— Кто такая эта графиня Елович?

— Сестра барона. Пойдем, ты должен с ними познакомиться!

— Нет, это неловко, — ответил Марселу.

— Позволь, отчего неловко? Здесь нравы просты, ты знаешь это не хуже меня.

— Да как-то все же неловко…

— Ты просто отчего-то боишься. Напрасно. Тебе надо увеличить твой круг общения. Страшно сказать, ведь ты же никого тут не видишь, кроме меня.

— Я бываю в казино.

— Но дружбы или приятельства ни с кем не свел.

— Что ж с того?

— А что ты станешь рассказывать дома? Тебе непременно надо познакомиться с этим немцем из России. Представь, как ваши дамы будут слушать тебя. Ведь бывают же у вас балы, вечера?

— Без сомнения, Максимилиан. Мы же не дикари, — с обидой произнес Марселу.

— Не обижайся, право. Просто Бразилия, мне кажется, сродни краю света, оттого я так глупо шучу.

Сан-Пайо посмотрел на приятеля, но выражение лица у того было настолько забавным, что ему оставалось только рассмеяться.

— Так что? Как станут смотреть на меня наши дамы? — спросил он.

— Ваши дамы будут смотреть на тебя как на чудо из чудес, Марселу!

— Тогда идем…

И оба, рассмеявшись, порешили следующим утром нанести визит барону фон Литке.

— Что же, сударь, стало быть, вы из Нового Света? — барон, как всегда, сама элегантность и обаяние, с искренним дружелюбием рассматривал нового знакомого.

— Да.

— Вы землевладелец? Я оттого вас спрашиваю, что сам землевладелец. И мне интересно, насколько могут отличаться наши с вами обязанности.

— Что же, я не думаю, что они слишком сильно отличаются, — ответил Сан-Пайо. — Дело-то одно.

— Разумно. — Вольф беседовал и приходил к выводу, что гость нравится ему. — Однако чем именно вы занимаетесь на земле?

— Там, где я живу, в большом почете кофе и сахарный тростник. У меня довольно большая плантация кофе.

— Кофе должен приносить немалый доход.

— Да, несомненно. В стране, где все пьют только кофе, этого не избежать.

Вольф рассмеялся. Бразилец был остроумен, изысканно воспитан, вежлив, элегантен и, по всему видно, состоятелен.

— С господином Максимилианом вы старые приятели?

— Нет, — покачал головой Марселу.

— Мы свели знакомство только здесь, — вставил Кервадек. — У игорного стола.

— Стало быть, вы игрок? — обратился Вольф к Марселу.

— Ничуть. Я только наблюдатель.

— Для чего же вы ведете свои наблюдения?

— Для того чтобы поражать воображение дам у себя на родине, — усмехнувшись, ответил бразилец.

— Вот так ответ! — рассмеялся барон. — Никак не думал, что вы такой дамский угодник!

— Ну что вы. Эту здравую мысль подсказал мне Максимилиан. Сам бы я ни за что не догадался. — Марселу кивнул головой в сторону приятеля.

— Стало быть, дружба действительно приносит пользу. А я уж было усомнился в этом факте, — лукаво заметил барон.

— Ну, полно смеяться! — Максимилиан отошел от окна и посмотрел на собеседников. — Будем серьезны.

— С чего нам быть серьезными? — вопросил Вольф. — Не вижу ни единой для того причины.

При этих словах барона отворилась дверь, и в комнату вошла молодая дама, державшая в руках корзину с цветами. Мужчины тут же встали.

— А-а, дорогая! Вот и ты. — Барон быстро подошел к даме, которая улыбнулась и протянула ему руку. — А у нас гости.

— Гости? — Молодая женщина подняла глаза и улыбнулась еще раз.

Марселу не был бы мужчиной, если бы не признал в Агнии ту самую даму, которую толкнули в казино и которой он подал ее ридикюль.

«Какая милая, нежная улыбка, — подумал он. Так это его жена?..»

— Вот, позволь тебе рекомендовать, — меж тем продолжал Вольф, обращаясь к Агнии. — Это месье Максимилиан де Бувэ де Кервадек.

Молодая дама кивнула головой в ответ на поклон француза.

— А это синьор Марселу Сан-Пайо, землевладелец из Нового Света.

Она обратила свои светлые глаза на другого гостя и так же ровно кивнула ему в ответ на его поклон.

— А это моя сестра, господа, позвольте вам представить — графиня Агния Елович-Малинская.

Агния, как и бразилец, тут же узнала случайно виденного в казино человека. И конечно же, Вольф, которого до сих пор мучил вопрос — а где он видел этого Марселу Сан-Пайо раньше? — тотчас же припомнил это столкновение в игорном доме.

— Может, прикажете кофе или чай? — спросила Агния тут же.

— Пожалуй, чай, — живо ответил Максимилиан, пожиравший глазами фигуру графини с ног до головы. — Ваш русский чай — это весьма интересный обычай. Представь, Марселу, — обернулся он к приятелю, — в этом действии есть некое устройство под названием самовар. Из него пьют душистый, необыкновенный чай. В Европе такого не встретишь нигде, только у господина барона и его сестры! — рассмеялся француз, обернувшись уже к хозяину.

— Что же, чай так чай, — сказала Агния.

— Позвольте, я помогу вам и приму у вас из рук эту корзинку. — Максимилиан кинулся к ней и с суетой и шутками освободил Агнию от цветов.

Она вышла и вскоре вернулась обратно в сопровождении слуги, несшего самовар, о котором так восхищенно отзывался Максимилиан. Самовар вскипел довольно скоро, Агния принялась угощать гостей согласно тому обычаю, который когда-то усвоила дома; беседа потекла живее, и каждый, разогретый теплыми чайными парами, начал думать и говорить о том, что привлекало его внимание более всего. Максимилиан захватил полностью внимание барона, пытаясь наскоком выведать все карточные хитрости настоящего игрока. А Марселу занимался тем, что украдкой разглядывал хозяйку и пытался сформулировать у себя в голове хотя бы одну конкретную мысль, достойную быть высказанной. Оттого он молчал и производил впечатление человека крайне высокомерного и замкнутого.

Агния, поначалу подивившись его молчанию, приписала это какой-нибудь особенности его воспитания или характера, свойственной именно этой южной нации. И хотя она слышала, что южане отличаются всегда большим темпераментом, но все же бразильцев до сих пор ей встречать не приходилось. Потому она поначалу рассудила, что бразильцы, должно быть, обладают именно таким характером. Или их так воспитывают. А потом ей захотелось во что бы то ни стало привлечь к себе его внимание безраздельно. Стеснительной девицей она давно перестала быть, а потому решила действовать.

Воспользовавшись тем, что барон беседует с Максимилианом и что-то увлеченно ему показывает, Агния медленно отошла в сторону и тут же увидела, как синьор Сан-Пайо следует за ней. Она втуне улыбнулась и встала у окна, приняв изящную позу. Едва только Сан-Пайо приблизился к ней, она отвернулась от окна и, повернувшись к нему, спросила:

— Давно ли вы в Европе?

— Около трех месяцев, — ответил тот.

— Стало быть, скоро отправитесь домой?

— Вероятно. Путешествие не близкое, так что…

— Новый Свет… Это так далеко. В какой же стране у вас владения?

— В Бразилии, синьора. — Марселу сосредоточенно и серьезно смотрел на нее, но что-то подсказывало Агнии, что не так уж он и серьезен, как хочет показаться.

Да и к тому же он и в самом деле был будто бы увлечен разговором с ней.

— Много ли у вас земли?

— Много, — улыбнулся он.

— Стало быть, вы что-то на ней выращиваете?

— Да. У меня кофейная плантация.

— Интересно, — протянула Агния. — И у вас есть поместье?

— Да. Но наша семья живет там только несколько месяцев в году. На остальное время все перебираются в наш дом в столице, поближе к императорскому двору.

— Ваше поместье далеко от столицы?

— Нет, довольно близко. — Марселу, наконец, улыбнулся.

— Вы бываете при дворе?

— Довольно редко. — Марселу не сводил с нее глаз, но взгляд его вовсе не был наглым, а скорее был вежливым и внимательным. — Я должен заниматься делами и к тому же меня не очень привлекает двор. Но мои сестры и матушка довольно часто там бывают. Матушка близко знакома с императрицей, и та к ней весьма расположена.