— О, прекрасная незнакомка, — томно прошептал Антон у меня над ухом. — Дозволено ли будет мне сопроводить Вас в этот зал, дабы насладится танцем?

Мантия мага ему необычайно шла, темно-синяя, бархатная, чуть разлетающаяся при ходьбе, она подчеркивала цвет его глаз и ширину плеч. Даже дурацкий колпак его не портил.

— Дозволенно, — я милостиво подала ему руку и позволила сопроводить себя в зал.

А там… А там творилось что-то невообразимое. Зал был украшен в стиле новогодней карнавальной ночи, с обязательной елкой, серпантином, игрушками, дождиком и масками. Масками повсюду, на людях, на стенах, на фотографиях. Еловый дух сшибал с ног и кружил голову как в детстве. На моем лице непроизвольно расползлась довольная и счастливая улыбка.

Зал был набит битком. Кого тут только не было: феи, ангелы, демоны и демонессы с очаровательными рожками и хвостиками, эльфы, орки, тролли, даже Шрек вместе с ослом под руку. То тут, то там виднелись маленькие пушистые хвостики плейбоевских зайчиков, иногда встречались банальные мушкетеры, Зорро и пираты. Про пиратов вообще хочется рассказать отдельно. Они были такими… такими… брутальными, мужественными, особенно один, который сразу привлек мое внимание, да так, что я чуть не споткнулась, не заметив ступеньки. Он был высок, плечист, его ноги обтягивали узкие брюки, заправленные в ботфорты, подчеркивая мускулы. Грудь проглядывала в глубоком вырезе черной шелковой рубашки, талию подчеркивал красный кушак. На боку висела абордажная сабля и кортик. Ну а на голове черная бандана, полностью скрывавшая волосы и лоб, ну и естественно маска. Видны были только кончик носа, чуть сжатые губы, и твердый упрямый подбородок. Он стоял возле бара, притягивая к себе взгляды большей части присутствующих здесь барышень, а самые смелые пытались пригласить его на танец, но похоже, безуспешно. Я только вздохнула, окидывая любопытным взглядом его фигуру, и поплелась к бару за Антоном.

— Ты что будешь? — спросил он меня, оглядывая полки с напитками.

— Безалкогольное махито и танец.

— Сейчас, подожди немного, — Антон, склонился к официанту, стараясь перекричать гул зала.

А меня в это время подхватили сильные руки незнакомца и закружили под звуки вальса, мягко и бережно прижимая меня к сильному телу.

— Мадам, Вы взяты на абордаж! — поставил он меня в известность сквозь смех.

— Мадемуазель, — поправила я его.

Антон и коктейль тут же были забыты и я отдалась на волю музыки и движения, получая невероятное удовольствие от того как плавно и чувственно вел меня партнер. Как будто он знал меня всю жизнь, предугадывая мое малейшее движение и ведя меня в танце уверенной рукой. Я постепенно утрачивала связь с реальностью, утонув в его зеленых глазах. Вальс незаметно сменился энергичной сальсой, а я так и не смогла оторвать от него взгляда, подстраиваясь под новый ритм. В какой-то миг мне стало страшно из-за своей реакции на совершенно незнакомого мне человека. Моя рука чуть подрагивала в его руке. Ведомая им, я, то отдалялась, то приближалась к нему, прижимаясь всем телом, и наша сальса постепенно стала перерастать в танго. Я как-то не заметила того момента когда вокруг нас образовалась пустота и люди отступили к стене, любуясь нашими отточенными движениями. Подстроился под нас и ди-джей, сменив сальсу на танго, которое больше соответствовало нашему настроению. А я полностью растворилась в партнере, абсолютно доверившись ему, и мне было не важно, то с какой властностью он меня ведет и как ко мне прикасается. Было не важно, что этот невероятно чувственный танец, предназначенный для двоих, видит кто-то еще. Важным было другое, я, кажется, влюбилась, вот так с первого взгляда, с первого прикосновения, с первых слов. Меня как обухом по голове ударило от силы внезапно нахлынувших чувств и желания, такого, что я еле держалась на ногах и не способна была достойно ответить партнеру по танцу, а просто выполняла роль ведомой. Мне хотелось, чтобы этот танец никогда не заканчивался, и я имела возможность прикасаться к незнакомцу на вполне законных основаниях.

Он, похоже, заметил мое состояние, потому что его объятия стали крепче, а улыбка самодовольнее. Он наклонился ко мне и втянул носом воздух, расплывшись в улыбке победителя. Теперь он уже не выпускал меня из объятий даже на длину собственной руки, поглаживая по спине и заглядывая в глаза.

— Как Вас зовут? — спросила я охрипшим голосом.

— На этот вечер я возьму славное имя Френсиса Дрейка, — он чуть улыбнулся из-под маски, а мое сердце зашлось в сумасшедшем ритме. — А как Вас зовут, прекрасная незнакомка?

— Ммм, на этот вечер я буду Кармен. Итак, сер Френсис, что Вас привело в наши края? — спросила я присев в неглубоком реверансе, танец к моему неудовольствию закончился, и наступила небольшая пауза между композициями.

— Всего лишь небольшой пиратский рейд за сердцами прекрасных незнакомок, — улыбнулся он лукаво.

— И сколько же сердец Вы намерены завоевать? — спросила я удивлено и чуть рассерженно.

— Сперва, я думал, что и всех сердец прекрасной половины мне будет недостаточно, а теперь понимаю, что если я получу одно, но самое важное, самое дорогое, то стану самым счастливым пиратом, — сказал он, заглядывая мне в глаза и поправляя выбившийся локон.

— Прасковья! Вот ты где! — сказал подошедший к нам Антон с двумя бокалами напитков. — Я тебя обыскался.

Очарование момента было утрачено. Я с досадой посмотрела на Антона и забрала у него свой бокал с мохито.

— Прасковья? — незнакомец насмешливо поднял бровь, а мне вдруг стало как-то неловко, хотя причины я не понимала, он же тоже не назвал своего имени. Да и Антон так не вовремя вмешался.

— Господа, я Вас на минуту покину, — сказала я на редкость чопорно и сбежала в туалет успокаивать нервы.

— Ты что тут делаешь? — зашипел Антон, глядя Руслану в глаза.

— Отдыхаю, — сказал тот насмешливо. — А что нельзя? И кстати, как ты меня узнал?

— Аура, Руслан, аура у тебя слишком специфическая. Это Прасковья могла внимания не обратить, но не я. Я тебя предупреждаю первый и последний раз: она моя! Не лезь! — шипел маг.

— Кто тебе это сказал? — Руслан был на редкость спокоен в отличие от Антона.

— Это я тебе говорю! Увижу еще раз рядом с ней, мало тебе не покажется оборотень! — маг попытался взять себя в руки, но ему это явно плохо удавалось.

— Она моя невеста, — сказал Руслан спокойно. — Так что это ты не лезь к ней, а то не посмотрю на, то, что ты маг и у нас с вами мирный договор. Порву!

Последние слова он прорычал в лицо Антону, сверкая зеленью глаз и пугая вертикальным зрачком.

— Невеста? — опешил Антон. — Когда ты успел метку поставить?

— На днях. Но тебя это никаким образом не касается, — процедил Руслан сквозь зубы. — И шел бы ты отсюда, пока цел. А я ее сам домой отвезу.

— И не подумаю! — Антон скрестил руки на груди и возмущенно уставился на Руслана.

— Выйдем? — проникновенно шепнул ему на ухо Руслан.

Антон только кивнул головой, соглашаясь. А дальше… а дальше был банальный мордобой, правда без применения магии и силы оборота. Но потрепали ребятки друг друга знатно. Под правым глазом Антона зрел роскошный бланш, на скуле Руслана постепенно затягивалась глубокая царапина. Рубашки у обоих были порваны в клочья, и свисали с торсов обоих ребят живописными лохмуриками. А завершали картину разбитые, кровоточащие носы. Причем если в случае Руслана действовала регенерация, кровь течь уже перестала, и лицо стало приобретать первозданный вид. То в случае Антона все было очень и очень плохо. Нос был сломан и сильно кровоточил.

— На, приложи, — Руслан достал из кармана платок, собрал в него снег и подал Антону.

— Спасибо, — прогундосил тот. Парни сидели на снегу во дворе клуба возле черного входа и курили.

— Ты ее любишь? — внезапно спросил Антон.

— Не знаю, — замялся Руслан. — Но как представлю ее с кем-то другим, с тобой, например, так глаза застит красная пелена. Твое счастье, что я на ней твоего запаха не учуял. А то там бы обернулся.