«Почему я так быстро доверился этому мужику?» – удивленно размышлял он, усмиряя запоздалый гнев и острое сожаление, что в скверную эту историю оказалась втянутой Маринка. Он вдруг вспомнил, что ей предстоит самой расплатиться, и заволновался еще больше.

Мимо на небольшой скорости прокатила синяя машина. На ее бортах мелкими белыми буквами красовалась надпись «Милиция». Два лица из-за стекла хмуро глянули на Олега, у которого замерло сердце, и уехали прочь. Начали мерзнуть руки. Олег натянул перчатки и в этот момент появился давешний спаситель с испуганно озирающейся по сторонам Маринкой под руку. Олег двинулся к ним.

– Быстро в машину, – тихо приказал тот голосом, не допускающим возражений.

Подойдя к шикарной серой «Волге», он отпер дверцу и распахнул ее перед девушкой. Галантный кавалер… Обошел машину и уселся за руль. Олег плюхнулся в кресло рядом с Маринкой, захлопнул дверцу.

– Что это такое? – тихо шептала она. – Что все это значит?

– Это значит, – серьезным тоном сказал джентльмен, – что ваш молодой спутник может попасть в крайне неприятную историю.

Он завел двигатель, и тот сразу заурчал на хороших оборотах. Водитель рванул с места, машина, выровняв ход, помчалась быстрее.

– В чем дело? – спросила Маринка леденящим душу голосом, обращаясь к Олегу.

– Тот парень, что приставал к тебе… – начал было он.

Но джентльмен его перебил:

– Ваш спутник, Марина, только что уложил пятерых бандитов в туалете. Я все видел и могу поручиться, что виновен не он, и не он первый начал драку.

– Боже мой! – прошептала она, прикрыв рот ладонью. – Они тебя не поранили?

– Сейчас самое важное без скандала покинуть место происшествия. Так что не удивляйтесь и постарайтесь успокоиться.

Олег снял шапку. Носовой платок покраснел. Кровь чуть запеклась и стянула кожу.

– Боже мой, – повторила Маринка. – Как же это случилось?

– Он после вам все расскажет. А сейчас объясните мне, где вы живете. Я, пожалуй, окажу вам еще одну любезность и довезу до дома. Кстати, возьмите сзади аптечку, там есть пластырь.

– На Гиляровского, – выдохнула Маринка, – пожалуйста.

Машина все еще стояла у подъезда, когда он вернулся на улицу. Из выхлопной трубы валил густой пар, двигатель на малых оборотах работал тихо, как часы.

Олег подошел к машине, обернулся и задрал голову. Маринка махала из окна третьего этажа.

Окошко водителя опустилось и оттуда блеснули черные глаза спасителя.

– Чего приуныл, герой? Садись, поболтаем.

От этого сочного баритона исходило какое-то силовое влияние. Олег неосознанно и вяло обошел «Волгу», опустился на соседнее с водителем сиденье. В машине было тепло и уютно. Джентльмен нажал кнопку и сзади раздались звуки музыки – одна из печальных итальянских песен.

– Покажи руки, – попросил джентльмен. Олег протянул ему ладони, неловко улыбнувшись. Вся ситуация казалась смешной и нарочитой, как в кино. Драка вспоминалась с трудом, будто во сне.

– Да нет, кулаки покажи, – попросил тот и сам развернул их костяшками вверх. Кентас был чист, ни одной царапины.

– Да-а, – протянул джентльмен, – такие кулаки говорят о многом.

– О чем же они говорят? – с усмешкой спросил Олег.

– Давно каратэ увлекаешься? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Не каратэ. И не увлекаюсь.

– Интересно, что же тогда?

– Винь-чун, Чуан-шу.

– Что это?

– Направления кунг-фу.

– Ого, – с уважением отозвался новый знакомый. – Отлично. Вот что, давай-ка знакомиться. Меня зовут Константин, а тебя, кажется, Олег?

– Очень приятно, – кивнул он. – Олег.

Он вдруг вспомнил, что сказала ему Маринка: Константин расплатился за них в кафе.

– Я вам должен, – хмуро сказал Олег и полез в нагрудный карман за кошельком.

– Пока еще нет, – весело отозвался тот.

– За ресторан семнадцать рублей, по счету, – напомнил Олег и принялся отсчитывать бумажки.

– Ладно, ладно, – Константин небрежным жестом отодвинул бумажник, – не будем мелочиться.

Олег упорно отсчитал деньги и положил на полочку выше магнитофона. Его собеседник скептически улыбнулся, нажал на педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

– Куда тебе?

– Астраханский переулок.

– Это около Грохольского, что ли?

– Да.

Олег повернулся и внимательно рассмотрел спутника. На вид Константину можно было дать около сорока лет. Средний, как и у Олега, рост, из-под дорогой норковой шапки цепкий взгляд блестящих темных глаз, темные с сединой на висках волосы. Прямой нос с нервными тонкими ноздрями, чуть полноватые губы, на правой щеке небольшой продолговатый шрам. Новый знакомый производил благоприятное впечатление, от его уверенного спокойствия веяло чем-то солидным, основательным.

«Доктор наук, – решил про себя Олег, ловя слабое отражение собеседника в лобовом стекле, – или хороший врач, – глаза перенеслись к тонким пальцам, крепко сжимающим руль. – Может быть, даже хирург».

Мимо за блестевшим чистотой стеклом проносились погруженные в ночь стены домов. Некоторые окна светились синевой телевизионных экранов, другие разноцветными занавесками. Прохожих в этот поздний час было мало, мороз гнал людей в теплые уютные квартиры. Лишь изредка мелькали опоясанные белыми портупеями фигуры инспекторов ГАИ. Вот кому не позавидуешь – в любую погоду стоять и стоять на перекрестках…

– Черный пояс? – нарушил молчание Константин.

– Да.

– Должен сказать, что все это, – водитель покрутил правой рукой в воздухе, – смотрелось весьма… внушительно. Знаешь, когда я увидел тебя рядом с тем здоровенным парнем, то подумал, что тебе крышка. Надо же – один против пятерых! Что ты с ними не поделил?

– Они приставали к Маринке, пока я звонил по телефону. То есть приставал только этот верзила. Потом мы вышли с ним на улицу. У него слабая реакция и ноги ватные.

– Ты его отделал еще на улице?

– Не отделал. Только раз стукнул.

Константин с сомнением обернулся к Олегу, потом перевел взгляд на его кулаки и снова на дорогу.

– И после этого ты остался в ресторане? Непростительная небрежность и наивность. А если бы меня не оказалось рядом? Ты в курсе, что тебе грозило в милиции?

– В курсе, – хмуро кивнул Олег. – Но это совсем не обязательно. Мы бы успели уйти.

– Сомневаюсь. Впрочем, дело не в этом. У меня возникла одна любопытная мысль. Ты учишься? Работаешь?

– Учусь.

– Понятно, а каратэ, то есть кунг-фу?

– Веду группу два-три раза в неделю.

– Ага, значит, деньги есть. Это хорошо. Молодой и активный человек всегда должен иметь деньги. Конечно, не много, а то зазнается! – Константин весело расхохотался, показывая крупные хорошие зубы. – И сколько же стоит занятие у тебя в группе?

– Пятнадцать рублей, – соврал Олег, чувствуя неловкость от того, что на самом деле берет лишь пятерку. Снова Олег мгновенно представил лицо Леши, его наглую ухмылку. «Бедный сэнсэй», – одними губами неслышно прошептал он чужие слова и невесело усмехнулся.

– А сколько учеников?

– Около тридцати.

– Неплохо. Весьма неплохо. И ни с кем не приходится делиться?

– Приходится, – признался Олег, удивляясь собственной болтливости. Этот человек казался таким, кому запросто можно доверять любые секреты. К тому же Олег чувствовал себя перед собеседником в долгу за его своевременную помощь. – Сотню приходится отдавать шинхану.

– Шинхану?

– Учителю.

– И много у шинхана таких, как ты?

– Человек десять.

– Неплохо мужик устроился: пальцем не шевеля, иметь кусок в месяц. Недурно. Кстати, не прими мои вопросы за допрос. Просто мне интересно, никогда раньше не сталкивался с такими людьми. А за зал платишь?

– Нет. Треть группы – с предприятия, в чьем помещении мы занимаемся.

– Понятно. Значит, чистыми выходит около трехсот. Стипендию считать не будем. Ну и как, на жизнь хватает? Видимо, не слишком, – он скользнул взглядом по дубленке и кроличьей шапке. – К тому же мучают проблемы.