьему! 30–40! Навести в буссоль!

Наводчики устанавливали данные на панорамах и, глядя в ее глазок, поворотными механизмами совмещали вертикальную линию прицельной сетки с центром буссоли. Тут же командиры орудий докладывали старшему офицеру батареи:

— Первое готово!

— Второе готово!

— Третье готово!

Стволы трех гаубиц параллельно уставились в сторону предполагаемой стрельбы.

— Выставить коллиметоры! Отметиться! Командиры орудий, ко мне! — приказал Потураев, когда по своей карте определил координаты огневой позиции и через радиста передал их командиру батареи. Сержанты Сердюков и Орасанов, ефрейтор Бакуров подбежали к нему и доложили о своем прибытии. Потураев оторвал взгляд с тонокарты и оценивающе оглядел подбежавших младших командиров.