Вицемир схватил древко и, немного его опустив, повернул на сто восемьдесят градусов и выровнял, после чего я начала постепенно приходить в себя.

— Не умеешь летать, не фиг было садиться на метлу, — отругал меня защитник.

— Вот-вот! — вороной каркнула Люсинда, пролетая мимо меня. У нас так же: не умеешь водить машину, не садись за руль. Кстати, у вас выдают права на вождение метлы? Или, как и у нас, приобретают по блату или за взятку?

— Какие права? — не понял Вицемир.

— На вождение метлы, — неуверенно уже произнесла Люська.

— Я не понимаю, о чем ты? — пожал плечами он.

— Значит, любая неумеха-ведьма может сесть на этот вид транспорта, не зная даже, как им управлять?

— Это кого ты назвала неумехой? — начала свирепеть я.

— Ох, ну я же не про тебя конкретно! Что ты сразу в бутылку лезешь? Я вообще…

— И вообще и в общем, — продолжала я сварливым тоном, — и, конкретно, о тебе. Что-то ты стала, подруга, как-то туманно изъясняться в последнее время.

Люська пропустила мою реплику мимо ушей и, поравнявшись с Вицемиром, тихо сказала:

— Какие мы все нервные стали, из-за каждого слова цепляемся!

— Я все слышу! — гневно отозвалась я.

— Ну что ты, Лерочка, я же вовсе не о тебе!

— Так, — сказал Вицемир, — идем на посадку. Где-то здесь, по моим прикидкам, должен находиться Манка. Если, конечно, он шел в правильном направлении.

— Кхе… — смущенно кашлянула я и, кокетливо стреляя глазами в Вицемира, кротко попросила: — А ты не мог бы помочь мне спуститься?

Защитник вздохнул:

— Ну куда ж от тебя денешься? Как села мне на шею, — так и сидишь до сих пор, — он взялся за древко и стал осторожно его опускать, плавно снижаясь вместе со мной.

Благополучно приземлившись (благодаря Вицемиру), [осторожно прислонила метлу к дереву и спросила:

— В каком направлении двигаем?

— А метлу ты здесь оставишь? — поинтересовался защитник. — Мало ли что, вдруг еще пригодится. Ты вроде привыкать стала к ней.

— Ну, тогда возьми, — разрешила я.

— Нет, ты посмотри, она мне еще одолжение делает! — возмутился Вицемир.

— Да нет же, я просто подумала… Ты ведь сам говорил, метла не поднимет нас двоих с Манкой, а вдруг нам опять придется удирать, — нашлась я.

— Ага! — победно воскликнула Люська. — Сама толком выразить свои мысли не можешь, а на меня бочку катишь!

Я проигнорировала ее выпад и, подождав, пока Вицемир заберет метлу, мало ли, действительно, как сложатся обстоятельства, сказала:

— Доставай зеркало. Будем искать незадачливого героя.

Защитник выудил Магическое Зеркало и протянул его мне.

— Покажи мне, пожалуйста, Манку, — попросила я.

Зеркало затуманилось, а затем показало мне МАННУЮ КРУПУ!

— По-моему, оно испортилось, — задумчиво пробормотала Люся и описала вокруг меня круг.

— Тоже мне, — хихикнул Вицемир. — Его же в действительности не Манкой зовут! Ты бы еще попросила показать тебе гречку.

Признаться, я и позабыла, что это мы с Люськой окрестили так нашего рыжика.

Строптиво дернув плечом, я четко произнесла:

— Покажи мне рыцаря Ле Манги Рэя… Э-э… Как там его дальше величать?

— Симон Кужевной, вроде… — вспоминая, пробормотала Люська.

— Симон де Куж, — снисходительно ответил защитник. — Тоже мне, Леровская и Люсинская.

— Я бы попросила! — возмутилась подруга.

— Симона де Кужа, — договорила я, и зеркало тотчас показало нашего рыжика.

Уж не знаю, как он собрался спасать меня, когда ему самому требовалась помощь.

Господи, на пять минут нельзя одного оставить! И как он вообще дожил до своих лет, обходясь без нашей помощи?

Нашего бедолагу готовилась съесть кучка людоедов. Шесть троллей уже развели костер и с вожделением поглядывали на привязанного к дереву Манку. Наш рыжик что-то бормотал под нос (уверена, уже весь молитвенник прочел наизусть), вздрагивая от каждого плотоядного взгляда.

— Нам что же, весь лес в поисках нашего непутячего рыцаря прочесать придется? — ахнула я. — И в каком он лесу вообще находится?

— В этом, — уверенно ответил Вицемир. — Вот только в каком именно месте… — он задумался.

— А мы сами-то в Чужих землях или еще нет? — не по делу спросила Люся.

Какая разница, в каких мы землях, если Манку уже сейчас стрескают на обед, а точнее, уже на ужин.

— Да, мы уже находимся в Чужих землях, — ответил защитник.

— Бедный рыжик! — запричитала Люся. — А ведь он наверняка даже не успел перекусить перед смертью.

— Сейчас им самим перекусят, если мы не поторопимся, — сказал Вицемир и, повертев головой, добавил: — Нам туда, — он махнул рукой вправо, и мы поспешили на выручку нашему другу.

Хорошо Люське с Вицемиром, летят себе, а я скачу, как юная прекрасная лань (по крайней мере, мне так хотелось думать), перепрыгивая через маленькие кусты и проламываясь сквозь большие.

— Лерка! Быстрее! — торопила меня Люська. — Сейчас из нашего рыжика бифштекс сделают!

Неожиданно Вицемир замер и, обернувшись к нам, прижал палец к губам, призывая к тишине. Люську так и распирало что-то сказать, и она с трудом сдерживалась.

Защитник махнул рукой, и мы осторожно проследовали за ним. Интересно, он что, нахрапом собирается напасть? Я так не могу! Все-таки шесть троллей — это вам не шесть букашек!

— С ума сойти! — прошептал Вицемир, глядя на меня. — Какая же у тебя в голове каша! Я даже сосредоточиться не могу!

— А какая у нее каша? — полюбопытствовала Люся.

— Овсяная, — огрызнулась я.

— Да тихо вы! — зашипел защитник.

— Ты же первый начал! — возмутилась подруга, пролетев сквозь дерево.

— Так, — строго оборвал он. — Сейчас подкрадываемся и потихоньку отвязываем Манку, а потом, если удастся, линяем.

— А если не удастся? — забеспокоилась я.

— Тогда будем биться. Или у тебя есть другое предложение? — иронически прищурился защитник.

— Конечно, не удастся, — закаркала Люся. — Рыжик грохотом своих доспехов даже мертвого поднимет.

— Все! Замолкните обе и пошли! — шикнул Вицемир.

Я замолчала и Люся, как ни странно, тоже.

Мы осторожно стали подкрадываться к кустам, похожим на орешник, за которым слышался треск огня и тихий говор троллей, предвкушающих пиршество.

— Мне хребет, — услышала я грубый голос одного из них.

— А мне — ногу, — сказал второй.

Так, они уже Манку делят на порции. Представляю, каково ему сейчас. А вот, кстати, и он.

Я подкралась к нему сзади и тихо прошептала:

— Команда спасения девять-один-один прибыла.

— Лерочка! — радостно пискнул он.

— Да тихо ты! Нам только лишнего внимания не хватало.

— Я буду тихо! — пообещал он. — Только вы уж не оставляйте меня на съедение этим людоедам! Я вообще-то не боюсь, но рыцарь должен с честью погибнуть в бою, а не закончить свои дни в качестве еды для каких-то монстров.

— В бою, — хмыкнула Люська. — Видали мы тебя в бою, особенно когда ты сражаешься с закрытыми глазами.

— Люся, — не выдержал Вицемир, — прекрати язвить хотя бы в эту минуту. Лучше б приготовилась к отражению.

— Каким образом? Всей моей энергии не хватит, чтоб даже попытаться сбить с ног хотя бы одного из этих слонопотамов.

— Зато запудрить им мозги ты сможешь, как никто другой, — тихо хихикнул защитник, а я тем временем развязала веревки, опутывающие Манку, уже многократно проверенным способом с помощью жезла.

— А мой меч? — жалобно проскулил он.

— А что с мечом? — спросила я.

— Так его вон тот жирный тролль забрал. Видимо, разбирается в оружии.

— Мне что, и меч твой выручать? — выразила я шепотом свое несогласие.

— Лер, — шепнула Люся. — Меч-то жалко. Вряд ли нам эльфы еще один такой продадут. Тем более вспомни, в какую сумму он нам обошелся.

— Тебе хорошо говорить! Ты вообще ничего не делаешь, только летаешь и зудишь в ухо, как осенняя муха. А я своей шкурой рискую, — разозлилась я.

— Моя шкура лежит в кустах, если ты еще помнишь, уже отрисковавшаяся. И вернусь ли я в нее, это еще бабушка надвое сказала, — обиделась она.