По мере того как юное поколение складывало к ногам Руслана стратегический запас спиртного, глаза у него округлялись все больше и больше.

— Мда, ну вы даете, — сказал он не то удивленно, не то восхищенно. — Куда вам столько?

Народ смущенно молчал.

— Так, самогон утопить в озере, а запечатанный бутылированный алкоголь в багажник Лендкрузера, выпьете по чуть-чуть, когда соревнования закончатся. А теперь всем спать.

Ребята немного оживились и пошли выполнять команду. После того как самогон был благополучно утоплен, всю ночь над озером раздавалось веселое кваканье лягушек и подвывание явно какой-то нечисти:

Я водяной, я водяной, Ик

Никто не водится со мной, Ик

Мои подружки — пиявки да лягушки

Эх, какая гадость! Ик-ик-ик, кхм!

Следующим утром ребята обнаружили на мелководье садок с 10-ю крупными рыбинами, явный привет от ночного певуна.

Следующий день выдался знойным. С самого утра солнце палило нещадно, и не было желания даже хвостом пошевелить не то, что лапой, или изобразить какую либо бурную деятельность. Даже наличие сада не спасало от зноя. Бабуля копошилась на кухне, а я улеглась в тенечке на подоконнике в надежде, что хоть немного сквозняка облегчит мою участь. Помогало мало, варить зелья или читать не хотелось вовсе. Даже бабуля меня не трогала.

Я уже начала засыпать, когда мое внимание привлекло странное подхихикивание наших девиц. Итак, картина маслом, жаркий летний полдень, градусов этак под 35 на солнышке, полное безветрие. По улице идет стайка местных 'красавиц' во главе с Матреной в вечерних платьях (ну или то, что можно назвать вечерними платьями, по крайней мере, блестюшек на них было много). Все как на подбор: на каблуках, с макияжем, который на такой жаре начал нещадно течь, ну и в дополнение к этому у каждой красавицы в руках было лукошко или ведро литров на 10. Ага, самый необходимый аксессуар для платья и шпилек.

Глаза округлились не только у меня. Барышни произвели неизгладимое впечатление на всех, мимо кого проходили. А на насмешливый вопрос одного из сельчан:

— И куда это вы такие красивые и с ведрами? Неужели на дойку в коровник?

Они отвечали, гордо задрав подбородок:

— У лес, по грибы и ягоды.

То, что еще для грибов не сезон и шпилька не самая удобная обувь для леса, представительниц прекрасной половины человечества волновало мало.

Я проводила их недоуменным взглядом и вернулась к расслабленному состоянию.

— Прасковья, нам нужно поговорить, — сказала вошедшая в комнату бабуля.

— Что случилось?

— Да ничего, через неделю будем праздновать Ивана Купала, мне придется оставить тебя одну и самой пойти в лес за травами.

— Это за цветком папоротника охотиться будешь?

— Вот дурында, — сказала бабуля. — Какой цветок? Сказки это все. Нет, в эту ночь травы наливаются особенной целебной силой, в это время основные заготовки трав и делаются. Трава, сорванная до Купала или после и в половину той силы не имеет. А остаться с тобой дома я не могу, нам не из чего зелья делать будет.

— Ба, возьми меня с собой, в четыре руки намного быстрее и больше наберем.

— Об этом не может быть и речи, ты же помнишь — в лес ни ногой. — Да и потом, я договорилась с местными русалками о помощи в сборе трав, все равно они в ночь на Ивана Купала в воде находиться не могут. Вот только пришлось водяному бутыль вишневой настойки презентовать за помощь, да русалкам бусы из рябины пообещать.

От такой новости у меня глаза на лоб полезли.

— Ба, какие русалки, какой водяной? — тихо прошептала я.

— А ты думала, что домовым и оборотнями дело закончится? Все о чем ты читала в сказках — существует. Они же не на пустом месте берутся. Вот только форму все давно имеет несколько другую. Водяные и русалки теперь живут только в некоторых озерах или реках, в которых воду водой назвать еще можно, то же самое и с духами леса. Леших у нас в стране по пальцам пересчитать можно, а ведь без них лес — это просто деревья без души, можно сказать, что такие леса мертвые, толком в них ни зверья, ни растений, ни трав нормальных. Ведь за всем пригляд нужен, опытная рука, природу чувствовать и любить нужно. Эх, да о чем говорить, — она махнула рукой и присела в кресло. — Почти уже не осталось их теперь.

— Ба, а у нас они еще живут? — спросила я с трепетом.

— Пока да, и водяной и леший свое хозяйство блюдут.

— Бабуль, познакомь меня с ними, пожалуйста, — посмотрела я на нее жалобно.

— Познакомлю, ведь ты моя наследница, как не познакомить, тебя лесные и водные духи хорошо знать должны. Только не сейчас, милая, вот уедут непрошенные гости, так сразу и в лес пойдем.

— Ба, а ты так и не надумала мне о них рассказать?

— Нет пока, — бабуля быстро свернула разговор и вышла из комнаты.

Я вдруг очень четко поняла, что никаких объяснений я от нее не получу вообще. И если сама не приложу силы — то ничего и не узнаю. А что может быть лучше, чем удрать в Купальскую ночь, пока бабули не будет?

В то же время на озере.

Руслан с удивлением смотрел на кипучую деятельность, которую развернули юные оборотни. Дежурный отряд с энтузиазмом занимался хозяйственными делами, ребята готовили обед, достраивали избушки с небезызвестными символами 'Ме/Жо', а вот остальные… Остальные ободрали ближайший подлесок, натянули в лагерь кучу веток и пытались майстровать луки. Выходило не очень. Ветки ломались при попытке их согнуть и натянуть тетиву из бечевок, у тех, у кого получалось сделать хоть какое-то подобие лука, была полная ерунда со стрельбой. Ничего путного не получалось ни у кого, поставленная перед ребятами задача была им явно не под силу. Нужно было проявить как минимум изобретательность и смекалку, но как выйти из этой ситуации пока никто из юных оборотней не придумал. А вот Руслан облегчать им жизнь не собирался.

Через час мирное шебуршение в лагере было нарушено появлением юных прелестниц на шпильках и с ведрами наперевес. Ввалились они к оборотням запыхавшимися, с растрепавшимися прическами и со слегка размазанным макияжем. Обувь была в пыли, а на каблуках налипли комья земли, но вид они имели самый воинственный.

— Драсти! — дружно поздоровались барышни.

— А мы вот за грибами шли, за ягодами. Решили зайти, поздороваться, — сказала самая смелая из них.

— Я так и подумал, — сказал Руслан, глядя на стайку девиц, которые смотрели на него с обожанием. — Ну, проходите, коль пришли. Ребята, нужно угостить чем-то наших гостей.

Мальчишки тут же засуетились, но предложить смогли только свежесваренный компот из ягод.

— Вкусно, — похвалила Матрена. — А чем это вы тут занимаетесь?

— Да вот ребята пытаются луки сделать для соревнования, — ответил Руслан.

— Ааа, — многозначительно потянул кто-то из барышень. — А можно посмотреть?

— Смотрите.

Им только этого и надо было, барышни побросали пустые ведра и лукошки возле старой сосны и разбрелись по лагерю, намечая каждая для себя жертву. Игнату было хуже всех, его вниманием попыталась завладеть Матрена, у которой чуть ли не на лбу большими буквами светилось 'Хочу замуж!'. Бедный медвежонок не зал, куда себя девать от пристального внимания уже не очень юной прелестницы. Она даже пыталась давать советы как лучше сделать лук и стрельнуть из него. Бедный парень терпел минут 10, а потом, наплевав на все, сбежал под благовидным предлогом. Ничуть не расстроенная Матрена поплелась в другую сторону искать следующую жертву. Примерно такая же картина наблюдалась и с другими парочками. В течение получаса под благовидными предлогами из лагеря сбежали почти все оборотни. Остались, только ребята готовившие уху. Им, бедняжкам, досталось больше всех. Наши девицы тут были в своей стихии, готовить они умели и советы, которые они давали, были дельными и полезными. Закончилось все тем, что ребята приготовление обеда на барышень и свалили.