Она присела на краешек кровати, разглядывая светлые спутанные волосы Эйс. Несколько тонких прядей налипло на влажные губы. Вики убрала их, но Эйс не просыпалась. Часы на ночном столике показывали 8:05. “Может, не будить ее, пусть поспит еще, – подумала Вики. – Нет. Она заснет потом и будет спать до вечера, если захочет, но сейчас я должна все ей рассказать”.
Она мягко потрясла Эйс за плечо и услышала ее сонный стон. Глаза подруги слегка приоткрылись.
– Что?..
– Декстера убили.
Эйс оторвала голову от подушки.
– Я только что услышала об этом по радио. Его прикончили прошлой ночью.
– Вот дерьмо, – Эйс перевернулась на спину. Складка ткани на подушке оставила уродливую красную полосу на коже, словно шрам пересекавшую правую щеку.
– Убит? Наш Декстер?
– Да.
– Это Мелвин?
– Полиция, кажется, считает, что какая-то медсестра, пропавшая несколько дней назад.
– Они ее арестовали?
– Разыскивают.
– Сверхъестественно, – она оттолкнулась руками от матраца и села, опершись на спинку кровати. – Дай и мне глоточек.
Вики протянула ей кофе. Отпив немного, Эйс вздохнула.
– Та самая медсестра, которую вроде бы похитили какие-то психованные бродяги.
– Я поняла. Декстер предостерегал меня...
– Его утренние нотации...
– Да, насчет исчезновений. Последняя пропавшая девочка вернулась к нему домой и убила его. По крайней мере, они думают, что это она убила его.
– Но Мелвин определенно грозился его убить вчера вечером.
– Может ли это быть просто совпадением? – покачала головой Вики.
– Интересно, с чего они взяли, что убийца – медсестра?
– Судя по всему, они что-то обнаружили в его квартире. Звучало так, словно у них нет никаких сомнений в ее причастности к преступлению.
– Хорошо бы это былМелвин. Они могли бы его запрятать, и тогда он оказался бы подальше от тебя.
– Это не слишком правдоподобно.
– Может, он был вместе с медсестрой?
– Да уж, конечно.
– Похоже, тебе не хочется, чтобы Мелвин был в этом замешан.
– Не надо делать преждевременных выводов, – сказала Вики.
– А) он – психованный, б) он грозился убить Декстера, в) Декстера прикончили. Это факты. Никто не делает скоропалительных выводов. Во всяком случае, не я.
– Ну и как он мог заставить медсестру пойти на убийство?
Пожав плечами, Эйс сделала пару больших глотков кофе.
– Я тебе говорила, как Декстер предостерегал меня насчет пропавших девчонок? – спросила Вики. – А вдруг именно он приложил руку к исчезновениям?
– О-о! Наш местный маньяк?!
– Может, он похитил медсестру. И держал ее связанной в своей квартире или что-то в этом роде. А прошлой ночью она освободилась и пришила его. Понимаешь, в целях самообороны, чтобы спасти себя.
– Нереальная версия, Ватсон. Она тут же помчалась бы прямо к копам.
– Ну ладно... – Вики решила, что, если постараться, можно придумать сотню вероятных причин, помешавших медсестре сразу бежать за спасением к полицейским. Он и сам был копом, в конце концов и... Можно еще поразмыслить над этим, но Эйс права. Если бы дела обстояли так, то, освободившись, она вероятнее всего обратилась бы в полицию.
– Скажи честно, ты действительно думаешь, что Мелвин не имеет отношения к убийству? – поинтересовалась Эйс.
– Господи, я просто не хочу втягивать его в это дерьмо, если он не виновен.
– Если он ни при чем, я съем свои шорты.
– Мне кажется, нам нужно сообщить обо всем в полицию, а?
– Делай что хочешь.
– А как ты думаешь, мне просто пойти в отделение?
– Черт возьми, нет. Пусть они сами придут сюда.
Вики сморщила нос:
– Ну ладно. Мне кажется, я... надо просто позвонить им и...
– Ну что, может, мне позвонить? – спросила Эйс.
Вики почувствовала огромное облегчение.
– Конечно, я и сама могла бы, но... Ты на самом деле не против?
– Почему бы и нет.
– Ты молодчина. Спасибо.
– На что мне твоя благодарность, купи мне лучше бутылку виски, – она отдала чашку Вики. – Я лучше позвоню прямо сейчас, пока мы не передумали, – она отбросила одеяло.
Вики подошла к двери.
– Надеюсь, я застану Джоя Милбурна дома. Дадим ему шанс прославиться.
Полистав свою записную книжку, она набрала номер. Вики налила полную чашку кофе.
– Алло, Ирис? Это я, Эйс. Джой дома?.. Был? Это прекрасно. Я хочу поговорить с ним вот о чем... – Эйс закатила глаза. – Нет, я не интересуюсь кровавыми деталями ужасного преступления. Я знаюкое-что относительно него. Вики и я, мы виделись с Поллоком вчера вечером... Конечно, не стоит его беспокоить, я лучше перезвоню в отделение, и кто-нибудь другой сможет раскрыть это дело и получит повышение. Я уверена, Джой скажет вам спасибо, если вы дадите ему спокойно поспать.
Прикрыв ладонью трубку, Эйс шепнула:
– Вот дрянь, – потом кивнула. – Нет, ну почему нельзя, – и, снова закрыв трубку, – пошла посмотреть, не проснулся ли он от нашего звонка. Кстати, он был в квартире Декстера вчера ночью.
Эйс убрала руку.
– Доброе утро, радость моя. Извини, что подняла тебя с постели, но я подумала – может, ты захочешь подъехать к нам и допросить меня и Вики Чандлер. Мы были с Декстером в “Риверфронте” вчера вечером, приблизительно в десять тридцать, и кое-что знаем...Да, это касается убийства... Хорошо, увидимся через полчаса, дружище.
Она повесила трубку.
– Тебе стоит посмотреть на него со стороны.
– Я его помню.
– Он красавчик. Вы подойдете друг другу.
– А кто эта Ирис?
– Его мать.
– Он живет с матерью? Ему же по крайней мере тридцать пять.
– Ближе к сорока.
– В таком возрасте жить с матерью – у него должно быть немало проблем.
– А у тебя их нет?
Вики проигнорировала выпад. Приготовив чашку кофе для Эйс, она прошла в свою спальню. Вики принимала душ после утренней пробежки и все еще оставалась в купальном халате. Переодевшись в белые джинсы и желтую блузку, она направилась в гостиную ожидать Джоя.
“Красавчик, Поллок убит, мы собираемся прижать к ногтю Мелвина, а Эйс занимается сватовством. Парень живет с матерью, ничего себе. Уж такой мне точно не нужен”.
Эйс вошла в комнату – босая, в обрезанных джинсах с пятнами краски, в сером мешковатом свитере с растянувшимися рукавами.
– Я вижу, ты собираешься произвести неизгладимое впечатление своим видом, – сказала Вики.
– Не хочу мешать твоему счастью, радость моя.
– Ну спасибо.
– Ты гораздо больше ему подходишь.
– Как же так получилось, что ты сейчас не с ним?
– Ну, я с ним некоторое время общалась...
– И что в нем не так?
– Да все в норме!
– Держу пари, нет.
– Просто он не в моем вкусе.
– А с чего ты взяла, что в моем?
– Как принято говорить у нас, продавцов спортивной одежды: “Примерить-то стоит”.
– Как принято говорить у нас, врачей: “Попробуй сам и передай товарищу”.
Эйс фыркнула.
Через пару минут они услышали слабый удар захлопнувшейся автомобильной дверцы, звук быстрых шагов по гравийной дорожке и звонок в дверь. Эйс открыла. Вошедший мужчина был с нее ростом. Светло-русые волосы коротко подстрижены, узкая полоска усов над верхней губой тщательно выровнена. Вики поняла, почему Эйс назвала его красавчиком: его загорелое лицо привлекало мужественной красотой, белый свитер подчеркивал рельефные мышцы и плоский живот. Тесные джинсы плотно облегали сильные ноги.
Вики помнила его дылдой с младенческим лицом. С тех пор он отрастил усы и, похоже, занялся бодибилдингом.
– Джой, ты не забыл Вики Чандлер?
– Конечно, нет. Вики, я слышал, ты работаешь в клинике вместе с Чарли Гейнсом?
– Только с прошлой недели, – откликнулась она. – А ты что поделываешь?
– Вообще-то я мог бы еще несколько часов поспать.
– Ты должен быть рад, что я тебя разбудила, – вступила в разговор Эйс.
– Мне нужно как минимум восемь часов сна, чтобы чувствовать себя нормально, из-за вас я потерял два часа.
