– Э… Гм, платочек себе спроворишь, красавица, – с натугой ответил тот, вертя в руках покрытый серебристым сиянием затейливого рисунка отрез материи на шелковой основе. – Все женихи окрест твои будут…
– Ой, что ты, родимый, – замахала руками девица, застенчиво улыбаясь. – Да разве сравнятся гридни князя нашего с такими добрыми воями, как новгородцы? Хотя люди говорят… яйцо что крашеное, что белое – вкус один.
– Не скажи, молодица! – крякнул молодцеватый ратник, оправляя свои пшеничные усы и давая возможность ускользнувшей было надежде опять проникнуть себе в сердце. – Может, примешь в подарок от меня отрез тканый? Вечером приходи, сговоримся.
– Ой, ласковый мой, да кабы выручку мне к вечеру сделать, я бы на крыльях к тебе прилетела. Да ведь хозяин не даст покоя! За каждую куну, изверг, дрожит! Коли не продам хотя бы половину днесь, так и не отпустит меня, чистить эту утварь заставит. Может, ты мне поможешь почин сделать? – Голос девушки задрожал, и глаза наполнились слезами. – У меня тут всего-то пяток котлов походных да сковород десяток, я тебе любую посудину сей же миг задарма отдам! Так, глядишь, к вечеру и расторгуюсь. Он, кровопивец, по полторы гривны пытается толкнуть котелки эти, да я тебе за гривну и пять кун отдам. Смотри какой! Без шовчика, ровненький, клепок нет нигде, железо толстое, не прогорит…
– Это как это без шва? Чудно. Я самолично видел, как знакомый кузнец похожую утварь из нескольких пластин делал да клепками сбивал.
– То-то и оно, а тут чудо заморское. Ни у кого такого нет в Новгороде, а ты иметь будешь. Да тут одного железа на четверть пуда. А я тебе еще вот такую подвеску для костра дам. Матушка еще жива твоя, а, родненький? – заглянула Улина в глаза вою. И тут же подпустила в голос холодку: – Или жена с дитями дома ждет?
– Гхм… матушка есть, – неудачно соврал тот, начав вертеть котелок во все стороны.
– Вот, ей приятное сделаешь, – сделав вид, что ничего не заметила, кивнула черемиска. – Нацепит она подвеску на жердину, наденет на нее котелок и благословит тебя за подарок твой. Глянь, как сделано: пальцы не обожжешь, да и жердину снимать не надо, так что одной рукой управиться можно…
– Ну ты хоть за гривну отдала бы, красавица…
– Ой, что ты, хозяин лютовать будет! Ох, да вон он идет, – махнула Улина куда-то на край пажити. – Верно, ругаться будет, что так дешево отдаю… Гривна и три куны, милый. Иначе лишат меня оплаты моей. Быстрее решайся, соколик, отдам, пока он не увидел! Пусть к тебе удача благоволит, ясноглазый, что ты серебром расплачиваешься! Э, молодец, что ж ты мне четверть гривны киевской дал? – Тон черемиски резко изменился и стал похож на цыганскую разудалую речь. – От своей рубленую часть давай, от новгородской! Или мыслишь, что я их в первый раз вижу? Киевская на четверть легче будет! А три куны? Да я порося на них возьму, милый! И что ты мне шесть беличьих шкурок суешь? Еще три давай! Мало ли как охотники отяцкие их продают… Не две, а три! Спаси тебя твой Христос, воин!
– Николай, свет очей моих, иди принимай выручку. – Голос красавицы опять сменился на мягкую, грудную тональность.
– Ох, договоришься ты, девица! Трофим приедет и взбучку тебе устроит, – сонно пробормотал ей в ответ Николай, пригревшийся на холодном осеннем солнышке чуть выше на холме. Наконец он открыл зажмуренные глаза, приподнялся с земли и сошел к черемиске вниз. – Что же ты парчу-то не взяла… ха, на платочек?
– Такой платочек лишь вместо шелома в битве надевать сгодится. Ох… Скорее бы уж он приехал и устроил взбучку эту… – Поникший тон Улины говорил сам за себя. – Я ведь так рвалась за ним, а он почти и не задержался тут, сразу отбыл! Вот и ты меня бросаешь.
– Не грусти, девонька. Мы все тут, рядом, просто вчера в очередной раз козла выбивали – остыла печь у нас. Почти всю ночь провозились, так что мне поспать бы еще чуток, а земля уже холодноватая… Вон, кстати, Петр идет, ему выручку и отдашь. Он ведь твоему жениху первый друг был с детства, знаешь?
– Знаю…
– Тогда выше носик свой держи, а я пошел. Свару кликнешь, если что, а в помощники я Вышату тебе пришлю, ну… рыжего мальчишку такого. И то не знаю, нужен ли он тебе? Четверти часа не прошло, как товар мы подвезли, а ты уже почин учинила. Да еще какой! – Николай склонился к уху черемиски и перешел на шепот: – Мы и в треть цены не думали продать…
– Так я сызмальства с дедушкой по торгам хожу, – понеслось вслед собравшемуся уходить кузнецу. – С чего бы другого мне язык ваш так знать? Тут моя стихия. – Улина приподнялась на носки и потянулась руками вверх и в стороны, явив всему миру гибкий, почти девичий стан. – Эй, народ честной! Налетай, подешевело! Жарить, парить на чем будете?! Утварь железная, что до внуков ваших доживет! Горшки, что любой огонь выдерживают и на пол упадут – не расколются! Красота неописуемая цветов железных по бокам да ромейских плодов, из которых они вино свое делают! И тебе, Петр, не хворать, – прервалась она на секунду. – Осталось всего ничего, новгородцы славные! Двум продам – третьему не достанется! А вот и покупатель знатный пожаловал! Федор, смотри сам, чем торгуем, поутру я тебе лишь три диковинки заморские и показала.
– Э… кхе, красавица… – Подошедший помощник Захария сначала раскланялся с Петром, а потом уже начал перебирать утварь. – А сказывала, что ушкуй мой до половины забьешь. Тут же одним чихом все накрыть можно.
– Товаром моим и два твоих судна забить легко, – парировала Улина. – Только пока ты чихать тут будешь, местный глава весь товар мой заберет! Вишь, приценивается. А вот бренчит ли в мошне твоей серебро, еще неизвестно. Маленьким крючком большую рыбу не выудишь!
– Ишь, стрекоза, чего надумала, серебро наше с Захарием подсчитывать…
– Ох, наше! Гляньте на него, люди добрые, никак он кошель Захария со своим перепутал!
– Кхм… – покраснел Федор, недовольно оглядывая собирающуюся толпу, привлеченную громким зазывным криком Улины. – Ныне я купец, за него. Давай-ка цены называй свои, а не языком попусту трещи как сорока. И товар показывай!
– Так смотри, за погляд с тебя не возьму ни куны! Только как бы не расхватали до тебя все! – Улыбчивая черемиска размашистым круговым движением показала на потенциальных покупателей, которые сгрудились вокруг нее тесным кругом и неторопливо передавали из рук в руки железную посуду, простукивая ей днища и пытаясь даже принюхиваться.
– Ты меня с ними не равняй, милая, – неожиданно успокоился Федор, понявший, что его пытаются вывести из равновесия. – Я у тебя скопом все возьму, если в цене сойдемся, даже ваш воевода, гхм… не сдюжит против меня, – покосился он на Петра и подпустил чуть ехидства в голосе: – Если ты, конечно, не преувеличила, бабонька, и утвари у тебя хватит на целый ушкуй.
– Хватит, хватит! Только вот не знаю уже, что и спросить с тебя. Воевода местный мне заранее кое-что предложил…
– Тогда прежде поведай нам, какую цену ты хочешь и о чем вы с ним сговаривались!
– Да что говорить-то тут…
– Да ты скажи! – послышалось из толпы, внимательно следящей за происходящим торгом.
– Да что сказать?! Сами товар видите! Такого и в Новгороде не найдешь…
– Да видим мы все, – не выдержал Федор. – От какой цены нам плясать? Давай не рассусоливай!
– Да ты не робей, говори, – опять вмешался какой-то голос, донесшийся из второго ряда людей, тесно обступивших место торга.
– Эх, была не была! Отдаю все по дешевке! Котлы большие по полторы гривны, малые по гривне и пятнадцати кунам пойдут, сковороды по полгривны, а горшки железные с цветами по гривне кун отдам.
Окружающая толпа притихла, и стало слышно, как заблудившийся трудяга-шмель басовито пролетел в сторону леса навстречу холодной осени и своей гибели.
– Одурела, что ли, лапотница? – Федор вытаращил глаза и шагнул в направлении Улины. Та успела рукой придержать Петра, ринувшегося было к ней на защиту, и выставила перед толпой изящный сапожок, чуть приподняв край поневы.
– И в том, что лапотница я, не прав ты, – невинным голоском произнесла черемиска. – И то, что продавца хаешь, в укор тебе пойдет! Может, и цену за такие речи набавлю.
