— Да иду я, иду, — проворчала я, решив, что кинжал мне ни к чему. Все равно я не сумею им воспользоваться по прямому назначению. Разве что картошку почистить, да и то вряд ли. Я взглянула на радостно порхающую Люсинду и обратилась к Вицемиру:

— Послушай, а вдруг Люськины грехи сожрут, прежде чем мы до них доберемся? Что тогда?

Подруга испуганно зависла в воздухе, с тревогой уставившись на Вицемира в ожидании ответа.

— Может, она вперед полетит? — продолжила я. — Пока я буду плестись пешком, она быстро слетает и заберет свои грехи, а на обратном пути мы встретимся, а то мы много времени теряем.

— Сама она не сможет этого сделать, — остановившись, вздохнул Вицемир. — Думаешь, Грешники настолько глупы, что допустят такое? Не все так просто, к сожалению. У них повсюду охранные заклинания, ни один дух не в состоянии забрать свои грехи, иначе Грешники давно бы вымерли.

— Но они не съедят их? — пролепетала подруга, и я готова была поклясться, что у нее на глазах появились слезы. Хотя какие могут быть слезы у бесплотных духов?

— Будем надеяться, что не успеют, — ответил Вицемир и полетел дальше, оставив Люську в растрепанных чувствах, а меня — в раздумье.

— Ну вы уже пойдете когда-нибудь? — нервно прикрикнул он. — А то сейчас одной душой станет больше, — он выразительно посмотрел на меня, тем самым выводя из ступора.

Я побежала за Вицемиром, и чуть позже ко мне присоединилась Люська, видимо решив не расстраиваться заранее.

— Стой! — резко крикнул мне Вицемир.

Я попыталась затормозить, но силой инерции меня занесло на повороте, и я врезалась носом прямо в живот выходящего из-за угла тролля, так как мой рост недотягивал даже до его подмышек. От столкновения я самортизировала и, отлетев в сторону, больно шлепнулась прямо на пятую точку.

— Та-ак… — недобро протянул тролль, который даже не покачнулся.

— А я вот тут гуляю… — как можно беспечнее произнесла я, кряхтя поднимаясь с каменного пола и потирая седалище.

— Что значит гуляешь? — недоверчиво спросил тролль, внимательно меня разглядывая.

— А-а… Я это… из санэпидемстанции. Смотрю, в каких условиях вы содержите заключенных. Непорядок! В камерах не то что кроватей, даже соломы нет! — от страха во мне проснулась наглость.

— Да кто вы такие? — обалдел от моего напора тролль, и его взгляд переметнулся к Люське.

— Я Люся, — скромно потупив глазки, представилась моя подруга.

— А я Вицемир, — ответил защитник и, пользуясь растерянностью тролля, запустил в него несколько желтых шаров, в результате действия которых тот остолбенел, надеюсь, навсегда.

— Ну, что? — недовольно спросил Вицемир, поворачиваясь ко мне. — Может, все-таки ты шустрее начнешь двигать ногами? Моей силы не хватит на все войско Локсберта.

— Так я стараюсь, но я же не виновата, что вы можете лететь быстрее, чем я бегу! — заискивающим голосом, в котором постепенно нарастали нотки возмущения, воскликнула я и ускорила шаг, решив не нервировать защитника напрасно.

— Как странно, — рассуждала тем временем Люська. — Тебя оценивают наравне с преступниками мирового уровня, а Локсберт не позаботился о приличной охране.

— Ну, спасибо тебе за такую лестную оценку, — ядовито усмехнулась я. — Ты настоящий друг!

— Да я не в том же смысле! — пошла на попятную подруга. — Я же совсем о другом! Почему тебя так плохо охраняли, можно сказать, никак?

— Ага, а тебя бы устроил усиленный контроль над моей персоной? С видеокамерами, то бишь с этим глазом, а еще лучше с несколькими, с колючей проволокой под высоким напряжением по периметру и злющими собаками или кто там у них в этой роли! — вскипела я.

— Ну чего ты сразу все переворачиваешь! — оправдывалась Люська. — Я вовсе не то имела в виду.

— Я переворачиваю?! Это ты изъясняешься так, что у меня создается впечатление, что либо ты успела перебежать на сторону Локсберта, либо потеряла способность выражать ясно свои мысли, — продолжала я злиться.

Хотя если серьезно, то я ни на минуту не усомнилась в подруге, просто банальным образом сорвалась, все это нервы…

Люся замолчала, ошеломленная моим бурным натиском, а потом промямлила:

— Не сердись, пожалуйста. Что-то я действительно соображать плохо стала.

Защитник вывел нас в какой-то коридор, и я мгновенно задохнулась от адской смеси запахов, угарный газ в сравнении — просто цветочки. Под ногами с каждым шагом что-то хлюпало и хрустело, меня всякий раз передергивало от брезгливости и отвращения. Я даже не хотела думать над тем, по чему я иду.

— Фу-у… — не выдержав, зажала я нос. — Ты куда нас привел? Вам с Люськой хорошо. Вы наверняка ничего не чувствуете, а я скоро скончаюсь прямо здесь, если в течение ближайшего времени не глотну свежего воздуха.

— А ты хотела бы выйти через парадные двери? — ехидно поинтересовался защитник. — То-то тебя встретили бы с распростертыми объятиями.

— А-а… Ну, если так… — поняла я, стараясь идти на цыпочках, чтобы по возможности уменьшить площадь соприкосновения с полом.

Мы еще несколько раз повернули, пока наконец не вышли в какой-то маленький дворик, где я вдруг увидела МЕТЛУ! Она стояла возле какого-то сарайчика, с виду совершенно не отличающаяся от своих обычных сестер, но сердце мне подсказывало, что это именно она, ведьмина метла.

«А вдруг?» — мелькнула у меня шальная мысль.

— Боже! — воскликнула Люся, увидев, что я схватила. — Ты что, решила таким образом замести следы?

— Избранная сбежала! — где-то совсем рядом раздался крик.

Вот и все! Быстро же они обнаружили мое бегство. Взметнувшийся адреналин подстегнул меня, и я, перекинув ногу через метлу, побежала. Думаю, со стороны это выглядело очень смешно, но лично мне сейчас было не до веселья.

— Брось ее! Она тебе только мешает! — беспокоилась Люська. — Тебя сейчас поймают!

Подруга суетливо металась вокруг меня, всячески пытаясь мне помочь.

— Э-э… — протянул Вицемир, — не хотелось бы вас отрывать от столь увлекательного занятия, но нам пора, иначе и не стоило затеваться с побегом, — он кивком указал куда-то за сарай, и я увидела хорошо вооруженную толпу гоблинов и троллей.

Защитник начал методично обстреливать их желтыми шарами, Люська с волнением продолжала кружить возле меня, жутко мешая сосредоточиться. Я уже хотела бросить все и положиться только на быстроту ног, как вдруг почувствовала, как эти самые мои ноги оторвались от земли и я ВЗЛЕТЕЛА! Это было так неожиданно, что я чуть не свалилась. Только бы удержаться! Я невольно глянула вниз и тут же зажмурилась. Боже, как высоко! С пронзительной ясностью я поняла, что, оказывается, страдаю не только клаустрофобией, но и боязнью высоты. Как многого я о себе не знала и сколько еще предстоит узнать.

— Глаза открой, дурында! — заорал мне прямо в ухо защитник. — Ты куда летишь? Нам же в другую сторону!

— Я не умею поворачивать, — процедила я сквозь зубы. — Может, подскажешь, как это делается, умник!

Ветер развевал мои волосы и больно резал глаза. Не знаю, что я сделала, но меня сначала подбросило вверх, затем накренило в сторону, и я начала падать, судорожно продолжая цепляться за метлу. Земля неумолимо приближалась с каждой секундой.

«А у меня даже парашюта нет!» — мелькнула на задворках сознания какая-то бредовая мыслишка.

— Блин! А где здесь тормоза? — испуганно заорала я.

— Выравнивай древко! — защитник держался рядом.

— Что это такое?

— Палка, на которой ты сидишь!

— Как ее выровнять?

— Приподними ее концом вверх!

Я стремительно, камнем, полетела вниз.

— Да не опусти, а подними! — раздраженно заорал защитник.

Буквально метрах в пяти от земли я с трудом приподняла древко и взвилась вверх.

Черт меня дернул сесть на метлу! Чтобы я хоть когда-нибудь еще раз! Желудок у меня сместился куда-то вниз, сердце готово было выскочить из груди, а из горла рвался вопль. Американские горки — просто семечки в сравнении с моим полетом.