— Ты решил с нами встретить новый год? — удивилась я.
— А почему нет? — он был несколько задумчивым. — Здесь все равно кроме тети Зины никого. Лизка возвращаться не хочет в эти каникулы. Дед увлечен очередной дамой сердца и укатил с ней в Париж на рождественские каникулы. А ты против?
— Да нет, что ты, — махнула я на него рукой. — Ты столько времени оказывал мне гостеприимство, неужели я должна быть неблагодарной? Мы с бабулей будем тебе только рады.
Нужно сказать, что с той памятной ночи, когда Руслан спал в моей постели, в его отношении ко мне что-то изменилось. Чуть-чуть, совсем немного, но он стал относиться ко мне теплее, возможно даже замечая во мне женщину и оберегая меня от того, что, по его мнению, могло быть для меня опасным. Да и в отношении Антона он стал более нетерпимым, ревнивым, что ли. Я только удивлялась, видя как он время от времени стал помогать мне выходить из машины, чего раньше за ним не водилось, или с какой злостью следил за моими обнимашками с Антоном во время медитаций. Иногда дело доходило до частичной трансформации, и тогда Руслан быстро ретировался в свою комнату, а через пять минут из дому выносилась огромная белая молния и на всех парах неслась в сторону леса. Я не понимала такого его поведения, подозревая ревность, но упорно отгоняя от себя эти мысли. Это же Руслан, а я ему безразлична, только вот его поведение в последнее время говорило о другом.
Свои вещи Руслан собрал очень быстро и рано утром следующего дня мы выехали к бабуле в гости, запасшись подарками и деликатесами для новогоднего стола. Завтра все-таки мой день рождения и не хотелось бы его провести в дороге.
Добрались до Крюковки мы на удивление быстро. Дороги были чистыми как от снега таки от транспорта, поэтому Руслан смог развить вполне приличную скорость, а на некоторых отремонтированных участках трассы гнал за сто пятьдесят километров, вызывая у меня бурный восторг от быстрой езды. В итоге, до Крюковки мы добрались за рекордные три часа. Село нас встретило снегом, валящим из дымоходов дымом и смеющейся ребятней, с удовольствием катающееся с горки кто на чем. И санки тут были простой банальщиной, которая была всего у двух девчонок. Мальчишки предпочитали съезжать с горки кто на пузе, а кто на большой пластиковой тарелке. Так же ведь интереснее, чем простые санки. Какой-то мелкий оригинал блистал новеньким сноубордом и ему отчаянно завидовали другие мальчишки, собравшиеся возле заморского чуда, с просьбой дать покататься. Я улыбалась, наблюдая эту картину, и вспоминала, как сама в их возрасте с удовольствием каталась с этой горки. И санки мне тоже для этого были не нужны.
— Приехали, — сказал задумчивый Руслан, паркуясь возле бабулиной хаты. — Рась, ты уверена, что я Вам не помешаю?
— Рус, откуда сомнения? — удивилась я.
Он, ничего не сказав, вышел из машины, обошел ее вокруг и помог выбраться мне. С недавнего времени он ужасно злился, если я выходила из машины самостоятельно, постепенно приучая меня к своим знакам внимания как к чему-то естественному и даже правильному.
— Бабуля, ты где? — крикнула я с порога, заходя в хату и приглашая Руслана вовнутрь.
— Тут я, тут, — из дверей комнаты показалась улыбающаяся бабуля. — Внученька, наконец-то ты приехала!
Она кинулась ко мне, обняла, повертела со всех сторон и осталась довольна увиденным.
— Ты чего гостя в дверях держишь? — наехала она на меня. О, узнаю бабулю, она в своем репертуаре, сперва наехать, построить, а потом и разговоры разговаривать. — Так, Прасковья, веди гостя в комнату, пусть располагается, потом мыть руки и за стол. Вы ж наверно проголодаться успели.
Я подтолкнула растерянного Руслана в сторону гостевой комнаты, по дороге показала удобства, а сама быстренько вернулась к бабуле помочь накрыть на стол.
— Как добрались? — спросила она, тонко нарезая сало для запекающейся картошечки.
— Быстро, бабуль, дороги свободные, безо льда. Метели в ближайшие дни тоже не предвидится. Так что все, слава богу.
— Ну и ладно, — махнула она одобрительно головой. — Как твое обучение у местного мага?
— Замечательно, — я улыбнулась так солнечно и искренне, поглаживая внутри свернувшийся калачиком источник, что бабуля аж задохнулась от удивления.
— Что? Неужто получилось? — спросила она, плюхнувшись на стоящую рядом табуретку.
— Ага, — промурлыкала я довольно.
— Вот и славно, вот и хорошо, — было видно, что у нее с плеч, будто гора упала, у нее распрямилась сгорбленная до этого спина и на лице заиграла довольная улыбка. — А чего этот за тобой увязался?
— Бабуль, ну что ты в самом-то деле? Я жила у него последние полгода. Рус даже клановую метку на меня поставил, чтобы защитить, — я задрала рукав, демонстрируя татуировку.
— Ишь ты, — удивилась она, трогая татушку пальцем. — Не побоялся ответственность за ведьму на себя взять. Молодец. Ладно, пущай гостит раз так.
— Ба, ну ты чего? Он нормальный парень, друг из него неплохой, правда командовать любит, но кто из нас не без недостатков, — сказала я задумчиво.
— Так-таки просто друг? — лукаво улыбнулась бабуля. — А может что-то большее?
— Нет, сказала я твердо, вспоминая его слова о суженной и внутренне содрогаясь, от все еще где-то на задворках сознания кипевшего негодования.
— Ну ладно, коли так, — махнула она головой, как бы закрывая тему. — Ты к посвящению готова?
— Больше да чем нет, — я налила себе свежезаваренного травяного чая и села напротив бабули в ожидании, когда же будет готов обед. — Если бы я еще знала, что из себя оно представляет, было бы легче.
— Не к чему это тебе знать заранее, потерпи, всему свое время, — вот опять она занимается сокрытием информации. Насколько бы мне проще жилось, если бы она выдавала ее не по кусочкам, а просвещала меня обстоятельно, отвечая на все-все возникшие у меня вопросы.
— Ладно, потерплю, а терпеть то долго?
— Нет, шабаш сегодня ночью, благо ты родилась аккурат после полуночи, так что все условия ритуала будут соблюдены, да и полнолуние сегодня. Я уже и метлы приготовила.
— А Руслан, его мы предупредим о шабаше?
— Вот еще, рассказывать мохнатому о наших ведьмовских секретах, — бабуля недовольно поджала губы. — Усыпим, делов то, а утром ты будешь уже полноценной ведьмой и будешь сама решать, что и когда ему рассказывать, и стоит ли вообще это делать.
— Хм, ладно, — я принюхалась к доносившемуся из печи запаху. — Бабуль, кажись готово.
— Давай накрывать на стол и зови своего гостя, — она достала из печи глубокий противень, полный хрустящей чуть рассыпчатой картошечки, сдобренной кусочками сала, чеснока и лука. Запах от этого, в общем-то, простого блюда стоял настолько упоительный, что мой желудок нетерпеливо заворчал.
— Достань из подполу грибы, капусточки квашенной и огурцов из бочки, а я нарежу хлеба.
Когда мы в четыре руки быстренько накрыли на стол, я сходила за Русланом. Он с удобством расположился в комнате и чуть дремал в кресле-качалке, стоящем возле окна.
— Руслан, обед готов, — позвала я его.
— Уже? — он сладко потянулся в кресле, играя мышцами под тонким свитером, так что я невольно им залюбовалась. — Ладно, пойдем.
Мы чинно уселись за столом, предварительно помыв руки, и приступили к еде. Бабулина стряпня как всегда была на уровне. Я время от времени поглядывала на Руслана, уплетающего картошку с таким непередаваемым удовольствием, что я просто диву давалась. Когда первый голод был утолен, бабуля приступила к допросу.
— А шо это ты Параска, у этот раз без своих вампирюг прикатила? — спросила она лукаво.
— Да как-то бабуль не склалось, а что? — удивилась я.
— Да тут водяной очень хочет с твоим Никусиком пообщаться.
— На предмет?
— Нууу, — она чуть замялась, — взятия на себя отцовских обязательств. Маланья то беременная.
— Ничего себе! — удивилась я. — Когда только успели?
— Так на Купала и успели, увесь лес ходуном ходил от их гулек. А после появившегося на Купала цветка папоротника, знаешь какое туда паломничество до первых снегов было? Водяной и леший только за голову хватались. Весь папоротник в округе перевели. А все ведь этих паразитов рук дело. Да и потом Ник сам к Маланье пару раз приезжал. Вот видно у них и сладилось, теперь она на пятом месяце. Живет у Никитичны, потому как бедняга, как нормальная нечисть в спячку на зиму впасть не может, дитенок не дает. А что у нее родиться вообще непонятно. Толи вампир с хвостом и жабрами, толи русал с клыками. Водяной зол, как же, младшая дочь, любимая, а тут такое. Обещал будущему зятю все хозяйство оторвать, если вовремя не появится и не возьмет на себя ответственность за беременную и ребенка.
